Королевские чётки. Зерно чужестранца - Мари Мальхас
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– К советнику Уолу. Он фроксианин, отвечает за дела чужестранцев. Возможно, стоит с ним поговорить.
– Похоже, наш путь лежит на юг. Хотя нет, сначала на восток, поедем в Бер, там продают лучших скакунов, на таких потом хоть по прямой на юго-запад…
– Подожди, подожди. Мы потеряем кучу времени и денег, – он почесал подбородок. – Я знаю, где достать их бесплатно. Двинемся на запад, в леса.
– На западе нельзя найти ничего кроме проблем, что тебя туда так тянет?
Он одарил меня насмешливым высокомерным взглядом:
– Боишься?
«Взбесить умеет!»
– Зато ты не боишься! Тебя, я смотрю, хлебом не корми, дай вляпаться! Конечно, мне же потом спасать твою королевскую за… значимую особу.
Король закрыл лицо ладонью:
– Собирайся, едем на запад.
Через пару часов мы уже спустились по крутому склону ущелья, оставив столицу позади. Великое Белое плато нависало над нами, а впереди простилался дремучий Асилотский лес.
Вот уже полчаса я готовила речь, что произнесу, когда план Даргана с треском провалится. Я не сомневалась, что мы вернёмся в город пешком, уставшие, потерявшие время, а то ещё и раненые.
Нет, меня не обнадёживала мысль, что в прошлый раз Его Величеству посчастливилось как-то раздобыть и коня, и доспехи…
Дарган огляделся и пошёл вперёд. Оставалось пожать плечами и последовать за ним. Он петлял меж деревьев, то медлил, то ускорялся. Одно было неизменно – впечатление, что он идёт по давно знакомым местам.
Такого поведения я бы ожидала от него во дворце, но никак не в лесу. На минутку, поймав его взгляд, я представила, как он смотрится в короне, оглашает указы перед советниками. Там, наверху, он непостижим и загадочен словно звезда на небосклоне. Но что отличает его от простого смертного внизу? Я снова глянула на него – походка!
Тут не поспоришь. Сразу видно: идёт король, идёт, чёрт его подери, хозяин!
Я откашлялась:
– Дарган, знаешь ли, ты идёшь так, будто владеешь этой дорогой!
Король повернулся ко мне, вопросительно подняв бровь.
– Ты идёшь так, будто владеешь этой дорогой, – проговорила я более чётко.
Он склонил голову направо – ни черта не понял.
В принципе, тут и дороги-то не было.
– Нет, это неудачное слово… Я понимаю, может, это и твои владения, но я не об этой конкретной дороге под нашими ногами. Я о дороге, судьбе путников. Дорога, она как человек: видит, чувствует, запоминает. Она едина для всех направлений, вечна и необъятна, она была до нас и будет после. Мы на ней лишь маленькие точки. Ты не владеешь дорогой, не можешь ей приказывать, она сама решает принимать нас или нет. Мы должны быть осторожны и почтительны.
Дарган внимательно выслушал мою тираду, но не отреагировал. Только б не споткнулся, не глядя под ноги – и на том спасибо.
– Подожди, – он остановился в том месте, где с дороги сворачивала узкая тропа.
Я не успела даже задать вопрос, как уши заложил громкий свист, а после из-за деревьев выскочили двое парней. Они походили на близнецов: одного роста, обвешаны листвой, лица перепачканы. Один подбоченился – другой скрестил руки на груди.
– Что ещё за гнилой батат? – сказал им Дарган.
Близнецы переглянулись, левый подал голос:
– Что ты там бормочешь?
– О гнилом батате.
– Больной что ли?
– Я-то в порядке, – развёл руками Дарган, – а вот бататы гнилые!
– Ладно, – оскалился правый. – Ты кто такой? Говори или убирайся!
– Спроси у Явара, батьки твоего, кто я. У меня, кстати, к нему дело.
Близнецы вновь переглянулись.
– Ну, а это кто? Посторонним нельзя! – сказал левый, кивнув на меня.
– Перестань, это же баба! – правый разразился смехом.
– Это не баба, это орудие войны! Ты глянь на её плечи! Форменный убийца!
– Ты смотришь ей на плечи? Я бы лучше глядел на эти щёчки или…
– Избавьте меня от этой дребедени! – повысил голос Дарган. – У меня нет времени, отведите меня к Явару, девушка пойдёт с нами до пруда!
Я только моргала, передо мной будто разыгрывали сценку из комедии, настолько дурацкой и абсурдной, что и вопросов нормальных не подобрать.
– Что происходит? – только и вымолвила я, в принципе этот вопрос назревал с тех пор, как мы покинули столицу. – Ты… ты… ты… кто? Разбойничий атаман?
– Нет, я не разбойничий атаман.
Как наивно было с моей стороны ждать, что он ответит.
Тропа уводила в лес, и в конце пути врезалась в мокрую заросшую тростником грязь.
– Подожди меня здесь, у пруда, – кивнул мне Дарган. – Не волнуйся.
По каменному лицу было ясно: большего от него не добиться. Он скрылся в чаще вместе с близнецами, а я осталась у «пруда». Так Их Величество, по-видимому, величал мутную лужу позади тростника.
Я не знала, что и думать. Вроде, должна отвечать за его безопасность, но если он даже не собирается посвящать меня в свои планы…Ох и привыкла я всё решать одна, а с попутчиками быть исключительно на равных.
От нечего делать я всматривалась в тёмную гладь, вернее, чёрную. Выглядело странно: весь лес пронизывали солнечные лучи, а на воде не мерцал ни единый блик, будто это мазут какой. Так и тянуло бросить палку или камень, проверить.
Я подошла ближе, раздвинула тростник – чёрная поверхность пруда тут же покрылась рябью. В глубине я разглядела фиолетовые отблески. Там явно водится какая-то нечисть! Интересно.
Заранее вынув меч, я произнесла заклинание поиска нечисти. Обычно оно пугало её, заставляло выскочить из укрытия. В этом болоте я ожидала увидеть парочку мелких демонов, но то, что я увидела, поразило.
Гладь вспучилась, забурлила, а потом из воды стал подниматься чёрный человеческий силуэт: голова, плечи, сгорбленная спина. При этом в округе повисла такая тишина, что отдалась звоном в ушах, и я услышала будто сквозь толщу земных недр:
– Это ты, Гредвар?
Я вздрогнула. Это ещё что такое?
– Я ждала, – послышалось вновь, – я знала, тебе нечего делать под солнцем.
Силуэт поднял голову, сверкнули два белых глаза. Я отшатнулась, сердце заколотилось, вот уж не ожидала встретить здесь нечисть. Я занесла меч, в любой момент готовая к атаке, но тут сзади послышался стук копыт. Силуэт стал быстро погружаться в воду, мгновение, и передо мной вновь стояла неподвижная чёрная гладь.
Из-за деревьев выехал Дарган на здоровом гнедом коне, за ним на привязи следовал такой же чёрный.
На эмоции не было времени. Я кинулась к
