Крутой приз - Дмитрий Щеглов

Васька Кот совсем обиделся. Оскорбленный, он зашипел на Семигину:

– И я бы вдоль стенки подальше от тебя ходил и в постель к тебе не ложился до тех пор, пока ты…

– Что пока я?

– Пока бы ты мне не заплатила!

Он заразительно смеялся, довольный глупой шуткой.

Лиза была просто шокирована поведением сидящих за столом, но кроме нее никто всерьез не принимал эту мимолетно возникшую перепалку. Демьян Петрович легко пожурил Ваську Кота.

– Василий, где ты, там и скандал. Неужели нельзя без скабрезных шуточек и флирта?

– Какой флирт? – брала реванш Красняская, – там, где Васька, там самый настоящий средневековый блуд. И фамилия у него пошла от этой секты.

– Какой секты?

– Ну, этой, попрыгунчиков, где запрутся с балеринами и прыгают с ними по кровати.

Тяжеловесный камень был брошен в огород Васьки Кота. Ему напоминалось прошлогоднее приглашение провинциальных артисток, представленных областным кордебалетом.

– Прыгать может, кто хочет, – неожиданно весело заявил он, – Главное, не это!

– А что же главное?

– Главное, кто алименты будет платить!

– Пошляк ты, Василий! И как только тебя земля носит, – сказал Демьян Петрович, – с тобой за одним столом приличным людям, а особенно женщинам невозможно сидеть.

Замечание председателя совета директоров для Лизы прозвучало, как приказ. Она встала из-за стола и извинилась, собираясь пересесть за крайний столик.

– С вашего позволения, я вас покидаю.

– Ну, вот девочку обидели! – сказал Демьян Петрович.

– У нас просто так не уходят! – продолжал балагурить Васька Кот.

– Мальчик приглянулся? – съязвила Краснянская Валентина. Лиза не удостоила ее ответом, а Краснянская посчитала, что та промолчала.

Однако прежде, чем уйти Лиза помня проявленную ею инициативу склонилась к директору банка и сказала о новых участниках конкурса.

– …Демьян Петрович настоял.

Цезарь скривился, как от жуткой зубной боли.

– Мог бы и напрямую попросить у меня, погоны не попадали бы.

– А…а, ты это о чем? – вскинулась сидящая рядом Краснянская Валентина.

– Помолчи ради Бога, хоть минутку.

Цезарь остановил Лизу.

– Вы очень удачно сели рядом с нашим председателем совета директоров. Он старой закваски человек. Попробуйте найти с ним общий язык. Глуховат он, правда.

Я после штамповочного цеха стал таким, – расслышал он все-таки, что речь идет о нем, – вы о чем там шепчетесь? – громко спросил он на поглядывающих в его сторону Цезаря и Лизу.

– О меню!.. Думаем, понравилось оно вам или нет! – сказала Лиза. Сожалеющим взглядом она посмотрела на дальний столик, где Егор с бардом Сергеем были центром внимания и откуда доносились взрывы хохота. Настроение у нее упало, и она стала усиленно изучать меню.

«Икра зернистая,

Масло вологодское,

Креветки, крабы, севрюга заливная, рулет из судака,

Лососина, нельма, севрюга в слойке,

Эклеры с семгой и муссом из дичи,

Салат в тарталетках с фруктами, овощами, лимонами,

Фромаж из дичи в апельсине,

Рулет из поросенка с черносливом,

Рожок и валован с ветчинным соусом,

Окорок на хлебной соломке,

Оливки фаршированные,

Сыр ассорти с фруктами,

Яблоки и кайса с курагой, изюмом, айвой.

Цыплята в кокоте с белыми грибами,

Креветки и судак в кляре,

Сливки, взбитые с брусникой и шоколадом

Кофе, чай.

Пирожное, корзиночки с желе,

Ананасы, фрукты».

Ту часть, где были помещены названия спиртных напитков, Лиза не стала смотреть. Она исповедовала трезвый образ жизни. Иногда на студенческих пирушках к ней особо приставали, в этом случае она называла себя старообрядкой и вопрос сам собою был исчерпан. В глазах собеседника обычно появлялось удивленно-уважительное выражение.

– А ты и в остальном такая же?

– И в остальном!

– Чего тогда на тебя время убивать!

Вот и сейчас, когда она отложила меню в сторону, Демьян Петрович лукаво улыбнулся и сказал:

– Хитер Цезарь. Знает, чем потешить душу старика. Эти же изысканные блюда входили в меню, когда я был делегатом 27-го партийного съезда. Только времена немного были другие.

Лиза согласно кивнула головой, накладывая себе на тарелку всего понемногу. А банкет разгорался. Второй тост произнес Цезарь. Был он бесцветен, как и сам он. Звучали слова: процветание, бизнес, маркетинг, успех, инвестиции, рост, клиенты, не за горами.

