Рыцари Короны - Ирина Комарова

– В общем, да. Только я засыпаю часто, так что не все запоминаю.

– Ничего, так даже интереснее, – утешил его Сашка. – Я вон, в школе и не сплю вроде, а придешь домой, откроешь учебник, то же самое! Тут помню, тут не помню.

– Промежуточно-частичная амнезия, – с пониманием кивнул Пушок.

– Прекратите! – Аленка уже задыхалась от смеха. – Я же сейчас с Ласточки свалюсь!

– Всем стоять! – неожиданно раздался звонкий голос.

Ребята послушно остановились и завертели головами, пытаясь определить, откуда этот голос идет. А Пушок сел, насторожив уши. – Говорите, кто вы, мирные путники или лазутчики? Какой пароль?

– Чего? – изумился Сашка. – Какой такой пароль?

– И кто с нами разговаривает?! – у Аленки как-то сразу испортилось настроение.

– Действительно, – поддержала ее Ольга, – это довольно невежливо, так себя вести. Кричит, понимаешь, что-то из кустов… Какой может быть пароль, если мы находимся на мирной территории!

Андрей участия в завязавшейся беседе не принимал, он обшаривал взглядом верхушки деревьев. Ему показалось, что голос шел откуда-то сверху. А Сергей, на всякий случай, протянул руку к ближайшему молодому дубочку и вцепился в его ствол, готовясь, при необходимости, одним мощным рывком превратить деревце в сокрушительной силы оружие.

Но замечания девочек, очевидно подействовали. На тропинку выехал всадник, в полной рыцарской амуниции, с мечом на поясе и копьем в правой руке. Точно, как в фильме про Айвенго. Рыцарь остановил коня, загораживая дорогу:

– А лес, между прочим, находится в зоне военных действий, так что все, имеющие право здесь находиться, должны знать пароль!

– Сказал бы я тебе пароль, да здесь благородные барышни, – буркнул Сергей, выпуская дубок, поскольку рыцарь явно был один и враждебности, в общем, не проявлял.

Тут Пушок, ловко скользнув между ног лошадей, вышел вперед и обратился к рыцарю, совершенно невероятным образом умудряясь говорить одновременно и почтительно, и чрезвычайно ехидно:

– Поскольку мы тут все мирные путники, то военного начальства у нас нет, и значит, пароль нам сообщить было некому, а угадать его мы, наверное, не сможем. Но кое-что другое я знаю совершенно точно. Знаю, например, что сударь Регент уже и сам, наверняка, с ног сбился, и весь лагерь на уши поставил. Или я не прав? Может, они с сударем Хорошим Волшебником подумали, посоветовались, да и позволили Вашему Высочеству в качестве простого патрульного по лесу шастать?

– Вашему Высочеству? – ахнул Сергей.

– Принц! – Ольга вытащила из кармашка зеркальце, поправила челку и сунула его Аленке. – Приведи себя в порядок, не каждый день с принцами знакомимся!

– Нет, конечно, – вздохнул рыцарь и стянул с головы шлем. Он оказался совсем юным, но ведь Хороший Волшебник и говорил, что принцу всего шестнадцать. – Ты же знаешь, Пушок, они мне шагу ступить не дают. Только сударь Регент совсем не волнуется, ты не думай, он сейчас спит. А когда он проснется, я уже буду спать в своей палатке… Я не первый раз так в патруль удираю.

– Да, удирать от своих наставников, Ваше Высочество умеет, ничего не скажешь, – фыркнул Пушок.

– А кто меня учил? – подмигнул ему принц. – Ладно, говори, как ты здесь оказался и кто твои благородные спутники? – при этих словах он очень изящно поклонился в сторону ребят.

Сашка восторженно ел Принца глазами, умудрившись застыть на лошади по стойке «смирно». Девочки, успевшие удостовериться, что выглядят вполне достойно, смотрели с искренним расположением, а Андрей с Сергеем являлись, мужественным обрамлением этой группы.

– Да стоит ли о таких пустяках, – оскалился Пушок. – При вашей-то занятости, да вы еще и в патруле! Разве ж можно, при теперешнем-то положении дел без патруля? А может у Вашего Высочества и солдатики игрушечные, где под кустом расставлены, стоит ли мешать?..

– Пушок! – голос юноши прозвучал так повелительно, что если у кого и были сомнения в королевском происхождении патрульного рыцаря, они моментально рассеялись.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – здоровенный хвост нервно дернулся. – Позвольте представить, Сударь Хороший Волшебник посылает вам Рыцарей Магика…

– Рыцари Магика! Хей-хо! – принц издал радостный клич и подбросил копье высоко в воздух. Копье сделало в воздухе несколько сложных фигур и вернулось в подставленную ладонь. – Хранители Артефактов!

