ЗОНД - Маргарет Бонано

– Боюсь ошибиться, Спок, но от Темариуса до ближайшего мигающего объекта никак не меньше половины парсека, – заметил Маккой.

– Я и сам это вижу, доктор, – ответил Спок, изучая данные, которые появились на дисплее. – От объекта, где могут сейчас обитать эризианцы, до Темариуса – полпарсека, а вот до ближайшего пульсара под названием Эдрис всего лишь сотня астрономических единиц.

– Пульсара?! – в один голос переспросили собравшиеся в лаборатории.

– Может, информация из этого кристалла не совсем верна? – усомнился один из археологов.

– А может, эти координаты и мигающие объекты не имеют ничего общего с пристанищем эризианцев? – спросил другой.

– Сейчас этого нельзя сказать, – Спок, как всегда, оставался спокоен.

– Другой объект – белый карлик. Еще более сомнительно, что вокруг него вращается планета, населенная эризианцами.

– А это что? – совсем подавленно спросил археолог-землянин, показывая на подмигивающую туманность. – Может, в кристалле хранился всего лишь каталог умирающих звезд?

– Все может быть, – чувствовалось, что и Спок был слегка озадачен. Самое интересное, что все эти три объекта попали в поле зрения эризианцев за триста тысяч лет до того, как информацию внесли в недра кристалла. Мне и самому интересно знать, с чего бы это у эризианцев такой живой интерес к отжившим небесным телам.

В лаборатории наступила гробовая тишина, прерванная через некоторое время шумными археологами.

– По крайней мере, – заметил Дайян сквозь общий гвалт, – теперь не будет недостатка в фантазиях.

– Включить все маршевые двигатели на полную мощность! Развернуть корабль! – скомандовала капитан "Азмута".

"Вот и пришел мой смертный час..." – с горечью подумала она.

Без сомнения, на Влаарииви нашли свою смерть тысячи его обитателей.

Не повезло сотням на "Хензу" и большом торговом корабле, неизвестно как попавшем в эту переделку. Еще немного, и не поздоровится "Азмуту". Разве существует в природе корабль, который смог бы оторваться от преследования этого чудовища? Разве придумана такая защита, которая сможет уберечь от непостижимого оружия этого дьявола?

Совсем недавно капитан "Азмута" сама видела, как быстр объект, понимала, что невозможно улизнуть от его смертельной атаки. Каких-то несколько минут назад несчастный "Хензу" попытался ощетиниться всем своим вооружением. И "Азмут" не пожалел для своего нового знакомого ни мощнейших разрядов фазеров, ни убийственных фотонных торпед. Однако все было тщетно: странный объект оставался неуязвимым и недосягаемым.

Поиграв с обреченным "Хензу", объект застыл на месте, а затем нанес ответный удар. Не было ни всепроникающих лучей фазеров, ни торпед. Не было ничего. Но "Хензу", а вместе с ним и шедший в миллионах миль отсюда грузовой корабль в одно мгновение исчезли, разложившись на триллионы триллионов элементарных частиц.

Все, на что могла сейчас надеяться капитан "Азмута", – а она не сомневалась, что ее корабль постигнет участь двух других – это известить о случившемся правительство. Без сомнения, там кто-то страстно интересуется этим объектом. Не случайно же "Хензу" устроил за ним слежку. И потом, с какой стати с таким ослиным упрямством отрицается существование объекта?

Капитан понимала, что теперь лишь она одна может поведать Империи о судьбе исчезнувших кораблей.

– Капитан, кажется, объект не преследует нас, – доложила Первый офицер. – Он взял свой прежний курс.

"Может, "Азмут" еще останется в живых?! Может, произойдет чудесное спасение?" – со счастливыми слезами на глазах капитан приказала одному из офицеров связаться с Центром.

Впервые за многие секунды Он с трудом отыскал подходящие слова для ответа терпящим бедствие существам. По всем инструкциям, которыми его снабдили создатели, Он должен подойти к зеленовато-голубой планете и уничтожить распоясавшихся "крошек", которые сбросили в море прежних хозяев планеты.

Через полсекунды Странник принял решение. Подставив бока центру галактики и вобрав в себя чудовищную энергию бесчисленных звезд, он за секунду-другую расщепил никчемных "малюток" на атомы.

Затем Странник надолго, почти на восемь секунд, задумался о том, что делать дальше: продолжить свой путь или вернуться на голубую планету, чьи примитивные обитатели могли подвергнуться такому же притеснению со стороны других существ.