– Обещать – не жениться, обещать Цезарь мастак, – сказал Демьян Петрович. А Лиза в это время внимательно наблюдала за крайним столом. Тот, кто смутил ее душу, ни разу не глянул в ее сторону. Ничего она не могла предпринять. Приходилось поддерживать великосветский разговор, если его можно таковым назвать. Васька Кот несколько раз обращался к ней, но, встретив отчужденный взгляд, отстал. Его соседки по столу Краснянская и Семигина были, видимо, удовлетворены таким оборотом дела, когда все внимание снова переключилось на них, и оставили в покое Лизу.

Где-то через час, народ стал вставать на перекур.

– А когда танцы? – кто-то громко спросил.

– Танцы в танцзале! – ответили самым нетерпеливым, – а пока требуем продолжения банкета.

Бард Сергей решил отработать приглашение. Вместо того чтобы спеть, он вынес в центр зала четыре стула и, когда установилось относительное затишье, предложил провести небольшой конкурс на смекалку.

– Требуются четыре мужчины. Попрошу вас и вас, – он показал на Цезаря, и на Василия Блудова, – и еще двое. Есть желающие?

Васька Кот со смехом встал, готовый выполнить любое указание, к нему присоединились Федя Галушкин, и Балаболкин Вячеслав. А Цезарь насупился и громко на весь зал спросил улыбающегося Сергея:

– Я тебе что клоун?

Сергей от такого вопроса опешил. Он побагровел:

– А я что ли клоун?

– А кто ты есть? Конечно клоун! Наняли тебя, вот и отрабатывай. А народ со столов нечего срывать.

В зале моментально прекратился гул и разговоры. Повисла нехорошая тишина. Цезарь понял, что перегнул палку и дал задний ход.

– Ты не обижайся! Клоуны тоже люди!

Скандал кое-как замяли. Из зала унесли стулья. Смех стал тише. Народ потихоньку потянулся в танцевальный зал, откуда доносилась легкая музыка. Прошло часа два с начала банкета. Последний чревоугодник был сыт под самую завязку и народ потихоньку стал разбредаться. Кое-кто предварительно запасся дармовым спиртным со стола. Цезарь чувствуя свою вину, встал и сходил за бардом Сергеем.

– Давай выпьем, – предложил он ему.

– Вот так-то лучше! – удовлетворенно сказал Демьян Петрович, наполняя обоим бокалы.

За столом Лизе больше делать было нечего. Она давно тяготилось начальственной компанией и с удовольствием собралась уйти. Егор тоже встал из-за стола и посмотрел в ее сторону. Невидимые глазу токи протянулись между ними. Лиза мило улыбнулась. Как бы невзначай они столкнулись на выходе из банкетного зала. Егор пропустил ее вперед.

– Как-то у вас все необдуманно получается, – сказал он, – конкурс рыбачий объявлен на после обеда, когда и клева не будет.

– Но мы же приехали собрание проводить, а не конкурс. Конкурс, это так, для разрядки.

– А мне Демьян Петрович говорил другое.

– Что он вам говорил? – спросила Лиза.

– Что конкурс – дымовая завеса. Отвлечь внимание народа, а заодно и пайщиков от проблем банка.

– Я об этом не слышала…А вы когда выступать будете?

Егор неопределенно пожал плечами.

– Ну, по крайней мере, не сегодня. Сергей не выступает перед разогретой публикой, – он постарался смягчить выражение определяющее степень опьянения, – может быть завтра, перед конкурсом. Кстати, когда он начнется?

Спросил бы он что-нибудь полегче. Лиза знала об этом меньше его. Но если не знала она, значит никто и другой не мог внятно ответить на этот вопрос.

– Сразу после собрания и начнется!

– Тогда получается, нам некогда будет выступать?

– А вы сильно из-за этого расстроитесь?

– Не сильно! Но деньги отработать надо! Кстати, не знаете, когда нам заплатят?

Об оплате Лиза слышала в первый раз.

– Я спрошу Цезаря, нашего директора!

– Желательно было бы получить их на пароходе!

– Я понимаю.

– Ну ничего, Сергей сейчас за хамскую выходку из него еще выжмет что-нибудь.

– И часто у вас так случается?

– «С новыми русскими» бывает!

К вящему сожалению, разговор при луне шел не о поэзии, а о меркантильных вещах.

– Я приглашаю вас на первый танец! – сказал Егор, когда они подошли к танцевальному залу, из которого доносилась громоподобная музыка.

– С благодарностью принимаю приглашение. – Лиза уже забыла, что первый танец она обещала Балаболкину Вячеславу. Он как раз попался ей на входе.

– Жду-с обещанного! – напомнил ей Вячеслав. Лиза развела руками.

– Прошу прощения, но я Егору тоже пообещала, что первый танец будет его.

Недовольный Балаболкин Вячеслав, как всегда, не подумав о последствиях, брякнул: