Далекая страна - Алекс Кош

– Нет, парень, ты не прав, – не согласился Невил. – Замки – это у старших кланов. Клан Ноос в замках не живёт.

– А где живёт? – удивился Чез.

– Понятия не имею, – ответил Невил. – Спроси у подружки своей.

– Она не совсем моя подружка, – рассмеялся Чез и лукаво посмотрел на вампиршу, которая не обращала на него ни малейшего внимания. – Скорее, она подружка Зака.

От моего незаметного удара локтём нахал так же незаметно увернулся, и, как ни в чём не бывало, вгрызся в клубень.

Кстати, как это ни странно, он был прав – Алиса действительно уверенно выбирала плоды, и явно знала, каковы они на вкус. Что касается меня, то я ни капельки не разбирался во всей этой зелени (на самом деле были плоды и других цветов, но мы, иначе как «зеленью», всё это вегетарианство называть просто не могли), и даже не знал, каковы они на вкус. Так я, с полной уверенностью в том, что передо мной обыкновенный помидор, посолил его… как оказалось зря… позднее Алиса провела для нас небольшой экскурс в биологию, и я узнал, что этот сладкий красный плод называется яблоком. Их вывели совсем недавно, всего несколько месяцев назад, в лабораториях Академии. Откуда об этом знала сама Алиса, и зачем ей эти знания вообще были нужны, для нас осталось загадкой.

И вообще, нас поверг в некоторый шок сам факт того, что вампирша (!) учит нас правильному вегетарианскому питанию.

В ответ на все наши вопросы, Алиса неопределённо хмыкала, пожимала плечами, но молчала, как завзятая партизанка.

– Да… – проговорил Чез с набитым ртом. – А ещё говорят, что наш Император начал сдавать. Вон, даже вампиров на свою драконову вегетарианскую диету посадил.

– А что, очень даже вкусно, – заметил Викерс младший, давно уже расправившийся со своей порцией, и плавно перешедший на мою.

– То есть, ты согласен больше никогда не есть мяса? – поинтересовался старший брат.

На лице младшего отразился мучительный процесс размышлений.

– Совсем никогда? – наконец переспросил Наив.

– Угу, – буркнул Чез, не отрываясь от чего‑то большого и жёлтого, но желая принять участие в беседе.

– Неет, – протянул любитель покушать. – Как же это… без телятинки, курочки, колбаски…

– Котлеток, отбивных, рёбрышек, тефтелек… – мечтательно продолжил Чез.

– Наваристых супчиков, шашлычков, пирожков… – младший Викерс с ненавистью посмотрел на яблоко в руке. – Я хочу домой…

Алиса не удержалась и прыснула в кулачок, а вслед за ней засмеялись и мы. Только Наив почему‑то не смеялся, видимо, искренне переживал…

От переживаний нас отвлекла новая потасовка, на сей раз произошедшая без нашего участия. Двое парней за соседним столиком вскочили со своих мест и начали разборку на повышенных тонах.

– Да твоя «огненная птица» не соперник моей «бабочке»!

– Твоя «бабочка» и рядом с моей «птицей» не стояла!

– Конечно, не стояла, зачем ей стоять, если ей летать положено?

– Да иди ты!

– Сам иди!

– Вот завтра и проверим, насколько крута твоя «бабочка»!

– Значит поединок?

– Поединок.

– На рассвете?

– Да, люблю выигрывать до завтрака.

В течение всего диалога в столовой стояла тишина.

Мы просто не могли поверить в свою удачу – уже на второй день своего обучения в Академии мы сможем увидеть настоящий поединок!

– Ты слышал? – шёпотом спросил Чез. – Кажется, нам улыбнулась удача.

– О да. – Я скептически посмотрел по сторонам, на подозрительно притихших учеников старших курсов. Сегодняшние новички, понятное дело, затаив дыхание, ловили каждое слово, но почему молчали старшие? – Может статься, что улыбка этой дамы окажется издевательской…

– Скептик, – отмахнулся Чез. – Значит завтра перед завтраком мы двигаем… а куда мы собственно двигаем‑то?

– Да, куда? – подхватил Викерс младший. – Я ни за что не пропущу такого зрелища. Я хочу увидеть этих таинственных птиц и бабочек…

– Попробуем узнать. – Чез поднялся из‑за стола, и огляделся по сторонам. – Вы доедайте, а я пройдусь и разведую что к чему.

Мы озадаченно посмотрели в след уходящему Чезу, а затем перевели взгляды на пустые тарелки.

Викерс младший толкнул брата локтём и озадаченно спросил:

– О чём это он говорит? Есть‑то нечего…

– Это он шутит, – отмахнулся Невил.

– А… шутит…

Мы с Алисой перекинулись понимающими взглядами, и едва сдержали улыбки. Наивности Викерса младшего не было предела.

