Гроза над Миром - Венедикт Ли

8. ВЕЛИКИЙ ЧИСТИЛЬЩИК

Иллюминатор в каюте Пини закрывался снаружи броневым щитком и сквозь узкую прорезь в нем проникал тонкий луч света. Пини, лежа ничком на койке, следила за ним, отмечая изменение курса "Громовержца". Короткий сон, от которого она очнулась, напоминал беспамятство, но Пини чувствовала себя отдохнувшей. Свет в каюте становился ярче, корабль поворачивался правым бортом к восходящему солнцу. Пини обратила внимание, что он не вальсирует в обнимку с волнами, как деревянные суда отца, а давит их своей тяжелой мощью. "Словно насилует".

Насторожилась, услышав, как в дверном замке поворачивается ключ, быстро села на койке, готовая дать отпор.

- Это я, - голос Наоми казался тихим из-за толстой двери.

Наоми появилась бодрая и такая довольная жизнью, что захотелось тут же дать ей по башке и отнять ключ от каюты. Наоми уловила ее невольное движение.

- Я запру от посторонних, не тебя, - и, сделав это, тут же кинула ключ Пини.

- Теперь можешь бить меня головой о стенку...

- Толку-то, - буркнула Пини, уязвленная тем, как легко читает ее мысли неверная подруга, - Я для тебя - примитив, деревенская дурочка. Пожалеть ее, приголубить... А я думала, что... что...

Наоми села рядом, обняла ее.

- Ты думала, что пытаешься меня спасти. И обнаружила, в конце концов, что я сама о себе позаботилась. Обесценила твои помыслы, выставила тебя в нелепом, смешном виде. Это не так. Я очень благодарна тебе, Пини.

Только вволю выплакавшись на ее плече, Пини смогла рассказать Наоми обо всем, что с ней приключилось. Наоми, слушая, ни разу не перебила.

- Спасибо. Еще раз тебе спасибо, - вымолвила она, когда Пини выговорилась, Теперь скажу я. Объясню, что с тобой происходит. Ты ревнуешь Арни ко мне.

- Я... - Пини мысленно переставляла слова Наоми то так, то эдак, - Я ревную тебя...

- Нет. Еще раз: ты ревнуешь Арни...

Слезы Пини мгновенно высохли.

- Не тычь мне в нос этим ублюдком! Все - твои фантазии. Сейчас скажешь, что я полезла на "Громовержец" трахаться с... с Арни и застала его на тебе!

Наоми начала тихо смеяться, уткнувшись лбом ей в грудь.

- Пини! Забудь на время, что он сделал, что на ножах с твоим отцом. Забудь. И погляди снова. Симпатичный парень, правда?

-...Нервный немного.

- Он всегда нравился тебе, Пини. Я угадала? Ты ведь знаешь его давно.

- С детства. Такой холодный и неприступный юноша. Я любовалась им издали, боялась, что заметит. В тринадцать лет я еще нескладеха была.

- Вот. Как бы все сложилось, будь ты посмелей. Или Вага подальновиднее. Выдать тебя замуж за Арни... - Наоми теперь размышляла вслух, не глядя на Пини.

- Хотя, первый адмирал как раз и был дальновиден. Сделать Арни своим зятем означало передать, со временем, власть ему. Вага не захотел.

Приглушенный свист... Что-то пронеслось и упало с раскатистым грохотом в воду, невидимую за броневой заслонкой иллюминатора. Лучик света переполз с пола на стену каюты, побледнел и погас. Корпус "Громовержца" содрогнулся с глухим гулом. Затем еще раз. И еще.

- Главный калибр, - прошептала Наоми.

И, вдруг, звенящий удар! Последовавший разрыв оглушил их обеих. Пини, вздрогнув, зажмурилась, желая, чтобы "Громовержец" мгновенно ушел на дно. Только бы они с Наоми ничего не успели почувствовать. Так они и сидели, обнявшись, пока орудия корабля не прекратили огонь. Больше прямых попаданий не было. Тот единственный снаряд, достигший цели, просто отскочил от стальной брони и потом разорвался, не причинив вреда.

Световой зайчик вновь занял место на полу.

- Все, что ли? - Пини не удался непринужденный тон.

Наоми не ответила. Теперь она выглядела потерянной, внезапно утратила весь свой кураж. Пини, почти против воли, стало ее жаль. Совсем запуталась, бедная. Отец прав в своей оценке Наоми. Редкостная, временами, отвага соединяется в ней со столь же поразительным отсутствием духа. Струхнула, попав в лапы Арни и его своры. Теперь пытается объяснять всем, а главное, самой себе, почему поступила так, а не иначе.

- Пини, не обижайся, пожалуйста. Сможешь выслушать?

- Выкладывай, - у Пини тоже упало настроение.

- Ты смоешься отсюда и сделаешь это скоро. Мы сейчас шлепаем к Вагноку со страшной силой. Еще часа два и окажемся ввиду береговых батарей. До этого времени тебя здесь и близко быть не должно.

Пини не поняла:

- А ты?!

- Лапа моя задняя все еще болит. Плыть придется километров пять, если не больше. Не смогу.

Пини лихорадочно соображала...

- Тогда, как ты сказала...

- Оставь. Глупая была идея. Я тоже потеряла голову, когда намекнула на это. Одна женщина - женщина адмирала. Вторая - корабельная шлюха. Всегда так было. Арни голову оторвут, какой бы он ни был вождь. Представь: двести изголодавшихся молодых мужчин. Или тебя прельщает такая карьера? Шучу, не дерись!

- Я, - зло парировала Пини, - Дочь первого адмирала! Никто не посмеет...

- Еще как посмеют. К первому адмиралу здесь особое отношение. Сама понимаешь.

-...Но, что будет с тобой?

- Да ничего. Арни у меня вот где, - Наоми сжала в кулак свою небольшую, крепкую ладонь, - скажешь отцу: я постараюсь отговорить Арни от безумств. От атаки на город и порт. Сам Вага тоже пусть не сильно злобствует.

- Ну, и...

- Все. Скоро Арни сам отправит меня на берег, оберегая мою драгоценную жизнь. А папаша твой соберет те силы, что у него еще остались в загашнике и равновесие восстановится. "Громовержец" хоть и могучая машина, а слабых мест у него полно. Просто так, думаешь, болтался у подножия Толстого мыса?

Ре-мо-нт! Сломался, пока шлепал вокруг Острова.

Пини, после недолгого колебания, решилась:

- Я тогда послала сообщение. Резвый должен был принести помощь...

Наоми призадумалась.

- Скорее всего, Вага послал людей только наблюдать за "Громовержцем" и они видели, как он продолжил свой путь. Дали знать на батарею и нас обстреляли, когда мы проходили створ.

- Ты намекаешь: отец не знает, что мы здесь?

- Отнюдь. Он хорошо представляет себе, что происходит.

- Тогда почему...

- Да потому, Пини. Что ему наши жизни, когда за ним двести тысяч жителей Вагнока. Если он их не спасет - грош ему цена. И конец его власти. Утешайся тем, что в случае победы он жестоко за нас отомстит. Хватит валяться, вставай.

Долго одеваться Пини не пришлось, кроме плавок на ней по-прежнему ничего не было, а пояс с иглометом у нее отобрали. Наоми же, подтянув штаны, закатала их до колен, а рубаху лихо завязала узлом спереди, оголив живот. Было заметно, как она осторожно ступает на левую ногу. Пини вдруг пришло в голову, что она делает это нарочно, хочет еще раз показать, что не может последовать за ней в ее бегстве с "Громовержца".