Gamemaster (СИ) - Неизв.

У меня роилось множество вопросов относительно этих самых стихий, и их выбора, но видя состояние Демьяна,  я почел за благо пока что их оставить при себе. Тот продолжил:

- Словом, спасли мы ребят, кто к тому моменту еще жив остался. Я тот бой, когда мне моих воскресших друзей упокаивать приходится, до гробовой доски помнить буду. Хотя, после того как Высший истлел, сложного ничего и не было. Свежеобращенные - они бестолковые и слабые совсем, убивать их нетрудно. Если только это не твои товарищи, с которыми ты не один пуд соли вместе съел... Страшно это, когда тебя сама смерть из своих когтей обратно на землю отпускает. И попадешь ли ты после этого в Ирий, к предкам своим? Или будет дух твой до конца времен бесприютным скитаться?! Никто не знает, а нежить не ответит, даже и спроси ты ее. Одно дело, когда в  бою доведется  голову сложить, это воинская почесть, такую судьбу принять, а вот так...- Демьян замолчал, тоскливо смотря на уходящий за линию горизонта солнечный диск. Я не перебивал его, понимая, что сейчас творится у того на душе и просто молчал. Ибо знал, что слова в таких ситуациях совершенно ни к чему.

- После того случая я ратоборствовать зарекся и из дружины ушел. Скитался как неприкаянный год али два. Все места себе не находил, по ночам кошмары мучали, друзья мои да соратники покойные во сне приходили, звали меня в Ирий. А потом меня каким-то ветром в острог Аспид-камня занесло. И прижился тут. Решил бортником к Игорю в острог пристроиться. И знаешь, отпустило меня понемногу. Нашел я на этой пасеке свой покой и умиротворение. Теперь тут людям пользу  приношу. Не хуже, думаю эдак-то, а Олег? - его печальная физиономия повеселела. А я понял, насколько тяжкий груз все эти годы носил на своем сердце этот суровый и неотёсанный  мужик. Неотёсанный, но только с виду.

Удивительные все-таки эти самые экзисты. Вероника лепетала что-то о том, что они практически как люди, но я в тот момент был занят своими мыслями и особо в ее речи на эту тему не вникал. А теперь и до меня дошло. Я уже не в состоянии их воспринимать как обычных НПСов. Да и не НПС они вовсе - само определение  NPС - Non-Player Character  означало "неигровой персонаж" и здесь оно в корне не верно. А эти местные жители, насколько я понял, вполне могут участвовать в жизни игрового мира, прокачиваться точно также как и живые игроки. Может у них  и есть отличия с нормальными  людьми, но я пока что их не заметил. И самое главное - они ведь живые, со своими радостями и печалями. Программному коду такие тонкие материи недоступны.

Ника была права - каждый из них личность, человек в полном смысле этого слова, со своими страхами, проблемами и переживаниями. А то, что существуют они в цифровом виде - не так и существенно, по сути. Я ведь сейчас тоже существую как оцифрованное сознание. Отдельно от тела, которое сейчас лежит где-то в саркофаге, при температуре, близкой к нулю. Выходит нас с Демьяном различает лишь наличие в природе этого самого "хладного тела"?! А переживания Демьяна здесь и сейчас вполне реальны, и я просто не могу остаться равнодушным и не посочувствовать ему.

Демьян, тем временем окончательно взял себя в руки и, погладив щит рукой, передал его мне:

- Пользуйся Олег, на здоровье, сдается мне, пригодится он тебе больше, чем мне.

Демьян, будто в воду глядел - во всех VR мирах, где бы я не играл,  мой выбор всегда был щит плюс одноручное оружие. Так что подарок его очень кстати. Любопытство подмывало меня  глянуть статы, но я сдержался. А вот  Демьяну наоборот, не терпелось похвастаться:

 -Ты посмотри только, посмотри, чудо, а не щит! Самоличный подарок князя из цареградских сокровищниц. Не счесть, сколько раз он мне и моим товарищам шкуру сберег! Знатная защита, и в княжьем войске далеко не у каждого такой имеется, ой не у каждого.

Под напором пасечника,  да и самого любопытство  грызло, если честно,  я  вывел окно статистики щита:

За храбрость и боевые заслуги, проявленные в походе против Константинополя,

Вещий Олег наградил Щитника Земли Демьяна этим щитом, найденным им в сокровищнице Царьграда.

Получен предмет: Защитник Аркадии.

Щит таит в себе мощь и силу дикого зверя.

Требуется показатель силы: 65

Требуется выбрать стихию

При ударе блокируется урона: 15-85%

Есть небольшой шанс активации предметного умения Возмездие (1-3%)

При блоке вражеской атаки, урон автоматически возвращается противнику в тройном размере, и оглушает его на 7 секунд, снижая оборонительные способности и навыки, а также  показатели защиты и уклонения!

Внимание: в зависимости от вашей стихии, этот щит дает дополнительные бонусы!

