Далёкие миры. Книга вторая. Император по случаю - Юрий Москаленко

Так и есть.

Огромная игровая комната. Заставлена всякими электронными симуляторами, за которыми играются с десяток разновозрастных недорослей обоих полов. Девочек при этом больше или я на них только и обращаю внимание? Имеется даже общий зал, для просмотра фильмов на огромном галоэкране. Барная стойка, на полках которой я рассмотрел, к своему неподдельному удивлению, среди всяких напитков и спиртное.

– А чего ты хочешь? Ребята-то уже взрослые. И уверен, что неразбавленное спиртное они не употребляют. Сам посмотри, у всех в бокалах коктейли, и ещё, ты главного не заметил. Больше половины девушек и все парни в стандартных парадных формах кадетов и курсантов военных училищ. Только пятеро девчонок в мини юбках и топиках. Я что тебе говорил, среди аристо культ армии и флота! Вот тебе и доказательства! А на тебя уже смотрят с презрением, и заметь не столько парни, они сейчас заняты, по нэту стрелялки гоняют, а в основном девчонки носы воротят!

– А мне-то, что! – отмахнулся я. – Мне бы только сегодняшний вечер без потерь пережить, и Памелу из этой засады вытащить.

Увы, но без потерь не получилось.

Вначале, девчонки мне форменный допрос устроили. Потом и парни подключились.

Не удержался я, не вытерпел открытого презрения к гражданскому и тем более бывшему плебею, пришлось самому встать за барную стойку, и слегка растрясти свою кубышку, на предмет спрятанного в артефакте «волшебного» белого порошочка.

Зато каков эффект!

– Приобщение несовершеннолетних к наркотикам, карается в Империи весьма сурово.

– А я-то тут причём? – смотря на всё общее веселье, с улыбкой нашкодившего кота, как любил меня называть Кур, после того, как поединки я у него стал выигрывать. – Я всего одну порцию в общий канал под сок всыпал. И при этом, незаметно, даже для тебя.

– Меня ты никогда не обманешь!

– Допустим! Но толпа на взводе. Веселятся с дурацкими вопросами не лезут, пакостить не пытаются. Врубили музыку, танцуют и наслаждаются жизнью. Разве плохо? Вот уже и с элементами лёгкой эротики танцы начались. Я тут человек посторонний, все заняты самими собой, ну, ещё вон парочки образовались. А не придумай я такой ход, то и до поединка бы с кем-нибудь из парней дело дошло бы. Сам ведь слышал, все эти, практически неприкрытые оскорбления в мой адрес, да и сестре досталось.

– Кстати, сестра только что сообщение кинула. По тону его чувствуется, что она на взводе. Так и есть, сообщает, как мы и предполагали, молодой в женихи набивается и вроде как сейчас тебя ищет. Не надо быть всевидящим, чего ему от нас надо. Согласие твоё выбить на брак сестры. Какие же они предсказуемые! Что делаем? Тикаем?

– Во-первых, сестру успокой. Пускай старого маркиза за горло берёт, а молодого мы на себя возьмём. Раз ищет, значит, уверен в успехе. У него всё идёт по плану.

– Теперь бы только разыграть всё красиво, и подозрений раньше времени не вызвать у него.

– Не уверен, что такое получится, опытная сволочь, а вот для этого нам нужно общество и желательно повзрослее этих малолеток, а потому, подключись-ка к местному интерфейсу, чтобы дорогу обратно найти.

– А мелкие как же? – спросил Искин

– А им и так хорошо! Подумаешь, ещё одно веселье пропустят!

… Не пропустили!

Глава третья

– …Но почему же, нет? Чем я вам плох, как жених вашей сестры? Неужели не вышел происхождением, или вас более меркантильные стороны бытия интересуют. Так и в этом вопросе у меня всё отлично. Будьте так любезны, юноша, аргументируйте свой отказ. Я не привык убивать людей по незнанию. Я всегда собираю максимум информации о противнике, прежде чем вызвать на дуэль.

Молодой аристократ изыскано издевался надо мной, при этом не произнося хоть какого-нибудь грубого или бранного слова. Всё культурно, предельно тактично. Но вот, почему тогда от его слов и слащавого обращения блевать так хочется?

Всё, он уже оценил меня самого и мои возможности. Для него я не боец, и главное, не противник.

Получив от меня отказ на помолвку с сестрой, маркиз никаких эмоций не выказал. Словно на работу пришёл и теперь решает возникшее недоразумение известным, привычным способом. Ведь для него я, и правда, всего лишь недоразумение, и даже не препятствие, которое требуется преодолевать. Я так, камешек на дороге, по которой он мчит на вездеходе.

