Аромат вечности. Kнига первая: Колодец смерти - Ingrid Vale

– Поздно уже. Завтра рано вставать, – проследив ее взгляд, заметила Ирен.

– Да, давай поужинаем и ляжем пораньше, – тут же согласилась она, отправляясь на кухню, – что бы такое вкусненькое сообразить?

Зная предпочтения подруги, она всегда имела в холодильнике все необходимое для быстрого приготовления любимого блюда Ирен.

– Что ты скажешь насчет спагетти с мясными биточками? – предложила она.

– Соглашусь с огромной радостью! – глотая слюнки, ответила та.

Как часто бывало при их совместном проживании в университете годами установленное разделение труда на кухне не вызывало ненужных вопросов. Ирен поставила кипятиться воду на плиту и принялась за нарезку овощей для соуса. Аделина занялась салатом.

– Иногда мне так хочется вернуть время вспять и вновь окунуться в нашу студенческую жизнь, – вдруг сентиментально воскликнула она.

– Честно говоря, я тоже порой скучаю по прошлому. Как-то веселей и беззаботней было тогда, – вздохнув, подтвердила Ирен.

Девушки на минуту задумались каждая о своем, вспоминая юность. Но Ирен долго грустить не умела. Обжаривая нарезанные овощи, мясные биточки и томатный соус, она нашла время налить два бокала вина.

– За предстоящий отдых и новые приключения! – воодушевление скользило в ее голосе.

– С удовольствием! – без промедления поддержала тост Аделина.

– Я так рада, что ты решилась на поездку! – с подъемом продолжила мысль подруга.

– Я благодарна тебе за идею, дорогая. Хочу выразить тебе мою самую горячую признательность за то, что ты жертвуешь своим личным временем ради меня, – с чувством обнимая Ирен, произнесла она.

– Брось, какие жертвы! Нам давно уже надо было вспомнить юность и отправиться куда-нибудь вдвоем, – отвечая на объятие, возразила та.

– Нет, нет, не говори так. Я действительно чувствую себя виноватой, что отнимаю тебя у Тима.

– Знакомые нотки угрызения совести! Никак не могу привыкнуть к тому, насколько быстро алкоголь проникает в твою кровь и влияет на сознание. Раз у тебя возникло чувство вины, значит, это вино отменного качества, – поднимая бокал выше, произнесла Ирен, – поверь, если бы я сама не хотела провести время с тобой, я бы никогда не предложила сопровождать тебя.

– Все равно, спасибо тебе, дорогая! – ответила Аделина, понимая, что в какой-то мере подруга права.

Без собственного желания Ирен на самом деле никогда бы не участвовала в мероприятии.

– Вкусно, конечно, но я бы сейчас с превеликим удовольствием навернула вареники моей бабули, – принимаясь за еду, мечтательно призналась Аделина.

– Да, вареники у твоей бабушки знатные были! Как же давно это было?!

– Давно.

– А помнишь, как мы ходили на рыбалку! – эмоционально воскликнула Ирен.

– Конечно, словно вчера это было, – с ностальгией произнесла Аделина, погружаясь в тот день, когда она пригласила Ирен составить им с отцом компанию на рыбалке.

– Никогда не забуду, как ты заставляла меня нацепить червяка на крючок, – с содроганием проговорила Ирен, – бедный, как он выкручивался и извивался. Хорошо, что ему удалось вырваться и спасти свою жизнь.

– Да уж, помнится, не выдирался он. Ты его сама выкинула, как только я тебе его дала и визжала потом еще полчаса на всю округу, так что всю рыбу распугала, – засмеялась Аделина.

– Ничего смешного! Знаешь, как я всех этих ползучих гадов боюсь. Мне до сих пор кошмары про червяков снятся, – не то серьезно, не то шутя сказала она.

– Извини, дорогая, я же тогда этого не знала, – стараясь скрыть улыбку, произнесла Аделина.

– Ладно, прощаю! Я милостивая, – засмеявшись, с царским величием произнесла Ирен.

Вспоминая детство и юность, девушки засиделись допоздна. Не уставая делиться воспоминаниями, они угомонились только глубокой ночью.

– А помнишь, как я просила твою бабулю погадать мне? – уже засыпая, спросила Ирен.

– Да, только ведь она не согласилась.

– А жаль. Хотелось бы мне знать, кто мой суженый, если я вдруг когда-нибудь решусь на замужество, – мечтательно произнесла Ирен.

– И мне хотелось бы знать. Надеюсь, что это Тим, – погружаясь в дремоту, проговорила Аделина.

Но, мерно посапывая, ее подруга уже не слышала этих слов.

*******

Несмотря на поздние посиделки, девушки проснулись отдохнувшие и полные сил.

