Солдат Кристалла - Шарон Ли

– А где другой? – спросила первая охотница у второй.

Та в явном раздражении пожала плечами:

– Нет его.

– Должен быть. Он не уходил.

– Мы же послали Кейга проверить помещение за баром?

Кантра чуть было не вздохнула. Их трое, если предположить, что Кейг остался жив после своей эскапады в служебном помещении, но это маловероятно, если «второй» – пилот Джела, а это наверняка он. Но ждать, чтобы это выяснить, не было смысла.

Она подняла руки, прижав браслеты к груди и сдвинув пальцы вместе. Потом дернула подбородком, нажимая на скрытую кнопку, почувствовала, как по ткани ее комбинезона прошла рябь…

Браслеты упали. Кантра рванулась назад, хлопнув по клапану у себя на бедре.

Первая охотница крикнула, наводя на нее свой шумный пистолет. Кантра убила ее выстрелом в глаз, тяжело стукнулась плечом о твердую мостовую, перекатилась за слабое укрытие в виде мусорного бака, пока вторая охотница стреляла, стреляла, стреляла – и замолчала.

Кантра выглянула из-под бака, наметив следующее укрытие: еще два рывка влево, и…

– Пилот Кантра?

Голос был знакомым и в достаточной степени ожидаемым.

– Пилот Джела? – отозвалась она.

– Да, – подтвердил он – как ей показалось, смущенно. – Поле за нами, пилот.

Оказалось, что она ошиблась в своей оценке шансов охотника Кейга на выживание. Живой и связанный своей собственной проволокой, он спал на полу здоровым сном.

– Я перешлю его на следующий уровень, – сказал мужчина по имени Раджил, который за разговором с пилотом Джелой одной рукой закручивал палочку наркотика. – Хотя в таком виде от него будет мало пользы.

Он поднял палочку, с силой к ней присосался, чтобы она загорелась, и посмотрел на Кантру. Она сидела, привалившись спиной к стене, чтобы лучше видеть комнату.

– Хотите? – предложил он.

– Нет, спасибо, – ответила она с вежливой решимостью.

– Я у вас в долгу, – не сдавался он. – Моим людям положено не допускать в бар всякую шваль.

– От стим-палочки нет толку, когда человек находится на пике адреналина, – ответила она все еще вежливо. – Мне ничего не нужно.

На этот раз она нашла правильный ответ. Раджил внимательно посмотрел на нее и снова повернулся к Джеле, сидевшему за компьютером. Рядом с ним на столе лежали удостоверения всех трех охотников.

Это была интересная пара, Раджил и Джела, и Кантра неспешно их изучала. У Раджила волосы были темно-каштановые, под цвет карих глаз. И хотя он тоже был сложен как профессиональный воин, плечи у него были уже, чем у Джелы, и он был на голову выше. Они наверняка не братья, но они и не серийники и даже, наверное, вообще не родственники, хотя было в них что-то – неопределимое, но несомненное, – из-за чего они на удивление походили друг на друга.

Она решила, что часть сходства – в осанке: гордой и прямой.

Еще одной общей чертой был возраст – или отсутствие определимого возраста, если не считать этой расплывчатой категории «взрослый» – но это могло просто значить, что они много времени провели в полетах. По правде говоря, Кантре тоже ее лет не дать, поскольку попала она на корабль в весьма нежном возрасте.

Что до остального… Они могли когда-то вместе летать: казалось, между ними есть понимание, которое возникает именно так. Ни один не претендовал на старшинство, и каждый был вполне доволен своими способностями.

«Вместе летали», – решила она, глядя, как Раджил затягивается своей палочкой, и, щуря глаза на расплывающийся дым, читает экран Джелы.

– Хреново смотрится, – сказал он. Джела хмыкнул и отодвинулся от экрана.

– Что именно смотрится хреново, если вы не против поделиться мыслями? – спросила она со своего места.

Пилот развернул кресло, чтобы оказаться лицом к ней. Был он встревожен или нет, по его лицу не было видно.

– Оказалось, что наши друзья не были должным образом зарегистрированы, – сказал он.

Она пожала плечами – и почувствовала боль от ушиба.

– В свободном поиске, только и всего, – сказала она.

– Только не на Фалдайзе. – Это уже заговорил Раджил. – Свободным поисковикам положено зарегистрироваться и получить лицензию для приезжих, чтобы их внесли в открытые списки вместе с текстом их ордеров.

Она обдумала услышанное, а потом подбородком указала на карточки на столе.

– А это тогда что? Джела ухмыльнулся:

– Готов спорить, что фальшивки. Она нахмурилась:

– Фальшивые билеты охотников – для чего? У меня нет желания совать нос в ваши личные дела, пилот, но не постесняюсь сказать вам, что за мою голову вознаграждения не назначали. – «По крайней мере уже два года по Общему календарю», – мысленно добавила она. – Так что даже если бы они были зарегистрированы, они нарушили бы закон, придя арестовать честную гражданку Спиральной Ветви во время сертифицированного поиска удовольствий. Что они и сделали.

Она вздохнула, перевела взгляд с лица Джелы на Раджила – и увидела совершенно одинаковые мины безмятежного ожидания.

– Так что когда я говорю «свободные поисковики», – добавила она на тот случай, если мозги, скрытые за этими бесстрастными взглядами, не переварили ее мысль, – я имею в виду свободных поисковиков. Я знаю, как относится Фалдайза к работорговле, но ведь не обязательно захваченных здесь же и продавать.

– Да, – отозвался Раджил и глубоко затянулся своей палочкой.

Джела наклонил голову:

– Правдоподобно, – признал он. – Если бы не то, что они знали, кого ищут. Вас.

– И вас. – Она вздохнула. – Тогда что?

– Тогда одна новость, которой вы не знаете, – сказал Раджил. – Тут замешан еще один пилот. Он должен был сегодня встретиться с Джелой, вот только так и не объявился. А вот я его видел – разговаривал с ним – всего лишь вчера по местному времени.

Кантра посмотрела на него, а потом снова на Джелу.

– Он погиб или был захвачен, – предположила она, наблюдая за его лицом, – и прежде чем зарегистрировать свой последний взлет, он что-то сказал такое, от чего вы заинтересовали тех, кто слушал.

Его губы сжались и чуть растянулись, но Кантра не сочла это улыбкой.

– А потом они пришли искать меня в ресторане, поскольку встреча была назначена там, но вы уже откликнулись на открытое предложение.

– Что включило меня в первые строки их списка. А официантка предупредила нас, чтобы мы шли осторожно, поскольку видела запоздавшего и решила, что от него дурно пахнет. – Она вздохнула. – Ну что ж, из этого хотя бы получается связная история. Догадываетесь, кто?

– Нет.

– Малоинформативный ответ.

– Согласен.

Она чуть передвинулась вдоль стены.

– А есть шанс, что официантка знала опоздавшего?