Ветер юга - Мари Лефейр

Элемин вспомнила свой недавний разговор с Фарланом. Возможно, его иллюзорный облик, использованный в Трауме, действительно как-то связан с этим? Слишком уж он был похож на Сильвию. В такие совпадения лучница не верила, поэтому приняла решение подробно расспросить эльфа об этом, когда они выберутся из пещер. И пусть только попробует отвертеться! В этот раз она не отступит так просто.

Сильвия меж тем продолжала свой рассказ:

— Моя мама была доброй и общительной, новые соседи быстро её полюбили. Когда родилась я, ей было нелегко справляться со всеми домашними делами, но кое-как она преодолела все трудности. Я чуть подросла и стала помогать ей по дому. Иногда я собирала в нашем саду цветы и относила их на продажу в Окфилд. Так мы жили до тех пор, пока в подростковом возрасте меня не начали мучить кошмары. Чуть позже начались внезапные трансформации. Моя демоническая сущность давала о себе знать, и я не могла её контролировать. Это могло обернуться сущим кошмаром, но мне повезло: меня обнаружила Тилль. Я не знаю, как она нашла меня, просто однажды чародейка объявилась на пороге нашего дома, и с тех пор моя жизнь изменилась. Тилль обучила меня контролю и базовой магии, которая мне подвластна, — Сильвия вздохнула, — я не могу творить заклинания из воздуха, как тэрионы, эльфы и остальные. Мне нужен какой-то проводник — например, музыка, — так что пришлось обучиться игре на лютне.

Зефир хрипло закашлялась, и Арен поспешно протянул ей свою флягу. Девушка с благодарностью кивнула ему и сделала глоток.

— И всё же Тилль не могла оставаться с нами вечно: войны лесных эльфов на западе требовали её присутствия. Я отправилась вместе с ней. Мама, конечно, сильно расстроилась, но она понимала, что моё обучение нельзя прекращать, и потому смирилась. Тилль обучала меня магии, а Гилберт — управляться с холодным оружием, — наёмница кивнула на свою рапиру, лежавшую у ног Ламберта, — так и прошло двенадцать лет. Иногда волшебница давала мне небольшие задания — тогда я и успела исследовать эти пещеры. Наконец полтора месяца назад она поручила мне встретить вас. А дальше вы уже всё знаете.

— Занимательная история, — холодно протянула Элемин, — вот только я не понимаю, почему сегодня твой блестящий контроль над собой дал сбой, и ты стала превращаться в чудовище.

— Таблетки помогают мне держатся. Они сделаны из специальной смеси, которую изготавливают только в Кромленсе, Тилль выяснила, что она хорошо подавляет демоническую силу. Я всегда ношу их при себе, однако вчера, когда мы с Ареном ушли из лагеря, я не ожидала, что не смогу принять таблетку вовремя. Правда, сомневаюсь, что вам что-либо грозило. Демон из меня достаточно слабый, и вот он, — Зефир кивнула на Фарлана, — легко бы со мной справился. Я ведь права, проклятый?

Значит, эльф находится под воздействием проклятия? Элемин раздражённо прикусила губу: очередная тайна, которой он не хочет с ней делиться.

Фарлан сделал шаг вперёд, ступая в круг света.

— А ты наблюдательна, — насмешливо проговорил он.

— Я не только про внешние проявления… Проклятие съедает тебя изнутри. Это несложно заметить, если знать, куда смотреть, — тихо ответила Сильвия.

Элемин пришла в голову мысль, что раз эльф не хочет делиться с ней подробностями своего недуга, то она может попытаться разузнать об этом у Сильвии. Смириться с этой мыслью было нелегко, но лучница впервые увидела пользу в том, чтобы наладить отношения с наёмницей.

— Что ж, думаю, мы вполне можем доверять Сильвии! — нарочито воодушевлённо заявил Арен. — Теперь, когда мы знаем всю историю.

— Над этим ещё надо подумать, — не сдержалась Элемин, — что из этого правда, а что — выдумка.

— Я рассказала всё, как есть, — пожала плечами темноволосая девушка, — решение остаётся за вами.

В очередной раз у них была лишь иллюзия выбора. Возможно, им бы удалось самостоятельно выбраться из пещер, однако найти Тилль в эльфийских лесах было практически невозможно. Лесные эльфы не принимали чужаков.

— Зачем вашей великой волшебнице помогать эльфам? — спросил Ламберт чуть позже, когда друзья вновь отправились в путь по тёмным тоннелям. — Они активно воют с людьми на западе уже не первый десяток лет и никак не успокоятся.

— Потому что вы, люди, привыкли, что весь мир вам должен, — вздохнула Сильвия.

Наёмница ещё не до конца оправилась от приступа, и потому шла при поддержке Арена.

— Если бы лесные эльфы прекратили сопротивление, то давно бы уже наслаждались спокойной жизнью, — Ламберта было не так-то просто переубедить.

Элемин мысленно согласилась со своим напарником. Какой смысл в сражении, если заранее знаешь, что тебе уготовано поражение? Лесной народ сопротивляется уже не первое столетие, и с каждым годом этих эльфов остаётся все меньше и меньше, а подвластная им территория сокращается. Сейчас в их владении остался только небольшой кусок суши на юго-западе, где и находится столица лесных остроухих — Ал’Этен.

— Ты предлагаешь им сразу сдаться? — спросил Фарлан, глядя в глаза Крадущегося.

— Да. Иногда это единственное, что остается проигравшему, если он желает сохранить своё достоинство, — Ламберт хитро сощурился.

Они несколько мгновений сверлили друг друга взглядами, и Элемин почувствовала: в словах было скрыто гораздо больше, чем обсуждение судьбы лесных эльфов. Конечно, Фарлан с Ламбертом и раньше не слишком-то ладили, но с сегодняшнего утра отношения между ними будто искрились. Лучница вздохнула, догадываясь, кто является тому причиной. Было бы гораздо проще, если бы они не пытались выяснять отношения друг с другом прямо во время опасного путешествия. Хотя, чего скрывать, такое внимание ей льстило.

— Фальтер не останавливается ни перед чем, желая иметь полную власть над всей страной, — холодно ответил Фарлан, — и слухи о нынешней гражданской войне — лучшее тому доказательство. Стоило Галэтриону лишь немного стать независимым, как король уже стал воспринимать их как мятежников! Разве это не тирания?

— Сплочённая страна — лучше, чем раздробленная. Только объединившись под правлением Фальтера мы можем противостоять всем невзгодам, — воодушевлённо заявил Крадущийся.

— Вот только твоему обожаемому королю наплевать на всё, что происходит вне его родной столицы, — категорично заявил Фарлан, — да и вообще, может, нам стоит расценивать твои слова как предательство? Раз ты до сих пор так предан Фальтеру…

Ламберт ощетинился:

— Я здесь только ради Элемин. Мне казалось, мы собирались Фальтерию спасать, а не поддерживать восстание? Так что какое тебе дело до моей политической позиции?

Лучнице надоело слушать этот бесполезный спор. Они оба были в чём-то правы, но разговоры о политике никогда не интересовали Элемин. Она