Голая суть - Бонни Дж. Перри

И слава Богу, что она успела сбегать перед выездом наверх и забрать фотоаппарат из ящика туалетного столика.

Она улыбнулась, поздравив сама себя.

За какой-то миг она умудрилась обеспечить себя всем необходимым, чтобы материал для «Голой сути» стоил затраченных на него усилий. Неважно, что где-то в глубине сознания прятался холодок, поскольку она не рассказала Логану о своих намерениях. Но она всего лишь отсрочила этот рассказ, подсказывало ей чувство вины. И как только они приедут на пау-вау, она ему все скажет. Конечно, момент истины должен быть выбран толково и осмотрительно.

Она не сводила глаз с желтой серы листьев орешника. Некоторое время назад они миновали рощицу красных кленов. Остановимся и соберем опавшие листья, молила онемевшая «мадам Сижу». Наклоны улучшат кровообращение хотя бы данной конкретной части тела. Мимо пронеслось очередное красное пятно.

Ну, почему бы им не остановиться?

Логан знал, как она любит засушивать яркие листья меж страниц книг. Может быть, он позабыл про лист, спрятанный ею в последнем бестселлере Тома Клэнси, от которого он был не в состоянии оторваться.

Обволакивающее тепло заполнило грудь, когда Скай подумала о первой их зиме в пожарном депо и о том, как они клубочком лежали у очага, каждый со своей книгой.

Теплота в груди превратилась в жар.

Тогда подушкой ей служило его бедро, а когда он обнаружил один из спрятанных ею в книгу листьев, то позволил ему вылететь оттуда, а сам продолжал читать. Лист спланировал на ее лицо. И он позволил себе замечание типа: «Угадай, откуда он прилетел?»

А потом они позабыли про книги. Они тискали и дразнили друг друга, пока не очутились в объятиях на полу. Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь вычеркнуть из памяти то, чем они тогда занимались.

Она отталкивала воспоминания об обнаженных телах и влажных поцелуях. «Возвращайся к планированию публикации. Это надежнее». Обволакивающее тепло превратилось в ком и укатилось.

Логан склонил голову набок и прокричал:

— Как только мы въедем на вершину…

Рев «Харлея» поглотил остаток фразы. Логан подался вперед, как бы сражаясь с пригорком. Он гнал «хромированного пони», царапая сапогами землю, отдавая езде себя всего. Она почувствовала точно такой же подъем, когда они примчались к подножью холма и полезли вверх.

Из-под колес летели мелкие камушки. А когда мотоцикл вырвался на вершину, то оторвался от земли, и какой-то миг они летели по воздуху. Она сильнее обхватила его за пояс: Сила тяжести отбрасывала ее назад, но она впилась в пряжку его ремня и держалась на месте.

Мотоцикл замедлил ход. Скай выпрямилась и обрадовалась. Они останавливались.

— Ты все еще рада, что поехала? — спросил он.

Она сошла с сиденья и стала растирать «мадам Сижу», пытаясь разогнать застоявшуюся кровь.

— Где мы?

Он обеими руками обнял мотоцикл и кивком указал на нижнюю долину.

— Посмотри.

Она приблизилась к нему и бросила взгляд вниз, на широкую полосу зеленой травы и ленточку чистой воды, бегущую вдоль кромки леса. Хитрая долина, подумала она: спряталась от всего, кроме неба.

Он подкатил машину к самому краю холма и выключил мотор.

— Там словно иной мир. — Она наблюдала за ярко одетыми людьми, сновавшими внизу по лагерю и тащившими охапки дров, которые складывали подле вырытой в земле ямы. Внимание ее привлекли какие-то конические сооружения.

— Это и есть типи?

— Когда собирается все племя целиком, мы называем это «великим обручем единения». — И он аккуратно прочертил круг в воздухе.

— Ты хочешь сказать, что кое-кто из людей, действительно, будет жить в типи?

— Приглядись повнимательнее, Скай.

Она прищурилась, будучи едва в состоянии разглядеть линию трейлеров позади типи.

— Кто-то будет спать в типи, а кто-то останется в трейлерах.

— А типи в центре для кого?

Расслышал ли он ее вопрос? Какое-то время она не была в этом уверена.

— Логан?

Он взял ее за руку.

— Пошли, они уже ждут.

— Я спросила, для кого…

— Это типи предназначено для старейшего мужчины из нашего рода.

— То есть, для вождя?

— В данном случае это хозяин на пау-вау, а не вождь. Мужчина должен заслужить право называться вождем. — Голос у него поплыл. — И если этот мужчина, действительно, окажется достоин, то племя выбирает его вождем.

— А в племени Волка есть вождь?

— Со времени смерти моего дяди — нет… — Голос у него опять поплыл.

— Ты говоришь о муже тети Титы, Томасе Ночной Птице?

Вновь последовало молчание.

Она следила за тем, как взор его обратился к небу над долиной. На этот раз вместо того, чтобы повторить свой вопрос, она наблюдала за его лицом и пыталась прочесть откровенный разговор тела. Широко расправленные плечи. Прямая спина. Что бы ни крутилось в голове, он намеревался сохранить это в себе. Челюсть его напряглась, а затем расслабилась. Потом опять напряглась.

Если бы она заранее не знала, то подумала бы, что он сюда прибыл с огромной неохотой. Бесстрастное лицо обратилось к солнцу, и он глядел на свет, не моргнув глазом.

— Он здесь. Тита сказала, что он будет здесь.

— Кто? — прошептала она, а глаза ее уже заметили черную точку на горизонте.

Он приложил палец к губам.

— Т-с-сс!

Темная точка, приближаясь, стала принимать конкретные очертания.

— Это сова, — прошептала она.

Мягкие, фигурные перья разрезали невидимый воздух, и сова стала планировать поверх деревьев.

Логан поднял руки, вывернув их ладонями вверх.

— Добро пожаловать!

До нее едва дошло, что этот гортанный шепот принадлежит ему.

Сова зависла в небе, распластав крылья над долиной, точно благословляя тех, кто внизу. Затем внезапно птица резко пошла вниз и скрылась между деревьями.

— Куда она подевалась? — Скай подошла к самому краю, и из-под ее сапог вниз полетели камушки. Логан схватил ее за руку, не давая сползти по склону.

Он прижал ее к груди, и лицо ее разгорелось, уткнувшись в гладкую кожу куртки.

— Не забывай, у тебя нет крыльев.

— Верно, пока еще нет. — Она высвободилась, желая узнать, настоящую ли она видела сову, или это мелькнула какая-то волшебная птица, которую может видеть лишь человек из племени Осаге. — Она пропала.

— Он все равно будет находиться рядом.

— Он?

— Это сова.

— Но ты же говоришь «он», словно это мужчина, а не птица.

— Т-с-сс, он может тебя услышать, — прошептал Логан ей на ухо.

Он щекотал ей лицо своим дыханием, и она вздрогнула.

— Кое-кто верит, что Ночная Птица приносит любовный напиток.