Тайна «Звездного странника» - Дмитрий Емец

– Все-таки я в них попал! Я не мог промазать! – кричал он на бегу, стараясь обогнать капитана.

Машина лязгнула гусеницами и исчезла за поворотом широкого коридора. Нижний уровень «Вселенского Орла» был спроектирован таким образом, чтобы по нему вполне мог проехать грузовой транспорт крупнее планетохода.

Гулко топоча, Грохотун и Крокс мчались по проходу вслед за машиной. Через несколько минут, срезав угол одного из узеньких коридорчиков для обслуживающего персонала, пираты наткнулись на нее. Планетоход уткнулся носом в стену, перегородив проход. Водительский колпак был откинут, а двигательная часть серьезно повреждена выстрелами Грохотуна.

Капитан заглянул в кабину, но она была пуста. На рулевом пульте мигала предупреждающая надпись: «Гусеничный механизм вышел из строя. Дальнейшее движение невозможно».

– Я же говорил, что попал! Я никогда не промахиваюсь! – похвастался робот-убийца, любовно поглаживая свой бластер.

– Думаю, они направились к резервному лифту. Мы уже не успеем их перехватить, – хмуро сказал Крокс, усевшись на гусеницу планетохода. – Попробуем проанализировать их дальнейшие действия. Грохотун, как бы ты поступил на их месте?

– Хм… – Тот напряженно стал думать. – Я бы направился в арсенал и стащил бы мою коллекцию зубов! Какой ужас, неужели они и вправду собираются это сделать?

– Ну а ты, болтун, что думаешь? – Капитан повернулся к попугаю.

Разноцветная птица перелетела на человеческую руку Крокса, уселась на его большой палец и принялась чистить перышки.

– Я постарался бы проникнуть в навигационный отсек и связался бы с Деметрой, – ответил попугай через некоторое время. – Я затем дал бы им себя запеленговать, а потом спрятался хорошенько и не вышел из своего укрытия, пока бы вас не прикончили.

– Какова ехидна! – возмутился великан, протягивая огромную лапу к попугаю. – Капитан, надо прикончить этого предателя, чтобы он не был таким хитрым!

– Помогите, убивают! – завопил попугай, взлетев вверх.

– Перестань, Грохотун! Он прав. Так поступило бы любое разумное существо. Наверняка они постараются попасть в навигационную рубку и послать на Деметру сообщение. – Крокс задумчиво забарабанил пальцами механической руки по колену. Броня тихо позвякивала.

– Тогда мы перехватим их в рубке! Они не успеют включить передатчик! Скорее, капитан! – Рогатый робот вскочил, собираясь броситься к лифту.

Но, к его удивлению, Крокс даже не тронулся с места.

– Не спеши, Грохотун. Торопиться нам некуда. Им все равно не добраться до рубки.

– Но почему?

– Они все предусмотрели, кроме одного… маленький такой пустячок, но он-то их и погубит. Резервный лифт идет совсем в другую часть базы. Они смогут добраться на нем только до лаборатории искусственного интеллекта, не дальше. – И пират криво усмехнулся человеческой половиной лица, другая половина даже не шевельнулась.

– Тогда давайте перехватим их в лаборатории, – нетерпеливо предложил Грохотун. – Они не успеют убежать.

Рогатому роботу хотелось поскорее схватить беглецов и вытрясти детали из старого робота, но капитан Крокс считал иначе:

– Не надо портить им удовольствие, пусть порезвятся. Все равно из лаборатории искусственного интеллекта им не выбраться, а мы пока отдохнем. – И он устроился на сиденье планетохода, на котором незадолго до него сидел Баюн. Капитан закрыл свой человеческий глаз и погрузился в состояние то ли сна, то ли глубокой задумчивости. Но в то время как его живой глаз отдыхал, искусственное око с красным неподвижным зрачком зорко вглядывалось в темноту.

Глава 21

ГЕНОХРАНИЛИЩЕ

Как и предполагал капитан Крокс, друзья покинули поврежденный планетоход и помчались к резервному лифту.

– Кажется, оторвались! Теперь им нас не догнать, – обрадовался Андрей, когда двери лифта с шипением закрылись и транспортная кабина стремительно заскользила по прозрачной шахте внутри «Вселенского Орла».

– Не говори гоп, пока не перескочишь, – предостерег его осторожный Баюн. – Капитан Крокс опытнее нас, и в запасе у него еще не одна ловушка.

За прозрачными стенками лифтовой шахты мелькали длинные коридоры, оранжереи, теплицы, жилые сектора со множеством отдельных комнат, детские городки и школьные площадки. Когда-то давно, когда «Вселенский Орел» еще не вращался по замкнутой орбите, а прорезал космос, устремляясь к далекой и неизвестной планете, на этой базе из поколения в поколение жили и работали сотни людей, не знавшие другого дома, кроме этих тридцати уровней, оранжереи, трюма и космического зоопарка.

