Звездный табор, серебряный клинок - Юлий Буркин

- Точно, - кивнул Брайан. - Поехали! - И треснул кулаком по огромной черной кнопке в центре щитка.

И все потонуло в феерическом разноцветье бесшумного взрыва.

Глава 3

ЗАТИШЬЕ И ВСПЛЕСК

Я почувствовал шевеление возле уха. "Я очнулся. Я жив" - было моей первой мыслью. Я лежал на боку в неудобной позе. Я положил руку туда, где ощутил движение. Это была Сволочь, и она тут же выползла из-под моей руки. В ушах у меня звенело, во рту пересохло и чувствовался противный привкус железа. Я попытался оглядеться, но золотистое обморочное мерцание не позволяло мне сделать этого. Я сел, закрыл глаза ладонями, а затем открыл. Сияние стало чуть менее интенсивным. Я повторил эту нехитрую процедуру несколько раз, и мерцание окончательно рассеялось.

Сволочь тихонечко отползала от меня в сторону трапа на верхнюю палубу. Видно, ей тоже пришлось туго.

Я нашел взглядом Лялю. Она как раз поднималась на ноги, цепляясь за подлокотник штурманского кресла.

- Как ты? - спросил я и не узнал собственного голоса.

- Нормально, - вымученно улыбнулась она. - Я давно мечтала испытать это... А вот наш мальчонка-штурман, он, похоже, не в порядке. У него кровь идет носом.

Брайан сидел в кресле, неестественно задрав голову и прижав к лицу руку.

- Я вас умоляю, не делайте трагедии, - заявил он, не меняя позы и не открывая глаз. - У меня всегда так, при любой нагрузке. Зато мы прыгнули! Вот я и выдержал экзамен, - и он хохотнул с истерическими нотками в голосе.

Пошатываясь, поднялся на ноги и Гойка. Он шагнул к Брайану.

- И где мы теперь находимся? А?

- Сейчас посмотрю. Погоди, кровь остановится...

- Ладно, сиди. Сам гляну.

Гойка уселся в кресло второго штурмана, всмотрелся в экран, проверил показания приборов... Затем откинулся на спинку и покачал головой.

- Ну? - спросил я. - Где мы?

- В парсеке от того места, где были. Считай, Чечигла, где нырнули, там и вынырнули. Да. Вот так убежали... Хотя...

- А связь включена? - спросил я, тоже поднимаясь и чувствуя, что ноги плохо слушаются меня.

- Вот и я о том же, - кивнул Гойка. - Крейсера нет. Будто и не было.

- Я же говорил! - воскликнул Брайан и, шмыгая носом, выпрямился в кресле.

- Одно слово - "профи", - кивнул я. - Вот что, рома, - тронул я плечо Гойки. - Давай-ка, посадим этого молодчика в шлюпку и отправим от греха подальше, домой.

- Это мысль, - кивнул Гойка. - Его Рай так и кишит тараканами и клопами. Должен же с ними кто-то бороться!..

Да. Нельзя лишать планету такого солидного специалиста по уничтожению домашних насекомых и жандармских крейсеров. Тем более что свое дело он, как мавр, сделал и может теперь удаляться: "хвоста" за нами больше нет, и вряд ли кто-нибудь станет искать нас в том самом месте, где мы нырнули.

Гойка щелкнул тумблером "Подготовка шлюпки к вылету", но в окошечке над ним тут же замигала надпись: "Шлюпка отсутствует. Шлюпка отсутствует..."

Та-ак...

Гойка включил соответствующую камеру внешнего обзора. На креплениях стыковочного модуля, к которым была пристегнута шлюпка, виднелись только бесформенные куски искореженного металла.

- Ай, придется, крошка Брайни, тебе полетать с нами, - сообщил Гойка.

- Как это, с вами? - растерянно хлюпнул носом парнишка. - Папаша мне голову оторвет!

- Могу порадовать тебя только тем, - заметил я, - что случится это, по-видимому, не слишком скоро.

Ляля погладила его курчавую шевелюру:

- Не кручинься, герой. Мы отправим тебя домой, как только сможем.

... За табор теперь можно было не волноваться. Мы связались с Зельвиндой, и тот подтвердил, что жандармы ни разу не остановили ни один из его звездолетов.

И добавил:

- Ты все правильно рассчитал, Чечигла Рома, и ты отвел от нас беду. Теперь самое время тебе пересесть на другой корабль, и никто тебя не найдет.

- Нужно еще добыть его.

- Ха! - воскликнул Зельвинда и щелкнул себя по колечку. - Пока ты делал свое дело, я делал свое. Подвернулся тут мне один грузовичок... Не такой роскошный, как твоя теперешняя посудина, но зато безопасный. Спрячься на какой-нибудь пустынной планете, и я подгоню тебе его.

Я спросил Гойку, не уронит ли такой подарок мой авторитет среди людей джуза, ведь джипси вроде бы должен добывать себе корабль сам. Но тот ответил, что, угнав звездолет налоговой инспекции, я уже показал себя настоящим ганджа и подтвердил свое право быть джузатаманом. А то, что новый корабль для меня справил Зельвинда, даже поднимет мой авторитет.

Еще я спросил его:

- Я, наверное, должен объяснить тебе, почему я умею летать...

Но он жестом остановил меня:

- Не надо. Мне не нужна лишняя тайна. Я знаю, что ты - мой друг, а для джипси этого вполне достаточно. Ведь так, рома?

На душе моей скребли кошки, но такое решение было, пожалуй, самым правильным. Удивительное дело: пока я был уверен, что не разоблачен, меня и совесть не мучила. А теперь вот, понимаете ли, стыдно стало, что вру своему лучшему другу... Ерунда это все.

... В ожидании Зельвинды мы остановились на планете, не имеющей даже нормального названия, а только номер - 335/4. Собственно, планетой эту жалкую голую каменную глыбу можно было назвать только с натяжкой. Не выходя из корабля, мы проторчали тут больше двух недель, бездельничая, валяясь у костров, пожирая и пропивая запасы пищи и вина.

Давненько я не отдыхал так основательно. И впервые у меня было так много времени, чтобы пообщаться с Лялей и прочими джипси, попеть песни, порассказывать друг другу разные истории. Больше всех историй из практики бравых звездных капитанов знал горе-штурман Брайан, одну невероятнее другой. Но если джипси начинали насмехаться над ним и уличать в откровенной брехне, их осаживала Ляля, как бы взявшая над ним покровительство. Ревности это во мне не вызывало, я был солидарен с ней в том, что мальчишка (и наш спаситель, между прочим) как никто другой нуждается в поддержке.

Однако количество отнюдь не определяет качество. Самым занимательным рассказчиком оказалась старая Аджуяр. Язык у нее развязывался нечасто, но тогда она рассказывала чудесные цыганские легенды о сказочном королевстве Идзубарру, откуда якобы и вышли астроджипси. Это королевство занимало целую галактику, и разумными обитателями его были не только люди обоих полов, но и живые Корабли-самки, с которыми связывали свои жизни храбрейшие из людей мужчины-Капитаны.

Мне послышались в этом отголоски реальной истории, когда цыгане правили не металлическими звездолетами, а живыми лошадьми. Но фантазия джипси шла значительно дальше: корабли в их легендах не были просто транспортным средством, они были женщинами, и порою прекрасными... Звучит это нелепо, но мир Идзубарру в легендах выглядел вполне стройно и даже привлекательно.