Восход Андромеды - Асмунд Торм

Вот поступила очередная радиограмма от воздушной разведки. В последнее время эти радиограммы играли роль последнего желания. Самолёт, передавший хоть что-то полезное, бесследно исчезал в океане. По координатам пропавших машин определяли примерное местонахождение русской эскадры. Этот разведчик ещё не сбит.

Так, обнаружен большой конвой русских кораблей, следующий курсом на Фарерские острова. Все-таки эти русские жадные, если решили тащить с собой все трофеи. С трофеями их ход не превысит шестнадцать — восемнадцать узлов. Даже если их воздушный зонтик отразит атаки Королевских военно-воздушных сил, их линкоры лишатся своего главного козыря — скорости. Похоже, Тови думает аналогично, и решил атаковать врага. Известив Уэллса о смене курса, линейные силы удаляются в море. Сумеют ли три старых линкора справиться с одним русским?

Северная Атлантика. Сто миль южнее Фарерских островов

Взятие архипелага под свой контроль повлияло на попытку английского флота перехватить соединение Маркуса-Принцепса. Вынужденный опасаться воздушного удара с севера, английский линейный флот выходил в океан по широкой дуге. Русские, не проявив ни капли благородства, не стали терпеливо ждать появления английских линкоров. Их конвой из трофеев, во главе которого следовали один огромный авианосец и два авианосца поменьше, успешно отбивал атаки базовой авиации с аэродромов Шотландии, Ирландии, Исландии. Эсминцы охранения русского конвоя парировали две атаки английских подводных лодок. Линкоры Тови оказались в роли догоняющих и медленно настигали конвой.

Первыми на русский конвой вышли крейсера флота метрополии, вступив в артиллерийский бой с четырьмя крейсерами противника. Имея равные по количеству силы, англичане предпочли ретироваться после первых же попаданий русских снарядов. Запредельная скорострельность и убийственная точность русской морской артиллерии стала неприятным сюрпризом для английских офицеров. И, решив не рисковать зря, четыре британских лёгких крейсера отступили на юг.

«Суордфиши», поднятые с палуб британских авианосцев, до выхода на дистанцию торпедометания смогли избежать встречи с русскими истребителями. Но это не помогло им в атаке на огромный русский авианосец. Восьмёрка эсминцев окружила три плавучих аэродрома и открыла убийственный заградительный огонь. Воздух стал тесен от разрывов зенитных снарядов и очередей сорокамиллиметровых автоматов. «Суордфиши» в большинстве своём сбросили торпеды с очень дальней дистанции. Некоторые храбрецы сближались на более эффективную дистанцию сброса торпед. На этих самолётах сосредоточивался огонь сразу с нескольких кораблей, и самолёты отчаянных парней быстро исчезали с экранов зенитных радаров Триумвирата.

Выходящие из атаки «Суордфиши» встретились с несколькими русскими истребителями. «Триумфы» только что отбили очередную атаку двухмоторных сухопутных бомбардировщиков и подоспели на помощь зенитчикам. Те немногие английские пилоты, которые умудрились уйти от «Триумфов», были вынуждены принимать водные ванны уже у борта «Фьюриеса». На развороченную русскими бомбами палубу авианосца сесть было невозможно. Британские самолёты просто приводнялись поблизости, и эсминцы спешили подобрать из воды пилотов. «Глориес» попал в очередной печальный список потерь английского флота. Отсутствие основной массы русских самолётов над своими авианосцами нашло своё логическое объяснение. Они побывали над английскими авианосцами. Точно так же русские вывели из игры эскадру Уэйк-Уокера, выдвигавшуюся в атаку на конвой из исландских фьордов. «Суффолк» и «Сассекс» придётся ставить в док. Надолго.

На закате солнца Тови наконец-то смог сблизиться с русским арьергардом. Завязался артиллерийский бой с русским линкором на большой дистанции. Адмирал Тови слишком поздно понял полную бесперспективность боя в ночных условиях. Русские имели превосходство. Пара кораблей Тови уже имели разрушения и тушили пожары. Через десять минут после начала боя адмирал приказал своим линейным кораблям лечь на курс отхода. Чёртов русский линкор последовал за ними. Эсминцы сопровождения сцепились с русскими эсминцами. После последовательного поворота эскадры замыкающим оказался «Бархэм». С мостиков «Уорспайта» и «Вэлианта» с тревогой следили за белыми столбами воды, раз за разом окружавшими линкор. Почти при каждом накрытии русскими залпами «Бархэм» получал новое попадание снаряда. Русские не стали размазывать огонь по всем кораблям Тови, а сосредоточили залпы на концевом линкоре. После очередного ответного залпа по вспышкам орудий русского корабля «Бархэм» стал стремительно заваливаться на правый борт. Затем яркая вспышка осветила ночь, и до офицеров штаба Тови донёсся ужасный грохот взрыва. Эсминцы «Тартар» и «Коссак» помчались спасать выживших, если такие найдутся на месте гибели корабля. Русский линкор прекратил огонь и исчез во мраке ночи. Вместе с ним исчез и пульсирующий язычок пожара на одном из русских эсминцев. Аналогичные пожары сейчас тушили на «Матабеле».

