Корабль-дракон - Натали Якобсон

Черные духи действительно демонстрировали острые зубы, напоминавшие черные иголочки. Упаси боги ощутить на себе укусы этих зубов.

— Ты же сказала, что Аделаида выжила, — упрекнула Патриция рассказчицу.

— Это было столетия назад. С тех пор ее тело обратилось в мощи, которым приносят дары искатели приключений. Аделаида местная темная святая. Она может помочь, а может погубить. Ее дух витает над островом и продолжает крутить роман с теми же духами моря, с которыми она вступила в сговор при жизни.

— Это же остров той самой колдуньи, из-за которой затонула целая страна! — сокрушалась Патриция с тех пор, как корабль пристал к берегу.

— А что было бы лучше, чтобы это самая страна убийц осталась целой и продолжала приносить в жертву морю новых невинных девушек? — парировала Зелигена.

— Даже не знаю! Это равновесие добра и зла слишком зыбко. Я бы не рискнула перевесить чаши весов в чью-то пользу. Обе стороны виноваты, но жертва лишь защищалась. Она не обязана была приносить себя в жертву даже ради всего человечества. Наверное, я поступила бы также, договорилась с духами моря. К тому же русалкам я нравлюсь.

Патриция не хотела отходить далеко от корабля. Ее грызло недоброе предчувствие. «Кровосос» тоже издавал странные скрипы, похожие на стоны и недовольное ворчание. Он намеревался пройти мимо берега, но что-то магнитом тянуло корабль на скалы. Естественно, «Кровосос» недоволен. На острове не видно ни одного человека. Кораблю-вампиру тут некем питаться. Канаты, прежде тянувшиеся за жертвами, вяло повисли на мачтах.

— Я проверю, есть ли на острове питьевая вода, — Патриция поймала рукоять сабли, витавшей недалеко от корабля. С волшебной саблей ей даже остров ведьмы не страшен.

— Пока не обойдем остров по часовой стрелке, дух Аделаиды нас отсюда не выпустит, — повторила Зелигена. — Так что вперед!

— А если обойдем его против часовой стрелки?

— Тогда вообще навсегда застрянем здесь.

Патриция недовольно фыркнула, а пурра, сидевшая на ее плече, заинтересовалась камушками, валявшимися у берега.

— Пусть не поднимает, иначе к нам привяжутся духи острова! — предупредила Зелигена.

Но разве пурру было удержать. Она спрыгнула на берег и подняла камушек. Черный дух тут же возник рядом и не отставал.

— Куда спешите, прекрасные дамы? — голос духа напоминал эхо в каминной трубе, но тон у него был заискивающим. — Как давно на наш берег не ступали феи! Ваш визит такой сюрприз!

Темный дух алчно потирал черные ладони. Его когти пугали. Патриция понадеялась, что они состоят из черного эфира, как и само тело духа, зависшее в метре над прибрежным песком. Песок местами тоже был черным. Это дьявольский остров!

— Моя госпожа очень любит фей, — продолжал ликовать дух.

— А с чего ты решил, что я фея? — Патриция выставила вперед саблю. — Неужели крылья за моей спиной увидел?

Дух воровато присмотрелся к ее спине, даже облетел вокруг Патриции.

— Действительно, крыльев нет, — он озадаченно почесал когтем в лысом темном затылке. — Как же так? Я чую внутри тебя фею.

Дух наклонился и принюхался к Патриции.

— В твоей ауре перемешались запахи мертвой человеческой плоти и аромат магии фей, — пояснил дух.

Наверное, это от того, что она часто убивала моряков. Она же пиратка! Как пирату обойтись без кровопролития? Запахи крови и мертвечины пристали к ее кораблю и к ней самой. А аромат магии фей мог присутствовать рядом из-за того, что она водит дружбу с феями. Вот и разгадка слов духа. Его всего лишь ввели в заблуждение. Тем не менее, дух был уверен, что Патриция настоящая фея, которая зачем-то прячет крылья и притворяется обычной девушкой.

Приставучий дух заискивал и делал комплименты, но знакомство с ним чуть не закончилось трагедией. Он попытался заманить Патрицию в ту сторону острова, где обойти его можно было только против часовой стрелки. Если бы Патриция поддалась на уговоры духа, то застряла бы на острове навсегда.

— Ты лети подальше от нас, — попросила духа Патриция. — Мы хотим посекретничать в одиночестве.

— Госпожа острова подслушает все ваши секреты! — торжествующе возразил дух.

Он не собирался отставать, пока Патриция не отняла камушек у пурры и не швырнула его подальше. Вот тут-то духу пришлось с воем улететь. Очевидно, дух был привязан к камню.

Место тут было мрачным. Патриция поежилась от мысли, что здесь можно застрять на всю жизнь. У пещер и гротов валялись кости, явно оставшиеся от человеческих скелетов. Под ноги попался даже один череп сверхъестественного существа. Его черепная коробка напоминала раковину. Патриция подняла его, чтобы получше рассмотреть.

— Смотри, какая диковинка мне попалась! — окликнула она отставшую Зелигену. — Как по-твоему. Сколько денег дадут за такой череп на рынке в Аркадах?

Обычно в Аркадах сбывали разные чудесные вещица для местных лавок чудес, которые потом перепродавали, как ценный товар коллекционерам магических предметов. Череп волшебного существа вполне подходил под категорию волшебных вещей. Жаль, что он всего один! Вот бы найти на острове побольше волшебных косточек и черепов, тогда их можно продавать в ассортименте.

— Брось его! Скорее! — вдруг завопила Зелигена и взволнованно захлопала крыльями.

— Но почему? Он выглядит красивым, как большая раковина.

— Это череп водяницы!

— Что? — Патриция покрутила череп в руках. Неужели из него сейчас выползет крупный краб или скорпион? А может внутри обитает крошечное морское чудище?

На черепе вдруг расцвел синий подводный цветок. В пустых глазницах вспыхнул синий свет.

— Ты невеста морского царя? — донесся голос изнутри черепа. — Или нареченная морского принца?

— Нет, — честно ответила Патриция.

— Тогда почему ты обратилась ко мне? Я не обязана тебе помогать! Я уже сотню лет лежу на этом берегу и даю советы лишь тем, кого разыскивают возлюбленные со дна морского.

— Простите, я взяла вас по ошибке, — Патриция хотела положить череп назад к подножию грота, но он будто прилип к рукам.

— А волосы у тебя, как пламя! — похвалил череп. — Водяным нравятся рыжие девушки. Для водяного получить невесту с огненными волосами это то же самое, что завладеть огнем. Хочешь, я сосватаю тебя кому-нибудь из моря, к примеру, тритону или морагу? А если ты благородной крови, то можно предложить тебя в невесты министрам морского царя или даже морским принцам. Сам царь Сеал женат, но у него есть несколько холостых сыновей.

— Кто ты такая? — Патриция заинтересовалась больше черепом, чем его странными предложениями. Голос из черепа точно исходил женский. — Ты русалка или морская фея?

От кого мог остаться этот необычный череп в виде раковины?

— Я водяная нимфа. Точнее, была ею, — череп удивленно оглядел мрачный остров. — Отнеси