Маска Димитриоса - Эрик Амблер

Грубая, незамысловатая чепуха, но Буличи и были грубыми, незамысловатыми людьми. Мадам принимала все за чистую монету, а Булич мрачнел. Потом настал решающий момент.

Возле столика остановилась цветочница с подносом орхидей. Димитриос развернулся и, выбрав самый большой и самый дорогой цветок, изящным жестом передал его мадам Булич — в знак почтения. Мадам приняла его. В следующий момент, когда Димитриос вытащил бумажник, чтобы расплатиться, из его нагрудного кармана на стол выпала толстая пачка банкнот в тысячу динар.

Извинившись, Димитриос положил деньги обратно в карман. Мистер Икс, действуя согласно договоренности, заметил, что это слишком большая сумма, чтобы носить ее в кармане, и поинтересовался, всегда ли барон носит с собой так много. Нет, не всегда. Он выиграл эти деньги сегодня у Алессандро и забыл оставить их в номере. Мадам знает Алессандро?..

Пока барон говорил, оба Булича хранили молчание: они никогда раньше не видели столько денег. По мнению барона, Алессандро владел самым надежным игорным домом в Белграде. Там имела значение только собственная удача, а не ловкость крупье. Ему лично сегодня повезло — все это он говорил, глядя бархатным взглядом на мадам, — и он выиграл немного больше, чем обычно.

— Я буду рад, если чуть позже вы сможете посетить это место в качестве моих гостей.

Конечно, они пошли. И конечно, все было спланировано заранее. Димитриос обо всем договорился. Никакой рулетки. На рулетке очень трудно обмануть человека. Они играли в красное и черное. Минимальная ставка составляла двести пятьдесят динар.

Они взяли выпивку и какое-то время наблюдали за игрой. Потом мистер Икс решил немного поиграть. Они смотрели, как он дважды выиграл. Затем барон поинтересовался, не хочет ли сыграть мадам. Она бросила взгляд на мужа, который, оправдываясь, сказал, что у него с собой мало денег. Но Димитриос был готов к такому повороту. Герр Булич, какие проблемы! Он лично знаком с Алессандро, и его друзьям могут оказать небольшую услугу. Если вдруг случится проиграть пару динар, то Алессандро примет чек или расписку.

Фарс продолжался. Позвали и представили Алессандро. Когда объяснили ситуацию, тот всплеснул руками. Друзьям барона даже не нужно просить о таких вещах! К тому же месье еще не играл. Вот если удача от него отвернется, тогда и поговорим.

Мистер Икс считает, что если бы Димитриос позволил Буличам друг с другом посоветоваться, они бы не стали играть. Минимальная ставка была двести пятьдесят динар. Для Буличей эта сумма в пересчете на еду и плату за жилье представляла слишком большую ценность, которую не могло перевесить даже обладание тридцатью тысячами.

Но Димитриос не дал им ни единого шанса. Вместо этого он прошептал Буличу, что если у того найдется время, он, барон, хотел бы поговорить с ним о делах за обедом на этой неделе.

— Мой дорогой Булич, вам на самом деле не следует беспокоиться о жалких нескольких сотнях динар. Я в вас заинтересован, а это значит, фортуна вам улыбнулась. Пожалуйста, не разочаровывайте меня, не мелочитесь.

И мадам Булич начала играть.

Первые двести пятьдесят она проиграла, вторые выиграла, поставив на противоположное. Затем Димитриос посоветовал ей играть осторожнее и предложил сыграть a cheval.[23] Ее обманули раз, потом второй, и в конечном счете она снова проиграла. По истечении часа фишки на сумму пять тысяч динар в денежном эквиваленте испарились. Димитриос посочувствовал по поводу «невезения» и придвинул к ней свои фишки на пять сотен динар, попросив сыграть на счастье.

Буличу, видимо, пришло в голову, что это подарок, так как он выразил лишь слабый протест. Мадам Булич, совершенно жалкая и уже слегка растрепанная, продолжила игру. Она немного выиграла, но больше потеряла. В полтретьего Булич подписал Алессандро долговое обязательство на двенадцать тысяч динар. А мистер Икс купил им выпить.

Легко можно представить себе сцену, которая произошла, когда Буличи наконец-то остались одни: взаимные обвинения, слезы, бесконечные ссоры. Все это банально. Однако в конце тоннеля брезжил свет, ведь Булич собирался на следующий день пообедать с бароном. И он надеялся, что разговор пойдет о делах.

Так и произошло. Димитриосу посоветовали ободрить служащего, и, без сомнения, он справился.

Намеки на большие проекты, на возможность заработать неслыханные суммы, разговоры про замки в Баварии… В ход пошло все. Буличу оставалось только слушать, а сердце его билось все быстрее и быстрее. Что такое двенадцать тысяч динар, когда речь идет о миллионах? Нужно мыслить шире.