– Позвольте представить их Вашему Высочеству, – Пушку пришлось напрячь голосовые связки, чтобы ликующий принц его услышал. – Барышня Ольга, барышня Аленка, сударь Андрей, старший брат барышни Аленки, сударь Сергей, сударь Сашка, младший брат сударя Сергея. При каждом новом имени, принц вежливо кланялся, а девочкам поцеловал руку.

– Оч-чень мило, – промурлыкала Ольга подружке. – И почему это у нас такой приятный обычай позабыли?

– Да, мне тоже понравилось, – шепотом призналась Аленка.

Тем временем, ребята обменялись с принцем несколькими словами, и все собрались ехать дальше.

– Ваше Высочество, а как же патрулирование? – ехидно осведомился Пушок.

– Действительно, нехорошо получается! Пожалуй, тебе придется остаться, за меня подежурить, – нежно улыбнулся ему принц.

– Так ведь я как раз и думаю, может ну его, этот патруль? – хвост Пушка встал вертикально. – Зачем игрушками заниматься, когда настоящее дело начинается?

– Ну, если ты так считаешь… ладно, пошли с нами!

Лагерь был не по-королевски скромный и не слишком многолюдный. Полтора десятка больших солдатских палаток, образующих довольно правильный круг. В центре два нарядных шатра, явно принадлежащих принцу и Регенту. Рядом с ними шатер поменьше, но тоже очень симпатичный. Несколько караульных органично вписывались в пейзаж.

Чуть в стороне горели два костра. Там, около больших котлов, суетились люди. Все были заняты делом, никто не обращал внимания на небольшой отряд, въехавший в лагерь. Первым их заметил очень толстый и при этом очень маленького роста человек.

– Сударь Регент, – негромко заметил Пушок. – Видимо Ваше Высочество не совсем точно рассчитали время.

Человек заспешил к ним. Он бы походил на вырядившийся в камзол и вставший на ножки бочонок, но любой, взглянувший ему в лицо, нашел бы это сравнение неуместным. Конечно, пухлые, слегка обвисшие щеки, большой рот с толстыми губами и двойной, а скорее тройной или даже четверной подбородок, спускающийся на грудь, выдавали в нем человека, который добрый обед и спокойный сон предпочитает изматывающим физическим упражнениям. Но взгляд ярких синих глаз, очень похожих на такие же синие глаза принца, был настолько серьезен и проницателен, что сударь Регент у всех вызывал только почтительное уважение.

В данный момент, его прекрасные глаза были холодны, как лед. Неодобрительно разглядывая скромные, без единого украшения доспехи, простой круглый щит, без герба и девиза и внушительное копье, которое его подопечный с небрежной грацией держал в руке, сударь Регент поднял брови и неодобрительно покачал головой. Ему явно хотелось прочитать подопечному короткую, а может, и не очень короткую, нотацию. Но, поскольку принцу сопровождали пять всадников и Пушок, Регент отложить воспитательное мероприятие.

– Сударь Пушок! Вы привели к нам… – он быстро оглядел небольшую группу и низко, хотя и с большим достоинством, поклонился. – Добро пожаловать, благородные рыцари, Хранители Артефактов.

Снова состоялась церемония знакомства, потом была некоторая суматоха, неизбежная при приезде даже очень желанных и долгожданных гостей. Девочек проводили в приготовленный заранее симпатичный шатер, немного отдохнуть и освежиться после долгого пути, а мальчиков попросили подождать, пока для них поставят другой.

– Мы не ожидали, что среди Рыцарей Магика окажутся барышни, – извинился за задержку Регент. – В нашем мире женщины еще не достигли такой степени свободы… Хотя изменения происходят, и они заметны. Даже только на моей памяти. Ведь когда я был совсем ребенком, участие юной барышни, например, в охоте, было совершенно немыслимо. А сейчас? В лес сунуться невозможно, обязательно на тебя налетит полдюжины девиц, преследующих какую-нибудь несчастную перепелку.

Тем временем, Оля с Аленкой, обнаружив в шатре две огромных ванны, наполненных горячей водой, немедленно в них влезли.

– Блаженство, – вздохнула Оля. – Как мне хотелось смыть эту пылищу!

– Если тебе так уж хотелось, – Аленка прервалась, чтобы нырнуть, и продолжила, тряся головой и отфыркиваясь, – то давно могла бы по дороге баньку поставить, или душевую кабину.

– Знаешь, не сообразила, – Оля собрала взглядом пар над ванной в небольшое облачко, подогнала его к Аленке и выжала над ее головой. Та с удовольствием подставила лицо под теплые струйки. – Как-то не могу привыкнуть, что все можно решить так просто, захотел и получил.

– И не привыкай, – Аленка потянулась за мылом, потом остановилась, протянула руку, и душистый кусочек спланировал прямо ей в ладонь. – За ним послушно следовала мочалка. – Дома все равно ничего такого не будет, а жаль.