Упрямый ангел - Виктория Шарп

– Какой странный наряд, – озадаченно проронила Ливия.

– Он не «странный», Ливия, – пояснил Ник. – Это самый обычный повседневный костюм египетских женщин. Видишь ли в чем дело… В последнее время в арабских странах участились случаи агрессии по отношению к женщинам в европейской одежде. Особенно к тем, что разгуливают без головных уборов. Поэтому мы, то есть руководство отеля, решили снабдить туристок такими экзотическими нарядами. Бесплатно, в качестве подарка. По-моему, это и практично, и необычайно интересно – походить пару дней в арабском костюме.

– Да, ты прав, – согласилась Ливия. И на всякий случай еще раз уточнила: – Так, значит, такие костюмы и платки получили все женщины, что едут на экскурсию?

– Абсолютно все. – Ник посмотрел на нее с легкой усмешкой. – Это тебя радует? Или ты разочарована, что подарок достался не тебе одной?

– Не говори глупостей, Ник. Ты прекрасно знаешь, что мне не нужны твои подарки.

– Нет, не знаю, – насмешливо возразил он. – Потому что ты никогда мне этого не говорила, моя красавица! Ладно, не заводись, – торопливо добавил он. – Иди лучше одевайся. А потом я покажу тебе, как носят платок.

Десять минут спустя Ливия, одетая в брючный костюм, вышла из спальни. Ник тут же подвел ее к зеркалу, но не стал показывать, как завязывается платок, а сам повязал им голову Ливии.

– Ну что? – спросил он, весело подмигивая ей в зеркало. – По-моему, очень даже недурно.

– И правда недурно, – согласилась Ливия, чувствуя, как ее губы растягиваются в неуместной улыбке. Но зеленый платок действительно великолепно шел к ее лицу и глазам. И даже то, что ее волосы были полностью спрятаны, не портило впечатления. – Как называется эта штука по-арабски? – спросила она, не отрывая взгляда от зеркала.

– Он называется хиджаб, – с улыбкой пояснил Ник. – Раньше египетские женщины целиком закутывались в него, а сейчас платок дозволяется отбросить назад, чтобы он свободно развевался за плечами. Ну? Хоть на этот раз я тебе угодил?

Ливия улыбнулась.

– Угодил.

– Тогда надень еще вот это, для полного сходства с арабкой. – Ник вытянул из кармана ожерелье, состоящее из двух рядов золотистых монет. – Не бойся, оно не золотое, – усмехнулся он, заметив, как Ливия напряглась. – Хотя я мог бы купить тебе и золотое украшение.

– За ночь любви? Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь.

– Дело твое. – Ник пожал плечами. – Ну ладно, малышка, пока. Счастливого путешествия!

– Спасибо.

Так, значит, он не едет с нами, подумала Ливия, когда за Ником закрылась дверь. Правда, она не могла понять, обрадовала ее эта новость или огорчила. Но в любом случае так будет лучше, решила она.

Взойдя на теплоход, Ливия первым делом поискала своих знакомых англичанок. И весьма огорчилась, поняв, что их здесь нет. Ну что ж, придется созерцать красоты долины Нила в одиночестве. А может, все не так и плохо, подумала Ливия, оглядев группу туристов. По крайней мере, никто не будет мешать слушать экскурсовода.

Когда теплоход отчалил, многие пассажиры начали переходить с палубы в закрытое помещение, где находился бар. Вспомнив, что она еще не успела выпить кофе, Ливия присоединилась к ним. И пораженно ахнула, натолкнувшись на Ника.

– Сюда, моя красавица. – Он потянул ее к столику. – Я уже заказал нам кофе и шербет, сейчас принесут.

– Нет, это просто невозможно… – простонала Ливия, усаживаясь за столик. – Ник, скажи на милость, какого черта ты тут делаешь? Я ни за что не поверю, что ты ни разу не был в Каире!

– Разумеется, я там был, и не один раз, – ответил он, невозмутимо глядя ей в глаза. – Просто я решил, что мне следует составить тебе компанию. Ты же никого здесь не знаешь, и тебе будет скучно одной.

Ливия смерила его сердитым взглядом.

– Мне не будет скучно одной, – процедила она ледяным тоном. – И уж во всяком случае, ты – не самая удачная компания для меня!

Ник усмехнулся, откинувшись на стуле.

– В любом случае, со мной тебе будет веселее. Хоть будет с кем поругаться!

– А как же твои «дела»? – ехидно осведомилась она. – Ты же собирался поработать!

– Дела подождут. Так же, как и твоя работа. Признайся, ты ведь еще не написала ни одной статьи?

Ливия смущенно кашлянула.

– Да, не написала. И в этом виноват ты! Если бы ты не притащился сюда, я бы уже давно все сделала!

– Да бог с ними, с твоими статьями. Напишешь, когда вернешься в Нью-Йорк. А пока веселись, наслаждайся жизнью. Ведь именно для этого я и привез тебя сюда.

– Что? – насторожилась Ливия. – Не хочешь ли ты сказать…

Она замолчала, потому что в этот момент им принесли шербет, кофе и полагающиеся к нему восточные сласти.

– Не хочешь ли ты сказать… – начала Ливия, когда они снова остались одни, но Ник резким жестом оборвал ее.

– Довольно, Ливия, – сердито сказал он. – Я уже сыт по горло твоими упреками и обличениями. Что за манера, в конце концов? Да на тебя не угодишь!

Не найдясь с ответом, Ливия молча принялась за крохотные восточные пирожные. Вскоре Ник подозвал бармена и велел принести ему рюмку коньяку.

– Вот до чего ты меня довела, маленькая злючка, – пояснил он в ответ на изумленный взгляд Ливии. – Я пью коньяк в восьмом часу утра!

– Ник! – растерянно промолвила Ливия. – Но я же… я же совсем не хотела…

– Я уснул сегодня только в четыре, – хмуро продолжал он. – А в половине шестого мне пришлось встать, чтобы собираться на эту чертову экскурсию! И ради чего, скажи на милость? Чтобы выслушивать твои колкости? Будь добра, объясни, чем я так сильно тебя обидел, что ты не можешь со мной нормально общаться?

– Да, собственно, ничем.

– Тогда почему ты вчера сбежала из ресторана? – Он вперил в нее пристальный, обвиняющий взгляд. – Какая муха тебя укусила, Ливия?

– Я сбежала, потому что ты начал меня лапать! – пояснила она, смущенно покраснев.

– Да что ты говоришь? – ехидно протянул Ник. – Ничего я тебя не лапал, а только легонько погладил по спине, чтобы ты успокоилась. А вообще, чего это ты так разволновалась, когда танцевала со мной? – Он окинул ее насмешливым, слегка вызывающим взглядом.

– Просто… просто я неважно себя чувствовала… Пожалуйста, Ник, перестань! – взмолилась Ливия несчастным голосом. – Я не желаю обсуждать эту тему.

– Хорошо, – неожиданно смилостивился он. И, ласково улыбнувшись, спросил: – Хочешь, я расскажу тебе про древних египетских богов?

– Да-да, конечно! – торопливо согласилась Ливия.

Вопреки опасениям Ливии, всю дорогу до Каира Ник вел себя на удивление прилично. Он больше не пытался заигрывать с Ливией и провоцировать ее на резкие выходки. Напротив, Ник держался с ней очень просто и дружелюбно. Так дружелюбно, что под конец путешествия Ливия совсем успокоилась и почувствовала себя прекрасно.