Тем не менее именно Димитриос поднял вопрос о долге своего гостя. Он предположил, что Булич сегодня же вечером решит с Алессандро этот вопрос. А он лично еще поиграет. Нельзя же, в конце концов, так много выиграть и не дать хозяину даже шанса потерять еще немного. Барон предложил играть только вдвоем, ведь женщины всегда проигрывают.

Когда они встретились, у Булича в кармане было почти тридцать пять тысяч динар. Он должен был добавить эти сбережения к тридцати тысячам, полученным от мистера Икс. Димитриос на следующее утро доложил мистеру Икс, что Булич, несмотря на протесты Алессандро, настоял на выплате долга по закладной до того, как начнет играть.

— Я плачу по счетам, — гордо сообщил он Димитриосу. Остаток денег — пятьсот динар — он с шиком потратил на фишки. Сегодня он был намерен выиграть по-крупному и отказался от выпивки: хотел сохранить голову ясной.

Мистер Икс только усмехнулся и поступил мудро. Проявлять жалость не всегда удобно, а мне правда кажется, что в тот момент Булич был достоин жалости. Вы можете считать, что он безвольный идиот. Так и есть. Но судьба в отличие от мистера Икс и Димитриоса не бывает настолько расчетливой. Она может ударить человека дубинкой, но никогда не будет резать по кусочкам. У Булича не было ни единого шанса. Они его раскусили и мастерски использовали свое знание. Если бы мне так умело подтасовывали карты, я, возможно, оказался бы таким же безвольным идиотом. Хочется верить, что со мной такого не произойдет.

Булич стал играть, имея на руках чуть более сорока фишек. Два часа побед и поражений — и он их лишился. Довольно хладнокровно он взял в кредит еще двадцать. Сказал, что удача должна ему улыбнуться. Бедняга даже не подозревал, что его могут обманывать. Да и с чего? Барон проигрывал даже больше. Он удвоил ставки и продержался еще сорок минут. Снова занял и снова проиграл. И только когда проигрыш составил тридцать восемь тысяч динар, больше, чем у него было, бледный и вспотевший, он решил остановиться.

На следующую ночь Булич вернулся. Ему позволили отыграть тридцать тысяч. На третью ночь он потерял еще четырнадцать тысяч. А на четвертую, когда он был должен примерно двадцать пять тысяч, Алессандро попросил свои деньги. Булич пообещал оплатить долговые расписки в течение недели. И первый, к кому он обратился за помощью, был мистер Икс.

Мистер Икс проявил сочувствие. Однако двадцать пять тысяч — это огромная сумма! А деньги, которые он использовал для получения заказов, были деньгами его работодателей. Он не вправе тратить их, как ему заблагорассудится. Сам он в состоянии одолжить двести пятьдесят динар на несколько дней. И хотел бы сделать больше, но… Булич взял двести пятьдесят.

Вместе с деньгами мистер Икс дал ему совет обратиться к барону. Тот может вытащить его из неприятностей. И хотя барон никогда не дает деньги взаймы — для него это дело принципа, — он имеет репутацию человека, который помогает своим друзьям и дает им возможность довольно прилично заработать. Почему бы с ним не поговорить?

Разговор между Буличем и Димитриосом состоялся после обеда в отеле барона. За еду платил Булич. Мистер Икс прятался в прилегающей спальне. Когда Булич наконец дошел до сути дела, он поинтересовался: будет ли Алессандро настаивать на выплате долга? И что случится, если он не заплатит?

Димитриос изобразил удивление. Он надеялся, что вопрос о том, чтобы не заплатить Алессандро, даже не рассматривается. В конце концов, именно по его личной рекомендации Алессандро открыл кредит. Ему бы не хотелось, чтобы произошла какая-то неприятность. Какого рода неприятность? Ну, у Алессандро есть долговые расписки. Вдруг он решит отнести их в полицию? Хотя барон искренне надеялся, что до этого не дойдет.

Булич тоже на это надеялся. Теперь он мог потерять все, включая свою должность в министерстве. А если выяснится, что он брал деньги у мистера Икс… Дело начинало пахнуть тюрьмой. Разве ему поверят, что он получил тридцать тысяч динар ни за что? Конечно, нет, они же не сумасшедшие. Оставался только один шанс: каким-то образом выпросить деньги у барона.

В ответ на просьбу занять денег Димитриос покачал головой. Нет. Это только усугубит проблему, потому что тогда он будет должен другу, а не врагу. К тому же для него это вопрос принципа. Однако помочь он в состоянии. Есть одно предложение, другое дело, захочет ли герр Булич его принять? Вот в чем вопрос. Учитывая, что герр Булич настаивает… Есть несколько знакомых людей, которых интересует кое-какая информация из министерства, что нельзя раздобыть по официальным каналам. Если информация окажется достоверной, за нее заплатят пятьдесят тысяч динар.