Жора успел уже перекинуться с Памелой сообщениями, пока мы с молодым аристократом выясняли в беседе отношения. И на нас, оказывается, раскинули сети. Как мы с Искином и предполагали, аристо заинтересовал именно клан и его предприятия. Я же, в этой игре, всего лишь разменная пешка, которой можно и пожертвовать. Очень похоже, что оставлять меня в живых не собираются и тут, вроде как, не только желание маркиза роль играют, тут сплелись интересы тех, кому я ненароком успел отдавить мозоли, при этом очень качественно отдавить. Сей молодчик, не стесняясь и не скрываясь, мне так и сказал – это заказ, Малой. Так и просили мол передать, перед убийством. А тут, как подарок, сама Памела маркизом заинтересовалась. А остальное подстроить – дело техники и соответствующего опыта, а его, как оказалось, у родственников было хоть отбавляй. И вот теперь, я стою, окружённый группой аристократов, в качестве зрителей и свидетелей. Увы, так требует кодекс. Я отказал прилюдно, прилюдно маркиз пытался меня уговорить мирно отказаться от своего решения. Теперь все нюансы вызова на поединок соблюдены. У меня ещё есть шанс отбрыкаться от удара меча, просто признать свою неправоту, но и здесь традициями дано право оскорблённому аристо, получить удовлетворение. Вызов прозвучал, а значит струсивший противник теряет свою свободу, вернее её ограничивают и весьма существенно. Он попадает в зависимость своему оппоненту, на уровне вассала.

С одной стороны, грамотное решение придумали предки. Не можешь постоять за себя в священном круге с оружием в руках, что же, тогда послужи тем, кого ты так ненароком оскорбил или обидел. А если ума не хватило разрулить проблему без вызова на поединок, что же, тогда оставшуюся жизнь слушай и выполняй умные решения других, раз боишься пролить свою и чужую кровь. Древние обычаи и традиции среди аристократов и по сей день правят бал. И многим они очень нравятся. Сложно оскорбить кого-то и при этом остаться безнаказанным. На любую силу, всегда найдётся, ещё более внушительная сила.

Маркиз внешне совершенно спокоен. Он на работе, ему всё знакомо, единственно, что его смутило…

– … Я недавно аристократю. – с усмешкой на устах, проговорил я. – Мне незнакомы обычаи и традиции сей касты. И как следствие, подобного оружия для дуэлей, у меня нет – не успел приобрести, да и надобность только сейчас в нём случилась. Так что, увы, но в данный момент я не в состоянии противостоять вам, если вы, конечно, не станете сражаться вооружённый против безоружного.

Жорик выцарапал где-то такие нюансы в кодексе поединков, вот только маркиз выпускать меня из своего поместья живым не собирался…

– Ничего страшного. У меня есть один, совершенно свободный, комплект. Буквально вчера, достался, знаете ли, от одного противника. Родственников по мужской линии у него не нашлось, чтобы мечи поднять, и они перешли мне в качестве трофея. Клянусь, я ими никогда не пользовался. По поведению прошлого хозяина, они не очень удобны. Он не смог ничего мне противопоставить. Либо как мечник он был никакой, хотя так о нём не скажешь, либо сами мечи очень неудобны были, для его руки. И такое бывает! Эти мечи я вам дарю! При свидетелях заявляю, под протокол: мечи чистые и мне с этого момента не принадлежат, – а потом усмехнувшись добавил – Верну после, в качестве трофея.

– Всё! Вот и подтверждение его намерений. Оставлять тебя в живых он не собирается. С противника можно получить любые трофеи только в том случае, если он мёртв, или никто не оспорил результат поединка, – подвёл итог нашего разговора с маркизом Жорик. – Но он слукавил. Эти мечи, и правда, когда-то достались ему в качестве трофеев, но это было далеко не вчера. Лет пятнадцать с того момента кануло. Теперь он их возит постоянно с собой и вот, чтобы не дать спровоцированному им противнику отсрочки из-за отсутствия оружия и предоставляет несчастному всегда именно этот комплект. С ним что-то связано. Я просмотрел уже несколько поединков, выложенных в нэте с его участием. Вся процедура повторяется один в один, как и в нашем случае. Маркиз даже в словах повторяется, видно уже заучил эту речь. Но, что касается поединков и этих мечей – опытные фехтовальщики с ними выглядели, как начинающие познавать искусство дети, что-то нечисто, но и отказаться мы не сможем. Вон, уже вынесли оружие. Быстро! Подготовился, сволочь! Предполагал от тебя такой ход! Теперь, либо бой с неизвестным финалом, либо вассалитет. Пока просто вассалитет этому отморозку, а вот если бы вы уже стояли в круге, то тогда всем кланом. Да-да! Такие вот традиции. Решать тебе, я лично за второй вариант, как ты понимаешь, терять тебя очень не хочется. А там, что-нибудь решим.