Тень змея - Рик Риордан

Я снова хотел возразить, но Тот нажал ладонью мне на лоб, и меня тут же охватила неодолимая усталость.

– Спать, – приказал бог.

Мне едва хватило сил, чтобы добрести до ближайшего дивана.

Сколько я проспал, не знаю, но Уолт точно успел подняться раньше меня. Когда я открыл глаза, они с Тотом были погружены в какой-то важный разговор.

– Нет, – качал головой Тот. – Никто никогда не делал ничего подобного. И боюсь, у тебя уже не осталось времени на попытки… – Заметив, что я проснулся и сел, он оборвал себя на полуслове и приветствовал меня: – А, Картер, вот ты и проснулся. Отлично.

– Я что-нибудь пропустил?

– Нет-нет, ничего, – тут же ответил он с деланой небрежностью. – Поднимайся, пора немного подкрепиться.

Барная стойка, отделяющая кухню, была сплошь заставлена тарелками, на которых высились горки нарезанной грудинки, колбасы, печеных ребрышек и кукурузных лепешек. Рядом стоял здоровенный, почти промышленных размеров, автомат для разлива холодного чая. В прошлую нашу встречу Тот, помнится, заявил, что барбекю – это особая разновидность магии, и сейчас я был готов полностью с ним согласиться. Еда пахла до того аппетитно, что я на время даже забыл обо всех наших заботах.

Я проглотил огромный сэндвич с грудинкой и запил его двумя стаканами холодного чая. Уолт рядом грыз жареное ребрышко, но без особого увлечения – похоже, в отличие от меня голод его не мучил.

Тот тем временем подхватил со стойки шикарную гибсоновскую гитару и взял мощный аккорд, от которого вздрогнул весь стадион. Что ж, надо сказать, с тех пор, как я слышал его игру в последний раз, он неплохо продвинулся. Аккорд звучал действительно как нормальный гитарный аккорд, а не как мученический вопль козла, подвергаемого жутким пыткам.

– А у тебя тут здорово, – сказал я, поведя вокруг куском кукурузной лепешки.

– Получше, чем в моей прошлой штаб-квартире, верно? – хмыкнул Тот.

Когда мы с Сейди пересеклись с богом знаний впервые, он со своей командой павианов и ибисов теснился в кампусе местного университета. Тогда он решил испытать наши магические умения, отправив разыскивать кое-какой старый хлам в поместье Элвиса Пресли (долгая история). Сейчас я от всей души надеялся, что время испытаний уже миновало. Уж лучше сидеть тут, на стадионе, и лакомиться барбекю.

Подумав об этом, я тут же вспомнил о видениях, которые показал мне Ужасноликий, – про мою маму, пытающуюся спастись от страшной опасности, про тьму, поглощающую души умерших, про мир, тонущий в Океане Хаоса, и носящийся по волнам крохотный островок спасения. От этих воспоминаний аппетит у меня тут же пропал.

– Теперь, – сказал я, решительно отодвигая тарелку, – расскажи мне про эти нападения демонов. И о чем это вы только что говорили с Уолтом?

Уолт хмуро уставился на недогрызенное свиное ребрышко.

Тот снова прошелся по струнам, извлекая из них нечто минорное.

– Хмм… с чего бы начать? Нападения демонов начались неделю назад. От других богов я полностью отрезан. Ни один из них не явился мне на помощь… полагаю, потому что все они испытывают похожие проблемы. Разделяй и завоевывай: этот базовый военный принцип известен Апопу давным-давно. Но даже если бы мое божественное братство могло помочь мне… боюсь, у них нашлись бы дела поважнее. Например, Ра. Как ты помнишь, недавно он вернулся в мир, и не без твоего участия.

Тот смерил меня суровым взглядом, как будто я был уравнением, которое он никак не мог решить.

– Бога солнца требуется охранять во время его ночного путешествия, и это требует огромных затрат божественных сил.

Мои плечи поникли, словно на них легла новая тяжесть. Выходит, и в этом я тоже виноват. Хотя вообще-то со стороны Тота упрекать меня не совсем честно. Ведь когда мы только собирались заняться возвращением бога солнца в мир, Тот был на нашей стороне. Ну, более или менее. Хотя, наверное, семь дней непрерывных боев с полчищами демонов кого угодно заставят передумать.

– А ты не можешь просто уйти отсюда? – спросил я.

Тот покачал головой.

– Если бы ты мог заглянуть на более глубокий уровень Дуата, то увидел бы, что сила Апопа полностью окружила мою пирамиду. Так что я застрял здесь окончательно.

Я обвел взглядом высокий потолок стадиона, который внезапно показался мне не таким уж высоким.

– То есть это означает… что мы тоже застряли?

Тот небрежно отмахнулся.