Странник выбрал второе. Ему хотелось узнать, отчего это на голубой планете перевелись почти все ее обитатели, некогда кишевшие в океанах. Не существа ли, путешествующие в металлических "пузырях", тому виной? Что скажут оставшиеся в живых двое обитателей голубой планеты?

Приняв решение, Странник вытянул манипулятор с кристаллическим сенсором на конце. С планетой его разделяла чудовищная пропасть Вселенной.

Рассчитав самый короткий и экономичный путь, Странник глубоко вздохнул и отправился к цели.

Глава 10

Звездное время 8492.5

Спок завершил первые исследования кристалла, найденного в так называемых "чертогах исхода". Но результаты напустили еще больше тумана: не удалось ни выяснить планеты, которые могли бы стать пристанищем беглых эризианцев, ни даже подтвердить сам факт их массового ухода. Другими словами, мы не узнали ничего нового, кроме координат объектов, на которые эризианцы заведомо не могли переселиться: упомянуты остатки двадцати трех сверхновых звезд, координаты пятисот новых и пятисот переменных. Как заметил доктор Маккой, если эризианцы переселились именно на эти звезды, то они наверняка, непоблагодарили своих транспортных агентов. Все говорят, что эти объекты не имеют ничего общего с местами переселения эризианцев, а скорее всего, являются результатами научных изысканий их астрономов. В общем, никто еще не дал вразумительного объяснения находки из "чертогов исхода".

Есть изменения на дипломатическом фронте.

После трехдневного упрямства центурион Тиам неожиданно попросил Райли организовать новую встречу. Она назначена на два часа дня. На этой встрече, думаю, мы выясним, связана ли она с требованием Тиама допустить к кристаллу и ромулянцев, или ему есть что сказать о Зонде. Еще одной загадкой является просьба капитана Хирана о встречи со мной, причем не на "Галтизе" или "Энтерпрайзе", а на Темариусе. Она также назначена на два часа.

– Значит, вы не будете присутствовать на заседании, капитан Кирк?

Тиам, с двух сторон окруженный своими адъютантами, не спеша сошел с транспортной платформы и с притворным разочарованием посмотрел на капитана. "Несомненно, этой ночью что-то произошло", – подумал капитан "Энтерпрайза".

– Боюсь, что нет. У меня дело с капитаном Хираном.

По лицу Тиама пробежала тень недовольства.

– Понимаю, – попытался он улыбнуться. Два молоденьких лейтенанта Звездного флота уже собрались проводить ромуланцев в пресс-центр, когда посол неожиданно заметил:

– Хотелось бы напомнить вам, как я уже неоднократно напоминал капитану Хирану, что только Райли и я можем представлять наши правительства на этой конференции.

– Я учту, хотя никогда по-другому и не считал, – ответил Кирк, подумав: "Слава Богу, что идея встретиться со мной принадлежит не вам, а самому капитану Хирану".

– Рад слышать, что вы осознаете это, капитан, – в голосе Тиама слышались нотки недовольства поведением Хирана.

– Мы готовы, капитан, – доложил дежурный по транспортному отсеку лейтенант.

– Я тоже готов, – отозвался Кирк, стоя в центре платформы.

Через минуту капитан очутился среди руин Темариуса. В каких-то десяти шагах от "чертогов исхода" его ожидал чем-то озабоченный Хиран.

– Добро пожаловать на Темариус-Четыре, капитан Кирк. поприветствовал он. – Дипломатический раунд уже начался?

– Вот-вот начнется. Если не дипломатический, то какой-нибудь еще.

Было бы очень интересно послушать, о чем там будет идти речь.

На лице Хирана вновь появилась привычная улыбка.

– Думаю, я не ошибусь, если предположу, что Тиам предостерег вас от любых несанкционированных разговоров.

– Верно, – рассмеялся Кирк. – Он напомнил, что ни я, ни вы не являемся официальными представителями.

– И очень жаль, – задумчиво произнес Хиран и замолчал.

Кирк хотел было так же печально вздохнуть и согласиться, как вдруг Хиран спросил:

– Что вы знаете о Калисе-Три?

Кирк нахмурился, но постарался не выдать своего удивления.

– Знаю, что на этой планете ваша Империя не снискала себе славы. А почему вы спрашиваете?

Хиран несколько минут молчал, а затем с необычайным волнением произнес:

– Я начинаю думать, что и на этой конференции мы не прославимся ничем, лишь опозоримся.