Будни драконоборцев - Виктор Папков

— Вы приезжий? — неожиданно спросила хозяйка.

— Ура! Вы умеете говорить! Да, я приезжий. Остановился в домике на холме. А что, приезжих здесь не обслуживают?

— В домике на холме?

— Мне кажется, или вы побледнели? Я с удовольствием с вами побеседую, но могу ли я вначале что-нибудь заказать?

Анри вздохнул, потому что хозяйка снова надолго замолчала.

— Что вы хотите?

— Ура еще раз! Наконец-то вы снова со мной и можете говорить! Я же уже сказал, мяса! И побольше!

— Мяса? Вы хотите есть?

— В точку! И какого-нибудь гарнира. Можете предложить овощи? Кофе? Только пива не надо, я слишком привередлив в отношении пива и не хочу рисковать.

Хозяйка ушла на кухню (очевидно, за дверью с окошком скрывалась кухня). Анри, довольный, что наконец-то дело сдвинулось и его скоро покормят, огляделся вокруг, выбирая стол, и замер.

Гобелен. На одной из стен в углу висел гобелен. Почти выцветший, сливающийся по цвету со стенами и оттого незаметный при первом взгляде. На нем был изображен стандартный драконоборческий сюжет легенд драконьего цикла: рыцарь и дракон. Но как изображен! У рыцаря не было копья, в руке он держал меч, огромный меч, двуручник, даже странно было, что он держал его одной рукой. При этом меч был устремлен вперед-вверх. Линия меча продолжала движение рыцаря, его вытянутую руку, саму позу — он приподнимался в стременах — и даже движение коня. Конь, всадник, рука, меч — все сливалось в единую экспрессию порыва. Дракон тоже не был привычным змием, погибающим под копытами лошади героя. Дракон был огромен. Он просто не поместился внизу. Он изгибался по краям гобелена — хвост с одной стороны, шея с другой — охватывал всю картину. С точки зрения гобелена дракон был всем внешним миром. Снизу, справа, слева, сверху, везде. Так на Востоке рисовали змею, заглатывающую свой хвост. Только дракон свой хвост не заглатывал. Его голова располагалась как раз на линии рыцарь — рука — меч, из пасти вырывалось пламя. Огромное пламя, оно могло поглотить всего рыцаря без остатка, но разбивалось о меч, отражалось от меча и терялось на пространстве гобелена. И опять-таки — тело, лапы, даже крылья, прорисованные изломанными линиями вдоль дракона, все подчеркивало динамичность позы ужасного создания. Дракон двигался в вечном ритме, вертелся вокруг гобелена с бешеной скоростью, так, что у наблюдателя даже начинала кружиться голова. Вечность круговращения дракона и единовременность порыва рыцаря противопоставлялись друг другу и вместе противопоставлялись статичности фона — города и его жителей. Город был узнаваем. Хотя Анри еще не видел его весь, но эти сказочные разноцветные домики нельзя было ни с чем перепутать. Жители города выстроились перед своими домами, в длиннополых одеждах, со склоненными головами и сложенными руками. Они никуда не стремились, не двигались. Они ждали исхода поединка и были покорны. Они заранее соглашались с любым финалом борьбы.

Тусклые краски старого гобелена (а гобелену явно было много десятилетий, если не веков) затягивали. Анри принесли заказ, он машинально ел, где-то в городе зазвонил колокол — ничто не могло оторвать филолога от созерцания. Да, он все рассчитал, как и говорил Рози, он был уверен в своих выводах, но получить такое неожиданное подтверждение им…

— Заинтересовались?

Анри вздрогнул от неожиданности.

— Дьявол! Разве можно подкрадываться так незаметно? Я чуть не подавился!

Мужчина, оказавшийся за спиной молодого человека, слегка улыбнулся.

— О, мы так привыкли быть незаметными, что вот уже какое поколение не можем от этого отучиться!

Вновь пришедший чем-то напоминал мистера Гави — тоже круглый, толстощекий, только гораздо более высокий, ростом почти с Анри, солидный и уверенный.

— Вы приезжий? — спросил он.

— Похоже, это всех интересует в первую очередь! Да!

— У нас не так много приезжих. Я бы даже сказал, что они очень редки. А это вы остановились в доме на холме?

— Да! Да! Это я остановился в доме на холме!

— Интересный выбор. Почему вы не захотели остановиться здесь, «У рыцаря»? Тоже интересное место, ведь именно здесь жил рыцарь перед тем как вызвать дракона на бой.

— Смотрю, вы хорошо осведомлены. Здесь просто тесно. Я привык к немного другим условиям. Там мне будет удобнее, я уверен!

— Городок небольшой, новости разлетаются быстро. Но вы даже не посмотрели на этот постоялый двор, сразу отправились в дом Дракона.