– Надеюсь, такси прибудет вовремя, – с волнением произнесла Ирен.

– У нас еще полно времени до самолета, не нервничай так, – пробовала Аделина успокоить подругу.

– Я понимаю, но никогда не знаешь наверняка, в какой момент на дороге возникнет пробка, – не унималась та.

– Поверь мне, мы успеваем даже с пробкой, – непроизвольно подхватывая волнение подруги, настаивала Аделина.

Побросав сумки в багажник, девушки разместились на заднем сиденье такси. От внимания Аделины не ускользнуло некоторое противоречие во внешнем облике водителя.

Длинная, несколько лохматая шевелюра и грубая щетина на лице никак не подходили его аккуратно подобранной одежде. Белая, выглаженная рубашка, узкий галстук и темные брюки опрятно сидели на нем.

– Если бы он побрился и привел свою прическу в порядок, то выглядел бы гораздо моложе, – подумала она, разглядывая совсем еще не пожилого, подтянутого мужчину. Вместе с тем она понимала, что не только это несоответствие насторожило ее.

– Слишком обстоятельно он рассматривает нас, – подумала она, заметив, что при каждой возможности мужчина с любопытством поглядывает на их лица в зеркальце заднего вида. Точнее, на ее лицо.

Она не могла объяснить его повышенный интерес к своей особе и терялась в догадках. У нее было впечатление, что он оценивает ее, причем не внешне, а внутренне. Так, как если бы ей предстояла схватка с диким зверем, и мужчина старался выяснить, способна ли она противостоять тому.

Оторвавшись на мгновение от телефонной переписки с Тимом, подруга словно прочитала ее мысли.

– Для сексуального маньяка он вроде староват, – не упустив из виду поведение мужчины, шепнула Ирен ей на ухо.

– Нет, нет, зла я в нем не чувствую. Тут что-то другое, – также тихо ответила она подруге.

В свою очередь, прилагая усилия прочитать мысли водителя, она была так поглощена его внешним видом, что, только оказавшись в аэропорту, спохватилась, что при посадке в машину они даже не объяснили тому, куда их нужно доставить.

*******

Перелет от Нью-Йорка до Майами занял не более трех часов, и вот уже девушки заходили на трап корабля.

– И что мы только туда напихали, – удивилась Ирен, таща за собой довольно увесистый чемодан.

– Кто его знает, наверное, к концу света готовились, – смеясь, вторила ей Аделина, с трудом переводя дыхание.

Проходивший мимо молодой человек неожиданно вызвался помочь им.

– Я как раз работаю на вашем этаже, – объяснил парень свою услужливость, – если вам, дорогие девушки, что-либо вдруг понадобится, смело обращайтесь ко мне, – проговорил он, с легкостью занося багаж в каюту.

– А почему вы не в форменной одежде? – с нескрываемым подозрением спросила Аделина.

– Я лишь только на смену заступил и не успел еще переодеться, – непринужденно ответил он, не обращая внимания на сквозившее в ее голосе недоверие.

– Смотри-ка, а каюта не такая уж и маленькая, – рассматривая комнату, проговорила Ирен.

Вмещая в себя две кровати, компактный письменный стол, диван, журнальный столик, приличного размера шкаф и несколько полок, помещение казалось намного больше, чем было на самом деле. Два зеркала, висящие друг напротив друга, визуально значительно увеличивали его объем.

Цельные, от потолка до пола украшенные золотыми узорными рамами, они не совсем вписывались в интерьер комнаты.

– В старинном, родовом замке они смотрелись бы гораздо уместнее, – как профессионал не могла не заметить Аделина.

Как будто вырванные из другой эпохи, зеркала совсем не принадлежали современности, в духе которой был выдержан стиль каюты. Потускневшие от времени, они делали отражение в них слегка приглушенным.

– А по-моему, очень даже неплохо. Быть может, чуть помпезные для каюты, но мне нравится, – возразила та.

– Потому-то ты и не дизайнер.

– Что и к лучшему, а то бы мы с тобой все время спорили, – заявила Ирен.

– Да уж, полемистка ты еще та и по делу, и без, – весело засмеялась Аделина.

– Что правда, то правда. Люблю я отстоять свою точку зрения. Надо бы нам поднять бокалы за удачное плавание, – указывая на приготовленный для гостей каюты набор напитков, предложила она, – только вот что-то я штопор не могу найти.

По второму кругу открывая одни и те же ящики, девушки безуспешно искали любое подручное средство, которым можно было бы откупорить бутылку.

– Может, у этого парня открывалка найдется? – спросила Ирен, вспомнив о молодом человеке, пришедшим им на помощь с багажом.