ГЛАВА 7

Атлантический океан. Один градус севернее экватора. Восьмое октября

— Летательный аппарат справа по корме! — доложил сигнальщик, чем безмерно удивил вахтенного офицера на мостике корабля. Удивляла нестандартная формулировка доклада. Что мог обнаружить сигнальщик? Дирижабль, воздушный шар? Утро только начиналось, не предвещая ничего неожиданного, и вот на тебе. Вахтенный офицер лично поднялся к дальномеру. Взглянул, подумал, ещё раз взглянул и велел вызвать командира корабля: обнаружены два летательных аппарата, которые приближаются к крейсеру с кормовых углов.

Капитан цур зее Лангсдорф также с недоверием воззрился на странную пару летательных аппаратов, приблизившуюся к крейсеру уже на десять миль. Без сомнения, это были самолёты. Но самолёты очень странной конструкции. Никто из моряков «Графа фон Шпее» таких самолётов раньше не видел. Странная парочка облетела корабль на почтительном расстоянии, после чего из радиорубки пришло сообщение о перехвате передачи воздушных гостей. Те явно кому-то сообщали о своей встрече в океане. Каких-либо агрессивных намерений самолёты не проявили, вскоре исчезнув за горизонтом на северо-западе. Тем не менее на корабле началась деловая суматоха. Немцы зашевелились: сигнальщики внимательнее вглядывались в горизонт, офицеры совещались в салоне командира, радисты отстучали послание в Берлин.

Штаб Кригсмарине очень быстро ответил на запрос, «обрадовав» Ганса Лангсдорфа сообщением о визите русских морских разведчиков. Берлин не забыл предупредить о возможной встрече с русскими надводными силами, без сомнения находящимися где-то поблизости от немецкого корабля. Русские в очередной раз показали, кто теперь правит морями, и ссориться с ними не рекомендовалось.

После обеда на горизонте за кормой был обнаружен приближающийся столбик дыма. Через час его удалось классифицировать как большой эсминец или небольшой крейсер. Оказался эсминец. Немецкие офицеры с удивлением рассматривали типично американский корабль. Нет, своими артустановками походя на американский «Портер», этот был крупнее и имел более высокий борт. С «американцем» его можно спутать только с первого взгляда. Флаг отсутствует, значит — русские. Только эти хамы могут позволить себе подобное.

— Эсминец советского флота «Кугуар» приветствует германский корабль, — прочёл передачу с эсминца сигнальщик. Далее русские передали дежурные приветствия и пожелания немецкому кораблю и легли на расходящийся курс. Немецкие офицеры, полистав справочники в поисках русского эсминца с кошачьим названием, вступили в острую полемику между собой. Все последние новости о пришельцах из будущего, о которых они слышали только по радио и читали в купленных в Бразилии газетах, оказались правдой. Пришельцы вежливо поздоровались и прошли мимо, нисколько не интересуясь первоклассным кораблём германского флота. И где-то рядом шастает их авианосец, с которого прилетели утренние «птички». Хорошо, что с Россией мир, а если — война? У Кригсмарине нет таких сил, чтобы защитить свою морскую торговлю. Даже англичане спасовали перед русскими. Что же будет дальше?

А дальше — возвращающийся домой курсом через Ла-Манш немецкий корабль на закате дня будет атакован французскими бомбардировщиками. Кто-то из английского берегового командования, до этого безуспешно ищущего в океане русских, даст целеуказание своим союзникам. Французы, страшно злые на русских, бросятся бомбить «русский» крейсер. Потопить они его не сумеют, опознав, хотя и поздно, немецкий карманный линкор. Удачное, либо не очень, попадание крупной авиабомбы в машинное отделение лишит корабль хода на очень долгое время. Неуправляемый корабль сядет на мель, с которой его станут очень долго снимать, но так и не снимут. Капитан цур зее Лангсдорф погибнет в результате того налёта, а отношения Берлина и Парижа окончательно испортятся.