Теперь же многие уровни базы были мертвы и заброшены. Наглухо закрытые, а иногда и открытые хлопавшие двери отсеков, потускневшие «вечные» лампы на высоких потолках, испорченные корпусы старых роботов и другие следы когда-то существовавшей здесь жизни вызывали грустные мысли. На многие уровни уже сотни лет не ступала нога человека. Только наиболее важные узлы базы, представлявшие хоть какой-то интерес для капитана Крокса и Грохотуна, поддерживались в относительном порядке.

– Что-то мы очень долго едем. Мне казалось, навигационная рубка значительно ближе, – удивилась Лависса, разглядывая пульт с кнопками.

– Похоже, мы сели не в тот лифт и теперь едем в заброшенную часть «Вселенского Орла». – Робот-нянька заметил, что уровни, сквозь толщу которых стремительно неслась их кабина, выглядят совсем запущенными. На некоторых из них «вечные» лампы вообще не горели, а лифтовые шахты были перегорожены длинными поперечными штырями – это говорило о том, что доступ на данный уровень давно закрыт.

– И давно ты понял, что лифт идет в заброшенную часть базы? – Андрей беспокойно посмотрел на своего друга.

Робот-нянька казался совершенно невозмутимым. Впрочем, у роботов нет «выражения лица» как такового, и внешне они всегда спокойны.

– База огромная, около десяти километров в разрезе – целый город в космосе, – сказал Баюн. – И с каждой секундой мы все ближе и ближе к его окраине и все дальше от навигационной рубки.

– Надо остановить лифт и вернуться! Должны же мы связаться с папой!

Лависса бросилась к пульту управления лифтом и стала нажимать на все кнопки подряд, пытаясь заставить транспортную кабину изменить направление, но ничего из этого не вышло. Казалось, лифт сам отлично знал, куда их везти.

– Почему кнопки не работают? Их что, замкнуло? – Девочка ударила кулачком по пульту.

– И не пытайся, – сказал Баюн. – Резервные лифты управляются встроенными роботами, а они везут только по заданному маршруту.

– А зачем же тогда эти кнопки, раз все решает робот? – Андрей кивнул на пульт.

– Для психологической разгрузки, чтобы у человека была иллюзия, что он сам принимает решение, – объяснил Баюн.

– Так вот почему капитан Крокс так быстро отказался от погони! – Мальчик хлопнул себя ладонью по лбу. – Он знал, что мы никогда не доберемся до навигационной рубки! Все, что ему требовалось, – это отрезать нас от главного лифта!

Неожиданно транспортная кабина остановилась и ее прозрачные створки раздвинулись.

– Тридцатый уровень. Лифт дальше не идет, – сообщил мелодичный голос из динамика. – Вы находитесь у входа в генохранилище. Справа по коридору – лаборатория искусственного интеллекта. Напоминаем вам о необходимости соблюдения особой осторожности и стерильности.

Прямо перед собой друзья увидели широкий круглый люк, к которому вела выложенная разноцветной плиткой дорожка. Над люком светились огромные буквы: «Генохранилище. Вход только для спецперсонала». Стоило им покинуть лифт, как его прозрачные дверцы задвинулись и пустая кабина уползла в шахту.

– Похоже, капитан Крокс позаботился, чтобы мы никуда отсюда не ушли. – Андрей проводил взглядом удалявшийся лифт.

– Ну и отлично, у нас будет время посмотреть генохранилище. Возможно, там мы найдем что-нибудь, что не понравится Кроксу. – Робот-нянька подошел люку и приложил ладонь к фотоэлементу. Тотчас массивные части сейфовой двери разъехались, открывая вход.

– Странно, неужели у генохранилища нет пароля? – удивился мальчик.

– Возможно, когда-то был, но капитан с Грохотуном его убрали. Им нужен свободный доступ во все отсеки, – объяснил Баюн.

– Брр! Ну и холодина! – пожаловалась Лависса, едва переступив высокий порог генохранилища.

– Ничего удивительного, здесь поддерживается особый микроклимат. В генохранилище должно быть холодно и стерильно, чтобы создать клеткам идеальные условия для сохранения и воспроизводства. – Робот говорил так бодро и без запинки, что Андрей догадался: тот использовал резервную память, черпая из нее необходимые сведения.

Генохранилище представляло собой огромное, круглой формы помещение, примерно метров сто в диаметре. От пола и до потолка тянулись стеллажи, на которых разместились десятки тысяч крошечных герметичных мини-контейнеров. В центре располагался большой, автономно управляемый компьютер со множеством встроенных датчиков, следивших за поддержанием необходимой температуры и влажности.