Синхромир - Карл Шрёдер

– Не высовывайся – голову оторвут, – предупредил Джайзир. – А мне придётся придумать, что сказать остальным. И не надейся, что я стану тебя выгораживать.

– Спасибо. Я тебе позвоню. Обязательно.

– Этот мирок – тесный. Далеко не уйдёшь, – буркнул Джайзир, а потом, подумав, поспешно добавил: – И не вздумай пользоваться оборудованием, принадлежащим «Цикаде».

– Почему?

– Просто не используй его, и все! Я объясню, когда встретимся.

Встревоженный, но полный решимости, Тоби кивнул головой и ушел.

Разговор с Джайзиром очень утомил его. Голова кружилась, кожа будто обгорела на солнце. Даже тусклое освещение казалось слишком ярким, а едва пройдя несколько шагов, Тоби задохнулся, словно после марафона. С Орфеем на руках, он заковылял между контейнерами в поисках выхода, с каждым шагом чувствуя себя все хуже – и физически, и душевно. Ведь он бросил помогавших ему людей. Корва точно не поймёт… она не Джайзир.

Решено: как только он оклемается после гибернации, встанет на ноги и заработает немного денег, – сразу отыщет их. И вернёт Джайзиру долг. И Корве поможет – если, конечно, выяснит, что ей нужно.

На складе работали боты. Тоби был в таком состоянии, что не смог бы от них прятаться, даже если бы захотел, – но они не обратили на постороннего никакого внимания. Может, попытаться наняться к ним, как Шайлиф?

По общему направлению, в котором двигались роботы и автоматические погрузчики, Тоби нашел выход и вскоре уже щурился от того, что на первый взгляд показалось солнечным светом. Парень приставил ладонь ко лбу и осмотрелся.

Он оказался на запруженной людьми круглой площади с множеством лавок, магазинчиков, прилавков со снедью. Ну неплохо. Вокруг ярус за ярусом поднимались утопающие в зелени дома. Сначала Тоби даже показалось, что перед ним обжитой древний метеоритный кратер, каких много на Марсе или Луне. Идеальный ландшафт, чтобы прикрыть его куполом. Но это оказался не кратер – скорее, шар или пузырь. В зените полыхали ярчайшие лампы, излучая свет и тепло. Под ними «в небе» даже плыло белое облачко. Шахты лифтов и эскалаторы пронзали оболочку прозрачной сферы. За ее пределами клубились необъятные массивы облаков, бушевала гроза.

Тоби понял, что «пузырь» соединен с множеством других таких же, когда увидел, как в громадное отверстие вплыл, показавшийся крошечным на таком расстоянии, аэрокар. Давным-давно, еще на Земле, Тоби видел выпуск новостей, в котором рассказывалось о том, что триллиардеры, планируют колонизировать Венеру с помощью аэростатов. Даже тогда проект показался ему удивительным. Этот же ошеломлял.

Сфера с километр диаметром соединялась с чёрт знает каким количеством других пузырей, и все вместе они походили на мыльную пену. И вся эта «пена» парила в атмосфере гигантской планеты.

Тоби, наконец, оторвал взгляд от величественных высот и двинулся мимо мастерских, кафе, лавок запчастей для роботов, залитых неоновым светом баров… Тут торговали коврами и благовониями, прямо на тротуаре трудились резчики по дереву, мрачные дверцы убогих хижин зачем-то охраняли воинственного вида боты. Публика толкалась, болтала, кричала, спорила и торговалась.

Они с братом посмотрели десятки фильмов о галактических империях и древних звёздных цивилизациях, запоем читали научную фантастику, и поэтому, строя империю «Консенсуса», дали ей корабли, движущиеся быстрее света, придумали множество инопланетных рас. Конечно, в реальности такое невозможно: путешествие между звёздами – дело многих десятков лет. В настоящей Вселенной никогда не будет рынка, где могли бы встретиться жители сотен миров и тысяч культур. Так думали они с Питером.

Но здесь Тоби своими глазами увидел невозможное.

Большинство местных жителей были вполне обычными, но некоторые отличались невероятным ростом и худобой. Другие же оказались приземистыми мощными коротышками, вроде торговца деннерами с Возничего. А еще тут ходили зеленокожие или чешуйчатые люди и люди, словно сросшиеся с машинами. И совсем уж невероятное: негуманоидные существа! Ведь в сотне световых лет от Земли не нашлось разумной инопланетной жизни – по крайней мере, четырнадцать тысяч лет назад…

Тоби улыбнулся. Фантастика стала реальностью. И воплотил ее в жизнь синхромир.

И все же передвигаться было ужасно тяжело, мутило, кружилась голова. Тоби чуть не сомлел, пока добирался до ближайшего эскалатора. Ступив на него и облокотившись, наконец, о поручень, парень некоторое время разглядывал уходящие вниз городские террасы. Через некоторое время он увидел вывеску с названием гостиницы из списка Джайзира. Крепко, но аккуратно прижав к себе Орфея, Тоби прошептал:

– Скоро будем дома! Ещё пара минут, и я закажу в номер такой обед, какого ты не видывал!

Конечно, если на карточке хватит денег.

У Тоби не было времени искать гостиницу подешевле, и он зашёл в первую попавшуюся из списка. Один он никогда прежде в отеле не останавливался, и удивился, сняв номер без передачи биометрики и не предъявляя документов. Постель оказалась мягкой, вода в душе – горячей, а в буфете – полно отличной еды. Тоби пообедал и щедро угостил полумёртвого от усталости Орфея.

Интересно, а как этот зверь ходит в туалет?

Размышлять пришлось недолго. Деннер вдруг исчез, и, обходя номер, Тоби обнаружил питомца балансирующим на унитазе. Орфей свирепо посмотрел на хозяина, и тот поспешно удалился.

Тоби едва не рассмеялся. По-видимому, у Орфея имелось настоящее чувство собственного достоинства.

Ощущение солнечного ожога на поверку оказалось близким к правде. Тело избавлялось от омертвелых частей: кожа чесалась и отслаивалась. Моясь в душе, Тоби заметил, что у него выпала куча волос. Внутренности работали в ударном режиме, то и дело гоняя в туалет. С Орфеем было почти то же самое.

Тоби не терпелось перейти к следующему пункту своего плана. Ведь семья жива – вся, за исключением папы. А значит, надо найти ее. Наверняка это какое-то недоразумение: не может Питер желать смерти брату. Несомненно, всё прояснится, надо лишь как следует разобраться в ситуации. А пока известно лишь то, что надо лететь на Дестриер, где, как говорят, зимует мама.

Надо узнать больше – но кругом ни телевизоров, ни дисплеев. Информация, музыка, зрелища – всё через очки или имплантаты. Тоби видел на рынке лавку, торгующую интерактивными очками, и, как следует отдохнув, отправился за покупкой.

Джайзир предложил купить туристические вирт-очки. Тоби так и поступил, но обнаружил, что они всего-то высвечивали местные достопримечательности: перед глазами постоянно выскакивали иконки ресторанов и игральных залов. Всякий раз, когда появлялся новый значок, Тоби дёргался и спотыкался. Добравшись, наконец, до номера, он плюхнулся на кровать рядом с сонным Орфеем.