Матерь Божья, держите меня семеро. Мой внутренний  ханыга забился в экстазе, да я и сам не смог сдержать  ошарашенной улыбки. Ни хрена ж себе бонусы. И я был прав, этот щит был сделан руками греческих кузнецов. Я эту систему и в темноте на ощупь опознаю. Потому как она была той единственной, которую я признавал как наиболее практичную и удобную. Говорил уже о ней - спартанский обвес. Мне она много ближе скандинавских одноразовых щитов, сколоченных из просмоленных дощечек или славянского, каплевидного щита. Потому как эта система ремней и упоров подразумевала трехточечный контакт щита с рукой по всей ее длине от плеча до кисти.  А при желании на него еще и телом можно было налечь. Тогда как скандинавский или славянский щит удерживался за ручной ухват позади умбона одной лишь кистью, и максимум, локтем. То есть хват щита был одно- либо двухточечным. Рука, удерживающая щит такой системы в бою уставала значительно быстрее. А не поднятый вовремя из-за утомившейся руки щит, это гарантированная смерть для щитоносца. Да и уставшая рука теряет щит гораздо раньше, чем неуставшая. Хотя такая система и давала дополнительную подвижность в бою, но лишала возможности ударить противника щитом так, чтобы тот летел на землю вверх тормашками, путая верх и низ, а по пути теряя оружие и доспехи. А у меня это был один из самых любимых фокусов - разбежаться, что было силы, и ударить щитом в одиночного воина либо в строй, разбивая его словно тараном. Кроме того, потерять в бою контакт с таким щитом было намного сложнее, в то время как скандинавские кругляши выбивались из руки оружием легко и непринуждённо одним сильным и метким ударом. Если знать как, само собой. Эллины толк в настоящих щитах знали и воевать с ними умели, даром, что было это еще при царе Горохе. Именно они создали тот самый строй щитоносцев-копейщиков - гоплитов. Многое из греческой науки правильного щитоносца потом было содрано  Александром Македонским и использовано им при разработке и  организации знаменитой македонской фаланги, а после него  уже римлянами и трансформировалось в непробиваемую римскую черепаху из тяжелых квадратных скутумов.

Черт его знает, как чудо - по строению ближе к агивскому гоплону, а по форме  к фракийскому лунному щиту - пельте, что я сейчас держал в руках, очутилось в запасниках Византии. Но факт остается фактом - это наследие древнего Пелопоннеса сейчас здесь, за тысячи километров от Аркадии. Демьян, с довольной улыбкой смотрел на меня и теребил себя за ус. Я даже представить не могу, что же нужно сделать, чтобы князь вручил тебе такое. Заполучить это сокровище в свои руки на первый день после появления тут, всё равно, что найти алмаз в несколько карат на пыльной, истоптанной тысячами следов, дороге.

- Демьян, я не могу это принять, слишком дорогой подарок для человека, которого ты сегодня впервые увидел!

- Обидеть меня хочешь?! Бери, говорю, не ломайся, что красна девка на сеновале! Сказал - твое теперь, и точка - пчеловод насупился и глянул на меня таким взглядом, что мне сразу же стало неловко за свой отказ и захотелось извиниться, что я тут по ошибке его воздухом дышу. Я кивнул в ответ и, еще раз ласково  погладив щит, окончательно принял его в свое владение. Примерился к нему так и сяк и остался полностью удовлетворенным. Он сидел идеально. Лицо Демьяна, наблюдавшего за моими действиями, сразу разгладилось, и он продолжил прежним голосом:

- Вижу, не впервой тебе щит в руках держать. Вот и славно. Я когда только тебя увидел, подумал, что с тобой грядут великие перемены. А как ты мне ожерелье Духа медвежьего под нос сунул, я окончательно уверился, и щит решил тебе передать. Хорошие вещи должны служить хорошим воинам, а не пылиться черте где, на Богами забытой пасеке. К слову, я по поводу того ожерелья как раз и позвал тебя потолковать. Ты что про Хозяина "Медвежьей Рады" знаешь, помимо того, что я тебе давеча разболтал?! Ну, так слушай. Леший наш Лесной, с которым у воеводы стычка была - не злой вообще-то  дух. Просто он тишину любит и страх как не жалует, когда к нему без спросу гости приходят. А воевода наш по молодости и глупости залез тогда прямо в марь евонную. Ну, тот и решил его проучить. Хорошо хоть Игорь Святогорович живой опосля остался. Не думаю, что Леший  не смог его победить. Пожалел скорей всего молодого да раннего, вот и поддался. Ну, да сказ не о том. Когда то  давно, старики рассказывали, случилась перепалка между этим самым Лешим и  еще одним Духом Лесным, Аукой. Эхо Лесное, ежели не слыхал. Аука добрый дух, но уж больно болтлив он, сам слыхал, небось, как передразнивать любит. А Леший, наоборот тишину уважает. Ну и вышел там у них разлад до драки. Что уж там  и как, не известно. Только после этого Аука пропал, и не было его в окрестных лесах. Мне прежний наш Волхв, Панамарь, толковал как то за кружкой медовухи, мол, Леший Ауку в Ожерелье заковал и доверил ожерелье то медведю самому большому да сильному, какого в округе нашел. Назначил его, значит охранять окрестные леса. И все бы хорошо, только вот совсем недавно сорвало тыковку нашему Хозяину. Ну, а дальше ты знаешь. Только вот незадача - не мог так просто Аука, что медведя хранил, так просто умом тронуться. Случилось что-то с ним, неладное. И надобно нам выяснить, что именно. Позарез надо, потому как дела нехорошие окрест твориться начали. Кабы нам тут всем прикурить  нечисть не дала, я так разумею. Острог острогом, только если с нижних планов бесы либо нежить из Высших полезет, нас тут всех по ветру пеплом развеют, а черепушками в бабки сыграют. Аука не самый слабый дух, чтоб его так просто к ногтю прибрать можно было - какой-то сильный Темный лапу тут свою приложил, не иначе. Короче, в лепешку расшибись, но узнай, откуда тут ноги растут!