Исчадия техно - Артем Каменистый

Теперь путешествовать стало проще — ведь эта речка в его время впадала в ту самую, возле которой Влад планировал поискать людей. Несмотря на густые заросли возле воды, продвигаться по берегу он мог по звериным тропам. Но дело это неудобное, да и чревато нежелательными столкновениями с теми, кто эти тропы протаптывает. Поэтому Влад вышел в степь и побрел на север, держась неподалеку от опушки.

Не успел и километра прошагать, как случилась неприятная встреча — метрах в ста от него из кустов вышел здоровенный серый пес. Хотя какой к лешему пес — самый настоящий волк! Посмотрел на Влада внимательно и неспешно скрылся в зарослях.

У того настроение ухудшилось. Нет — одиночный волк ему не страшен. А вот стая — уже да. Вдруг сейчас приведет подмогу? Даже если удастся отбиться, это приведет к серьезной трате патронов, и вряд ли здесь можно раздобыть новые. Осталось девятнадцать — беречь надо, а то с этой убогой пародией на топор много не навоюешь.

Начал держаться ближе к зарослям. В случае чего есть шанс взобраться на дерево — там не достанут.

Белые холмы остались по левой стороне. Именно здесь когда-то их огибала раздолбанная дорога, за поворотом начиналось село, чуть дальше почти примыкая к окраинам городка, от которого теперь не осталось следа.

С небес спикировал коршун, подхватил отчаянно пищащего суслика, натужно махая крыльями, направился к пиршественному столу. Степь жила своей жизнью и кормить Влада не собиралась. Вечером он дожует скудные остатки вчерашней трапезы, и придется задуматься о пополнении припасов. От голода даже в начале лета не умрешь: можно грызунов ловить, в реке ужей полно, лягушек дивизии. Гадость, конечно, но съедобная. Жаль, он не умеет изготавливать луки и стрелять из них. Копье деревянное выстругать? Местные обитатели не столь наивны, чтобы подпустить его на расстояние удара.

Предаваясь раздумьям на тему «хочется покушать, причем желательно вкусненького», Влад в очередной раз едва не стал блюдом чужого обеда.

Поначалу он набрел на участок степи, поросшей высокой сочной травой. Почему-то копытные ею не соблазнялись, и Влад, поглощенный мечтами о вкусной и здоровой пище, не стал задумываться о причинах столь странного игнорирования. Побрел вперед — хотя идти здесь труднее, но обходить лень.

Перед глазами вдруг мигнуло красным, в левом углу поля зрения закрутились колонки цифр и столбики диаграмм, голос сообщил:

— Потенциально опасная зона. Трансплантация данных некорректна, анализ кэша чужеродных нанитов неполон, точный вероятностный анализ невозможен, расчет степени опасности невозможен.

— Конкретнее?

— Терминологическое несоответствие. Ситуационная рекомендация: покинуть потенциально опасную зону.

Хоть общаться с голосом было трудновато, Влад уже начал с ним свыкаться и понимал если не все, то многое. Вот и сейчас замер на месте, обернулся по сторонам. Ничего подозрительного, похожего на жутко опасную зону. А трава откуда такая взялась? Разрослась не на шутку. Вон — почти везде подстрижена челюстями копытных, а здесь не тронутая на приличной площади.

Вот ведь дурак! Пора запомнить, что он не на прогулке в городском парке. Если что-то выбивается из общего фона, лучший вариант — держаться от такого подальше. А он прет, как лось рогатый, не разбирая дороги.

Держа топор на изготовку, осторожно шагнул назад. Земля перед ним в тот же миг взорвалась расступающимися пластами дерна, оттуда вырвалось лоснящееся черное тело, заносящее для удара кривые когтистые лапы. Устраивать рукопашную перехотелось — резво отпрыгнув, Влад угрожающе взмахнул своим неказистым оружием. Ни он не попал, ни агрессор — дистанция великовата. Тварь, похожая на помесь таксы и крота, оснащенная лапами богомола, скрылась так же стремительно, как показалась — лишь раскиданные комья земли и смятая трава напоминали о произошедшем.

Влад, перестав пятиться, развернулся, бросился бежать со скоростью, даже для призового рысака завидной. Лишь удалившись от травяного пятна на пару сотен метров, осмелился остановиться и обернуться. Никто его не преследовал, голос в голове тоже помалкивал, да и экран с какими-то непонятными данными, что перед нападением высвечивался в левой стороне поля зрения, погас.

— Спасибо, Шизофрения. Не будь тебя, я бы на этого гада наступил.

Гадать, что было бы дальше, не приходилось. То, что Влад успел увидеть, впечатляло — в этой твари, наверное, полтонны. Здешние обитатели наверняка знают охотничьи угодья столь диковинных хищников, потому не соблазняются сочной высокой травой. А вот такие залетные дураки, как он, имея привычку не задумываться об очевидных вещах, находят там свою смерть. Тут, пожалуй, и выстрел из дробовика в упор — аргумент не настолько убедительный, чтобы гарантировать мгновенную гибель крота-исполина.

Пришлось делать приличный крюк — теперь Влад ближе сотни метров к такой травке ни за что не подойдет. Маневр привел к приятному результату — наткнулся на заросли крупной полевой земляники. К сожалению, она только начала поспевать, но и почти зеленые ягоды пошли на ура. Сделал там затянувшуюся остановку, поглощая витамины и постоянно косясь в сторону опасного места. Кто знает — а вдруг зверюга выберется из засады и подкрадется, пока он будет увлечен поиском наиболее привлекательных земляничин.

С сожалением покинув ягодное место, двинулся дальше. Вооруженный новым знанием, еще два раза замечал подозрительные травяные островки, огибая их десятой дорогой. На краю одного даже сумел разглядеть россыпь внушительных костей — возможно, не повезло лошади.

Вот и долгожданный спуск — забравшись на плоский вытянутый холмик, Влад увидел, что дальше местность непрерывно понижается и далеко внизу степь сменяется сплошным темно-зеленым покрывалом леса. Здесь и прежде можно было наблюдать что-то подобное, разбавленное результатами человеческой деятельности. И где-то там, спрятавшись за деревьями, должна извиваться река. Если, конечно, никуда не пропала.

А уверенности в этом не было. Далеко на севере Влад отчетливо различил горный хребет. Невысокий, со скругленными вершинами, но все равно внушительный. И что самое интересное — никаких гор в этих краях раньше не было. Ближайшие — в Крыму, на Кавказе, Карпаты, но здесь ни-ни. Русскую равнину разве что холмы нарушали, но они и в подметки не годились этим.

Сколько времени требуется для образования гор? Влад мало разбирался в таких вопросах, но был уверен — исчисление ведется минимум в миллионах лет. Но ведь это полный абсурд! За такой срок даже без землетрясений коррозия сожрала бы обе двери без остатка. Не могли они столько просидеть в том бункере — пусть серебряная сетка защищает от хода времени, но, как показала практика, от той же просачивающейся влаги несущие конструкции постепенно приходят в негодность, проседают с последующим неизбежным обвалом и разрывом контура. Без внешнего питания он работать может, но повреждений не переносит.