Страна Сказок. Возвращение Колдуньи - Крис Колфер

Фрогги подмигнул, и Алекс заулыбалась. Конечно, она помнила книги, благодаря которым они повстречали Фрогги.

Друзья поднялись по парадной лестнице ко входу во дворец, где двое стражников открыли им внушительного размера красные двери.

– Доброе утро, господин, – поздоровались они с Фрогги и поклонились, как и те двое у ворот.

– Доброе утро, господа, – приветствовал их Фрогги.

– Тебя что, все стражники знают? – поинтересовался Коннер.

– Ну, забыть меня не так-то просто, – пожал плечами Фрогги. – С такой внешностью я выделяюсь из толпы. Хорошо хоть крестьяне больше не падают в обморок при виде меня… почти не падают.

Они зашли внутрь, и близнецы ахнули. Ноги их ступали по мраморному полу, потолок подпирали позолоченные колонны, а наверх вела бесконечная парадная лестница. На всех стенах – и этому они ни капельки не удивились – висели портреты королевы Красной Шапочки в самых изящных позах.

– Денег она явно не пожалела, – пробормотал Коннер, оглядывая всё это великолепие. Он заметил, что мраморная плитка уголками соединяется с крохотными плиточками в форме корзинок.

– Похоже на Золушкин бальный зал, – заметила Алекс. – Но только в стиле Шапочки.

По лестнице с пустым чайным подносом спускалась низенькая полненькая служанка. Она запыхалась и вся раскраснелась. Алекс и Коннер спрятались за Фрогги, памятуя о том, что в прошлый раз их встреча с этой служанкой закончилась плачевно.

– С возвращением, принц Чарли, – поздоровалась она с Фрогги. Близнецам было непривычно слышать его настоящее имя. – Королева в библиотеке. Я только что подала ей завтрак.

– Спасибо, я как раз туда иду, – отвечал Фрогги.

– Желаете выпить чаю с лепестками кувшинок? – осведомилась служанка.

– Спасибо, с удовольствием. Добавьте три мухи в мою чашку, пожалуйста. Алекс, Коннер, чай будете?

– Ага, почему бы нет, – сказал Коннер. – Какая же это тогда встреча без чая с лепестками кувшинок.

Близнецы отправились за Фрогги к лестнице, пройдя мимо служанки, которая встала как вкопанная, уставившись на них пристальным взглядом: она плохо помнила, откуда знает этих ребят, но помнила отлично, что они что-то натворили.

Друзья тем временем поднялись наверх, повернули направо и прошли по ещё одному богато отделанному коридору, стены которого были увешаны портретами Красной Шапочки. В конце прохода они увидели позолоченные створчатые двери с выгравированной сверху на стене надписью «Библиотека. Место для хранения книг».

Коннер показал сестре на надпись.

– Зуб даю, это для того, чтоб она не забыла, что там! – тихонько прошептал он ей на ухо.

– Вот мы и пришли! – Фрогги распахнул двери.

Близнецы переступили через порог и застыли как громом поражённые. Никогда в жизни они не видели такой красивой библиотеки – даже во дворце у Белоснежки. У Алекс на глазах выступили слёзы, Коннер ошарашенно кивал, подняв брови.

– Как здесь красиво! – проговорила Алекс, прижав руку к сердцу.

– Недурно, – заметил Коннер.

Книжные полки поднимались ввысь до самого потолка, тут и там виднелись приставные лесенки, а кое-где выступали небольшие балкончики. Возле огромного камина на полу лежал ковёр из волчьей шкуры (которая когда-то давно была Страшным Серым Волком), а вокруг стояли кресла и диваны. Библиотеку заливала светом свисающая с потолка красивая люстра – при таком свете удобно читать.

Разумеется, на стенах висело множество портретов Красной Шапочки, как же без этого, но самая большая картина – Красная Шапочка, сидящая в кресле с книгой руках, – красовалась над камином. Близнецы присмотрелись повнимательнее: под картиной, в точно таком же кресле и в точно такой же позе сидела настоящая Красная Шапочка и читала книгу.

Услышав, что двери открылись, королева оторвала взгляд от книги.

– Вернулся! – вскрикнула она, увидев Фрогги, и, отбросив в сторону книгу (тонюсенькую и с множеством картинок), кинулась в объятия к своему возлюбленному.

Королева Красная Шапочка, красивая, белокурая, голубоглазая, всегда носила роскошные красные платья и накидку с капюшоном, но сейчас близнецы заметили, что её внешний вид слегка изменился. Макияж её стал гораздо сдержаннее, и украшений на ней красовалось гораздо меньше, чем раньше. Возможно, теперь, когда она встречалась с Фрогги, необходимость пускать пыль в глаза отпала.

Фрогги попытался поцеловать королеву, но Шапочка отпрянула.