— Мистер Гави дал мне нужную информацию. После расспросов, но дал.

— И чего же вы хотите от нас?

— В данный момент мне нужно послать весточку своим родным. Я все-таки слишком неожиданно уехал и не сказал куда. Где у вас телеграф?

— Телеграф? Мы не знаем, что такое телеграф.

— Как? Сохранение традиций — это прекрасно, но и следить за научно-техническим прогрессом тоже необходимо!

— Нам нравится, как мы живем, зачем что-то менять?

— Но меняться придется! Вам не удастся законсервироваться навечно! Как можно послать сообщение? Только почтой?

— Возможно, мистер Гави скоро поедет в столицу, он может передать.

— Возможно? Это ужасно!

— Вам не нравится наш быт?

— Без телеграфа? Нет!

— И вы приехали все изменить?

— Простите, а вы кто? Вы задаете столько вопросов.

— Я мэр города, гостем которого вы сейчас являетесь, — мужчина с достоинством наклонил голову.

— Мэр, какая честь для простого гостя! Я хотел вас искать сам, а тут, можно сказать, на ловца и зверь бежит.

— Я же говорю, что у нас редки гости. Тем более останавливающиеся в доме Дракона. А что вы сказали про ловца? В каком смысле вы ловец?

— Это просто пословица, я хотел вас искать. Позвольте представиться, Анри Драконн, два «н» и немое «е» на конце. Работаю в университете, факультет филологии и фольклора.

— Немое «е»?

— Таково правописание моей фамилии, — Анри развел руками, мол, что ж теперь сделаешь с этим правописанием.

— И мистер Дракон приехал вести нас в будущее?

— Скорее наоборот, я хочу, чтобы вы вспомнили ваше прошлое! Видите ли, я занимаюсь исследованием легенд драконьего цикла. Мое предположение заключается в том, что центр этих легенд располагается здесь, в вашем городе, и уже от вас они распространились по всей провинции! Ох, вы не представляете, что я почувствовал, когда понял, что именно вы — центр! Что все рассказы вышли именно отсюда! Я не мог не сорваться и не приехать! Поверьте, что если мое предположение подтвердится, то это произведет настоящую революцию в филологическом мире! Вот тогда вам точно придется меняться, потому что город станет знаменитым! — молодой человек улыбнулся, а мэр, наоборот, нахмурился.

— Мистер Дракон занимается легендами о драконах? Какое интересное совпадение!

— Это не совпадение. С моей фамилией и не интересоваться драконами — это было бы преступление! Знаете — это как разыскивать своих предков, очень похоже по ощущениям! И ваш город, — Анри кивнул на гобелен, — в каком-то смысле моя Родина.

— Значит, вы Дракон, остановились в доме Дракона, Вы приехали напомнить нам о нашем прошлом и утверждаете, что нам надо меняться?

— Ну, вам надо меняться и без моего участия, с неизбежностью, но, в принципе, где-то так. Я хотел спросить, кто у вас в городе лучше всего знает легенды.

— Легенды? Для нас это гораздо больше, чем легенды. Я бы сказал, что это и есть наша жизнь, прошлое, настоящее и будущее.

— Вы так высокопарны, но все-таки — дадите совет, к кому обратиться?

— Молодой человек, знаете, вам, пожалуй, надо пройти со мной.

— Зачем? — насторожился Анри.

— Вы же приехали за легендами. Значит, вам будет это интересно.

— Вы интригуете, но я еще не расплатился за обед! Я даже не знаю, сколько это стоит! — Драконн помахал портмоне.

— Я думаю, что хватит одной купюры. Просто положите ее под свою тарелку. Хозяйка ее заберет. Тут так принято. Воров можете не бояться.

— Это не покажется невежливым?

— Ничуть.

— Хорошо, раз вы меня интригуете — пойдемте, возможно, что это действительно будет интересно.

— Это будет всем интересно, — мэр снова улыбнулся и пропустил молодого человека вперед, к выходу.

На улице было так же пустынно, как и утром, только колокол продолжал звонить где-то впереди.

— Я вижу, у вас тут не распространены прогулки по улицам. Честное слово, можно подумать, что город вымер!

Мэр решительно шел вперед:

— Ничего, сейчас вы познакомитесь с нашими горожанами! А знаете, они, то есть мы, все-таки изменились со времен… Ваших предков.

— Моих предков? А, драконов! Что вы говорите! И как же они, то есть вы, изменились?

— Мы пытаемся жить сами. Самостоятельно! Вне легенды, в которой мы были никем, если хотите, — мэр приостановился и внимательно всмотрелся в своего спутника. — Так что мы не любим вспоминать о прошлом, хотя и помним его.