– Нет, вы наверняка можете выйти наружу вполне свободно. Сеть, которую раскинул Змей, предназначена исключительно для поимки бога. Вы с Уолтом недостаточно велики и могущественны, чтобы попасться в нее.

Мне очень хотелось думать, что он прав, но меня невольно посетила неприятная мысль: а что, если Апоп просто позволяет мне входить в эту пирамиду и покидать ее, чтобы я не терял возможности отдать ему Ра?

«С тобой живым интереснее, Картер Кейн, – вспомнились мне его слова. – Встань на мою сторону, и я тебя пощажу».

Я сделал глубокий вдох.

– Тот, но раз ты предоставлен самому себе… Я имею в виду, сколько еще ты продержишься?

Тот отряхнул свой халат, испещренный чернильными пятнышками – торопливыми заметками на десятках разных языков. С его рукава, трепеща, как бабочка, слетело слово «время». Тот поймал его ладонью, и в его руке тут же оказались золотые карманные часы.

– Так-так, посмотрим, – забормотал Тот, отщелкивая золотую крышку. – Если взять ослабление защитных свойств пирамиды как функцию от расхода моей собственной магической силы, получается, я смогу выдержать еще девять атак, то есть примерно двое суток, которые истекут на рассвете дня осеннего равноденствия. Ха! Это не может быть простым совпадением.

– И что дальше? – негромко спросил Уолт.

– Затем моя пирамида будет захвачена, а мои помощники уничтожены. Впрочем, полагаю, в этот момент конец света наступит практически для всех. Осеннее равноденствие – очень подходящее время для возрождения Апопа во всей его мощи. Меня он, скорее всего, загонит в какую-нибудь глубочайшую бездну. А может, распылит мое существо на миллиард частиц и рассеет их по всей вселенной. Хмм… уничтожение бессмертной сущности – интереснейшая физическая проблема. – Золотые часы в его руке мгновенно превратились в шариковую ручку, и он принялся торопливо писать что-то прямо на грифе гитары. – Знаете, из этого могла бы получиться отличная научная статья…

– Тот, – прервал его Уолт, не давая богу увлечься. – Скажи Картеру то, что ты уже сказал мне. Насчет того, почему Апоп наслал на тебя своих демонов.

– Но я думал, это очевидно, – удивился Тот. – Естественно, Апоп хочет отвлечь меня, чтобы я не помогал вам. Вы ведь за этим и пришли, верно? Чтобы разузнать насчет тени Змея?

Я был настолько потрясен, что не сразу смог заговорить.

– Но откуда ты знаешь?

– Ой, да брось ты. – Тот немного отвлекся, подбирая один из коронных проигрышей Джимми Хендрикса, а потом отложил гитару в сторону. – Я ведь бог знания, в конце концов. Я понимал, что рано или поздно вы неизбежно придете к заключению, что единственная ваша надежда – экзекрация тени.

– Экзекрация тени, – повторил я. – Так, значит, такое заклинание действительно существует? И оно может сработать?

– Теоретически – да.

– Но почему же ты тогда не предоставил нам эту информацию сам?

Тот фыркнул.

– Никакое знание, обладающее хоть мало-мальской ценностью, не может быть отдано просто так. Его нужно добиваться, и его нужно заслужить. Ты же теперь и сам сделался учителем, Картер. Как ты можешь не понимать таких вещей?

Не знаю, чего мне в этот момент хотелось больше: обнять его или придушить.

– Ну хорошо. Я добиваюсь… я изо всех сил добиваюсь этого знания, и мне кажется, я его уже немного заслужил. Так как же я могу победить Апопа?

– Как я рад, что ты наконец спросил! – просиял Тот, глядя на меня своими многоцветными глазами. – Очень жаль, но я не могу тебе сказать.

Я покосился на Уолта.

– Хочешь убить его, или предоставишь это мне?

– Ладно, ладно, – замахал руками Тот. – Могу дать вам небольшую подсказку. Но выводы вам придется сделать самим, ясно?

– Ясно, – буркнул я.

– В принципе вы на верном пути. Тень, или шеут, действительно можно использовать для уничтожения любого существа, хоть бога, хоть самого Апопа. И да, Апоп, как любое наделенное разумом существо, имеет тень. Однако, разумеется, он держит эту часть своей души в тайнике, который очень тщательно охраняется.

– Так где же она? – нетерпеливо спросил я. – И как нам ею воспользоваться?

Тот широко развел руками.

– На второй вопрос я ответить не могу, – сказал он. – А отвечать на первый не имею права.

Уолт раздраженно отпихнул тарелку в сторону.

– Я уже пытался хоть что-нибудь из него вытянуть, Картер, – сказал он. – Но для всеведущего бога знаний он оказался не больно-то полезен.