Хтонические загадки - Лео Сухов

Трофейный медальон Эрин осмотрел мельком, а затем сходил к себе в комнату и притащил оттуда необычную книжку. Обычная обложка книжного формата с какими-то буквами, типа скандинавских рун. Несколько странных гладких страниц, опять-таки с текстом на неизвестном языке. И серая матовая, будто покрытая испариной, пластина в центре.

— Напиши тут пальцем: «Прекка»! — посоветовал Эрин, указав на пластину.

— По-русски? — уточнил Игорь.

— Язык не важен, — качнул головой Эрин. — Это один из простых терминалов Упорядоченного. А Упорядоченному известны все языки, причём всех миров и времён. Важен только запрос. Это терминал всех созданий Порядка на осколках. Он даст тебе справочную информацию.

Игорь сделал, как сказал нюхач. Пальцем вывел на пластине название того, кто был заключён в его новый медальон. «Лже-испарина», до этого не реагировавшая ни на какие внешние воздействия, под пальцем повела себя именно так, как и должна вести себя нормальная испарина. И на пластине появилось слово «прекка».

Через секунду слово снова затянуло мутью, а потом та быстро исчезла, освобождая место для весьма качественного изображения животного и текста с описанием.

Выглядела прекка как поджарая собака, с ящерообразной зубастой пастью, выступающими над головой глазами, острыми гребнями на спине и двупалыми конечностями с острыми длинными когтями. Пальцы у прекки гнулись как у хамелеонов, что наводило на мысли о том, что животное способно влёгкую ползать по деревьям.

В описании сообщалось, что это создание теплокровное, лысое, с прочной упругой кожей. Быстро бегает, хорошо прыгает — и, конечно же, мастерски лазает. В родных пенатах является серьёзным хищником-одиночкой. Однако на осколках Упорядоченного пальму первенства уступает другим: опасность представляет среднюю, а её слабое место — выступающие на хоботках глазки.

— А как убрать описание? — поинтересовался Игорь у нюхача.

— А просто проведи ладонью, как будто чистишь! — посоветовал Эрин.

Обтёртая рукой пластина заново помутнела и покрылась испариной. А Игорь написал пальцем слово «крап» и вскоре уже с интересом читал, что пишут про этих созданий.

Согласно справочнику, крапы были существами опасными, разумными и хитрыми. Предпочитали действовать в небольших отрядах по пять-десять особей. Усиленные когти позволяли им резать стальные листы, пусть и с некоторыми усилиями. Считались опасными противниками, которые не знают страха и почти никогда не отступают перед лицом опасности.

Всё вроде бы совпадало… Во всяком случае, примерно такое поведение Игорь и наблюдал во время ночной стычки. Книжечка, оказавшая терминалом, явно была и удобна, и ого-го как полезна…

— И дорогие такие терминалы стоят? — поинтересовался Игорь.

— Вот этот, считай, недорого! — ответил седой. — Семь золотых. Однако он заточен только под одну задачу.

— А есть и другие? — уточнил помощник нюхача.

— Само собой! — объяснил Эрин. — Есть более универсальные терминалы. Можно даже эти ваши электронные гаджеты подключить как терминалы. Будете пользоваться знакомыми устройствами с привычным управлением. Только я бы лучше купил модификацию для глаз: терминал, совмещённый с кабинетом и мысленным управлением!.. Вот это дело!

— Так чего не купил? — поинтересовался Игорь.

— Да вот!.. Чего-то ещё не накопил тонну с небольшим золота… — вздохнул Эрин с нотками сарказма в голосе.

Впрочем, сарказм был понятен. Особенно после того, как продав добычу, Эрин вернулся с суммой, равной примерно трём золотым граммам. Ещё четыреста тысяч таких операций — и терминал в кармане… В смысле, на глазу — если, конечно, Игорь всё правильно понял.

Конечно, идея использовать пластины или электронные гаджеты из других миров выглядела более привлекательной и дешёвой. Однако в этом случае купленные функции распространялись именно на терминал. А его можно было потерять, сломать, забыть — и всё такое прочее.

Остаток дня готовились к походу. Мафил заворачивал припасы и прятал их в рюкзаки. Игорь с Эрином повторно отправились на рынок за патронами и кормом для Джокера. На рынке Игорь обнаружил у торговца табак и не смог пройти мимо. Сколько раз он ни пытался бросить, но снова и снова оказывался слаб перед собственным мозгом, который на-гора выдавал тысячу и одну причину повременить…

Как удалось выяснить Игорю, здесь были умельцы, умудрявшиеся выращивать табак в местных условиях, но стоило подобное развлечение немало. Раздумывая, не пополнить ли ему свой запас отравы, краем глаза помощник нюхача заметил какое-то резкое движение. Приглядевшись, Игорь заметил знакомую, чуть ссутулившуюся женскую фигуру, которая быстро удалялась прочь.

Если это была не Настя из фермерского кластера, то Игорю снова надо было пожаловаться врачу на зрение. Забыв про табак, он быстрым шагом пошёл за девушкой. Но как ни спешил, догнать её не вышло. Сначала дорогу Игорю перегородили два раба, тащившие длинный ящик, а затем группа ополченцев, которых ещё пришлось обходить. А когда Игорь, наконец, протиснулся вдоль стены — Насти уже и след простыл…

Вернувшись к оружейному магазину, где закупался Эрин, помощник нюхача пристроился у входа. И стал терпеливо ждать начальство: беглянку-то всё равно уже не догонишь.

— Я видел Настю в Лёдном! — сообщил Игорь, как только седой показался из двери. — Она меня тоже видела. И сразу сбежала.

— Прямо вот сбежала? — удивился Эрин.

— Ну не прямо так… Увидела у прилавка, развернулась и быстро пошла подальше!.. — признался Игорь.

— Ничего удивительного, раз я ей интересовался! — усмехнулся седой. — Люди моё внимание не особо любят. И повторно общаться не хотят, знаешь ли… Пойдём домой. Вроде всё купили.

Остаток дня прошёл скомканно. Сборы и ремонт дома постоянно отвлекали, и Игорю не удавалось поразмыслить над произошедшим. А потом происшествие на рынке как-то и вовсе забылось…

Утром, встав перед самым рассветом, нюхач и его помощник позавтракали, взвалили на плечи поклажу и двинулись в путь. Игорь шёл, поправляя лямки трофейного рюкзака, и ругался под нос. А всё потому что постоянно задевал изменившейся левой рукой за одежду.

Новая конечность была непривычна и неудобна. Системные перчатки, конечно, скрывали от посторонних взглядов когти, появившиеся на руке — но когти-то никуда не делись! И всё так же росли, удлиняя последние фаланги пальцев. И хотя Игорь поработал над когтями пилкой Алисы, они оставались достаточно острыми, чтобы доставить массу проблем. Причём и ему, и окружающим.

Утро выдалось морозным. Тепло, пришедшее на несколько дней, уступило место стылому ветру. И хотя температура оставалась выше нуля, по ночам уже снова подмораживало.

Город, после того как сошёл снег, стал совсем серым и унылым. Улицы были завалены