Мы прождали Чеза около получаса. В течение всего этого времени я пытался завязать разговор с Алисой, но что‑то никак не клеилось. То ли мешало присутствие посторонних, то ли я сам что‑то делал не так… Скорее всего, конечно же, второе. Ну, как нам мог помешать постоянно перебивающий меня Викерс младший? Или его старший брат, старающийся всеми возможными способами (имеются в виду очень тонкие намёки, что‑то типа «дави кровососов» и «клыки надо обрывать»), показать вампирше, насколько он её презирает.

Вернувшийся Чез застал нас сидящими в полной тишине и в совершенно дурном настроении. Алиса демонстративно не смотрела в сторону Викерса старшего, тот не смотрел в её сторону… а я сидел как раз между ними. Что касается Наива, то он сохранял смурной вид просто из солидарности со старшим братом.

– Мне кажется, когда я уходил, всё выглядело не столь удручающе, – заметил Чез, садясь на своё место.

Ответом ему было молчание.

– И вы не хотите послушать, что же я выяснил? – лукаво поинтересовался Чез.

– Конечно, хотим, – не выдержал я. – Особенно если учесть, что мы тебя уже полчаса ждём, и наша смена уже должна вот‑вот кончиться.

На самом деле, кроме нас пятерых, в столовой просто больше никого не осталось. Официанты давно бы нас выгнали, но блуждающий по залу хмурый взгляд вампирши, останавливал все их порывы ещё в зародыше. Связываться с ней никто определённо не хотел.

– Поединки старших учеников проходят в Зале Средней Силы, он занимает весь десятый этаж. Эти двое собираются устроить дуэль перед завтраком, то есть около восьми часов утра, – начал рассказывать Чез. – Кстати, сегодня у нас больше нет никаких занятий, нам дают время, чтобы обжиться, так что остальное время мы можем провести в праздном безделии. Я бы предложил поподробнее изучить нашу одёжку, уж очень она специфична…

– А это мысль, – хором согласились братья Викерс.

Алиса отрицательно покачала головой.

– Что это ты? – поинтересовался Чез у вампирши, лукаво усмехнувшись. – Стесняешься? Мы ж тут все свои, семья можно сказать.

– Видел бы ты мою семью, – усмехнулась в ответ вампирша. – Нет уж, у меня по расписанию послеобеденный сон.

– Проводить? – тут же поинтересовался я.

Вампирша смерила меня ледяным взглядом.

– Ну, попробуй.

Алиса встала и пошла к выходу из столовой, а я всё сидел и думал над её ответом. То ли она, вроде бы как, и не против, то ли предупреждает, что лучше не искушать судьбу…

– Давай, иди, провожай, раз уж вызвался, – буркнул Невил, чем, как мне кажется, удивил не только меня, но и себя самого.

Я послушно вскочил со своего места, и побежал догонять Алису.

Что интересно, я её так и не догнал. Я добежал до телепортов, но Алисы так и не встретил. Видимо, она просто решила от меня смыться. Неужели я такой назойливый, что девушкам приходится от меня убегать? Никогда бы не подумал…

Ну, что ж, видимо, придётся провести весь день за очень интересным занятием – художественным вязанием узелков на нашей новой одёжке. Как там в поговорке? «Одна одёжка – на застёжке застёжка»? А говорили‑то, пугали… рабство, учёба круглые сутки. И что в результате? Очередное надувательство. Делать совершенно нечего, даже посмотреть толком не на что в этой знаменитой Академии.

От медленно, но верно надвигающейся апатии меня спас неожиданно появившийся передо мной прямо из воздуха Ромиус. Нет, он, конечно, появился не совсем из воздуха, скорее из телепорта… но я в Академии только первый день, и не привык ещё к этим их штучкам магическим… В общем, от неожиданности я метров на пять точно отскочил.

– Ты так не рад видеть своего дядю? – удивился Ромиус, внимательно на меня посмотрев. – Как тебе первый день в Академии?

– Странно, – честно признался я. – Я всё себе представлял немного…

– Другим, – подсказал Ромиус.

– Именно другим. И где же ваша знаменитая магия? Я‑то думал, что по коридорам Ремесленники летают, подносы с едой на столах сами собой появляются, поединки на каждом шагу и по любому поводу…

Ремесленники устало отмахнулся рукой.

– Насмотришься ещё, и поединков будет ещё столько, что самому противно станет. Пойдём в мой кабинет, мне с тобой серьёзно поговорить надо.

Да уж, серьёзно поговорить… в прошлый наш серьёзный разговор, я узнал, что при некоторой удаче могу стать Императором. Что же в этот раз будет?

Как выяснилось, всё действительно оказалось гораздо хуже. В кабинете Ромиуса нас ждал вампир.