– Никаких поцелуев, помнишь? Я тебя очень люблю, дорогой мой, но сейчас ты мне противен. Что может быть хуже холодного склизкого поцелуя… Вы!!

Шапочка заметила близнецов и уставилась на них так, будто они парочка ядовитых змей, которых Фрогги притащил в замок.

– Дорогая, ты помнишь Алекс и Коннера? – спросил Фрогги.

– Помню? Да разве их можно забыть?! – воскликнула Шапочка, не сводя с ребят взгляда.

– Привет, Шапочка, – вежливо поздоровалась Алекс.

– Ну как оно? – любезно поинтересовался Коннер.

– Прошу прощения, я не хотела грубить, – извинилась королева. – Просто стоит вас встретить, и мне либо сердце разбивают, либо меня похищают, либо я лишаюсь собственного дома.

С этим близнецы не стали спорить. Она была права.

– Всегда пожалуйста, – сказал Коннер.

Пару минут Шапочка их разглядывала, а потом спросила:

– Зачем вы вернулись в наш мир? Отдохнуть? В гости к бабушке?

– Не совсем, – произнесла Алекс.

– Мы заблудились в лесу, – объяснил Коннер. – Сюрприз, сюрприз.

– Слава богу, мы встретили там Фрогги, а то кто знает, что бы с нами случилось, – добавила Алекс.

Шапочка перевела взгляд с Коннера на Алекс, затем посмотрела на Фрогги.

– И ты привёл их сюда? – с вымученной улыбкой спросила она. – Прелестно.

– Им некуда было идти, – принялся оправдываться Фрогги. – Не мог же я бросить их лесу одних, тем более сейчас.

Шапочка, по-прежнему встревоженная, снова взглянула на близнецов.

– Да, не мог.

Близнецы попытались разрядить неловкую обстановку.

– Твой новый замок очень красивый, – сказала Алекс.

– Чувствую себя здесь как дома, точнее, в домах, – вставил Коннер. – Ты следовала какому-то стилю?

– Мне помогало вдохновение, – прямо ответила королева.

– А-а, – протянул Коннер. – Ну, вдохновение тут явно присутствует.

В двери постучала служанка и внесла поднос с чаем для Фрогги и близнецов.

– Чудно, давайте поболтаем за чашечкой чая! – предложила Шапочка, однако её недовольный тон совсем не соответствовал этим любезным словам.

Служанка поставила поднос на столик возле кресел и вышла из библиотеки. Близнецы уселись в креслица напротив Фрогги и Шапочки, и чаепитие началось.

Фрогги с нежностью взял королеву за руку.

– Ничего, что я держу её? – спросил он.

– Конечно, я же в перчатках.

Несколько минут неловкую тишину, повисшую в библиотеке, нарушало лишь позвякивание ложечек о чашки.

– Сколько вам уже лет? – поинтересовалась Красная Шапочка. – Вы как будто подросли.

– Нам по тринадцать, – ответил Коннер.

– О, как мило, – проговорила Шапочка. – Именно в тринадцать я стала выборной королевой. Конечно, мне во многом помогала бабушка.

– Как поживает твоя бабушка? – спросила Алекс.

– Она уже отошла от дел. Живёт теперь в «Башмаке», так что я полностью приняла бразды правления и королевские обязанности.

– И как тебе быть королевой? – Коннер отпил чая с лепестками кувшинок и тут же выплюнул его в чашку.

– Сложно. Люди не понимают, что быть королевой – это не только носить драгоценности, наряжаться в красивые наряды и купаться во внимании. Каждый день нужно решать проблемы простого люда и фермеров, удовлетворять их потребности и всё такое. К счастью, мне во всём помогает Чарли.

– Здорово, – сказала Алекс. – А ты уже ввела какие-нибудь новые законы? Совершила что-нибудь выдающееся?

Шапочка уставилась в потолок, пытаясь припомнить, что она такого королевского сделала в последнее время.

– Я подняла налоги, – радостно заявила она, но улыбка тут же сменилась сердитой гримаской. – Но народу это сильно не понравилось, поэтому я их снова понизила. Ошибочка вышла, не сообразила, что их это так заденет. А вообще в моём королевстве крепкая экология, так что можно было ничего не делать.

– Крепкая экономика, дорогая, – поправил её Фрогги.

– Ах, да, прошу прощения, экономика, – отмахнулась Шапочка. – Мы выращиваем столько продуктов и производим столько шерсти, что наши торговые отношения с другими королевствами тоже очень крепкие. Королевство Красной Шапочки будто корзинка с хлебом, которая кормит всю страну.

Близнецы вежливо кивали Шапочке, а сами поражались, как ей до сих пор позволяют править королевством. Фрогги решил избавить ребят от неловкого разговора и отвёл их в угол библиотеки.

– Хочу показать вам кое-что особенное, – сказал он, показывая на отдельную полку, где стояли все старые книги Алекс. – Вот здесь я храню твои книжки.