Фальтерия. Ветер севера (СИ) - "Maria Fair"

— Потому что рассказывать о появлении чудовищ на праздниках не принято. Заметь, о ледяных пауках и демонах тоже не упоминалось.

— И как же тогда…

— Хватит. Каждый раз удивляюсь, чему тебя вообще учили в Фальтере, если ты не знаешь даже таких элементарных вещей?

Девушка вмиг помрачнела. Вспоминать о том, чему обучали Крадущихся, не хотелось. Да, эти навыки не раз спасали ей жизнь, однако после убийства очередной цели Элемин никогда не испытывала радости. Впрочем, сильного сожаления тоже. Это была работа, и она привыкла относиться к ней без лишних эмоций. Негодование эльфа по поводу её неосведомлённости казалось ей несправедливым: наставники предпочитали не забивать им голову всякой чепухой вроде сказок и легенд, а давали практические знания, которые могут пригодиться: сбор лечебных и ядовитых трав с последующим изготовлением разнообразных смесей, искусство шпионажа и выслеживания, навыки владения разнообразным оружием.

Фарлан наверняка бы удивился, узнай он о том, что Элемин может свободно разговаривать на двух диалектах эльфийского, а также довольно сносно — на наречии южных кочевников. Хоть в Фальтерии было принято использовать всеобщий, многие жители отдалённых районов все равно предпочитали говорить по-своему. Кроме того, младшие агенты— а Элемин имела недостаточно практического опыта, чтобы перейти в следующий ранг — не работали по одиночке. Чаще всего команда состояла из двух человек, которые были подобраны на основе личных качеств и умений таким образом, чтобы компенсировать недостатки друг друга. Например, Ламберт был превосходным бойцом ближнего боя, в то время как Элемин намного лучше него стреляла из лука. Парень без труда умел находить общий язык с любым, даже самым молчаливым, человеком, а девушка разбиралась в травах и создании зелий. Элемин невольно подумала, что Фарлан тоже хороший напарник, но его скрытность и нежелание совместно принимать важные решения порядком её раздражали.

Задумавшись о прошлом, девушка вновь ощутила тоску по Ламберту. Хорошее настроение, бывшее у неё с самого утра, исчезло без следа.

На протяжении остатка дня Фарлан так и не почувствовал никаких признаков чужой магии, поэтому к вечеру они немного расслабились. Как оказалось, рано.

— Они близко, — оповестил он девушку, обнажая меч.

— Что?.. Но как? Почему ты не предупредил раньше? — удивилась она, доставая из-за спины лук и поправляя на плече колчан.

— Скрывающее заклинание. Они поняли, что я могу их чувствовать. Сейчас они слишком приблизились, так что я уже могу заметить их, — эльф огляделся, выискивая наиболее удобное место для битвы, — сюда, быстрее.

Он потянул Элемин на небольшое возвышение. С одной из сторон оно было ограждено высокой скалой, с другой разверзлась пропасть. Таким образом, враги могли подступить к ним лишь по оставшейся незащищённой неширокой площадке. Это давало девушке и эльфу преимущество против отряда, превосходящего числом, но в то же время лишало спутников возможности сбежать, если что-то пойдёт не так.

Элемин вскинула лук, готовясь выстрелить в тот же момент, как появится первый из преследователей. Фарлан мрачно ожидал их с оголённым клинком.

И все равно спутники оказались не готовы, когда из-за скал появился целый отряд тёмных эльфов — их было штук десять, не меньше. А среди них… Элемин едва не открыла рот, заметив фигуру, от которой исходила такая тяжёлая сумрачная аура, что даже лучница могла её наблюдать. Девушка никогда не видела этих существ ранее, но сразу поняла: перед ними один из высших демонов. Высокий мужчина с тонкими чертами лица и серебристыми волосами — Элемин бы даже сочла его привлекательным, если бы не длинные тёмные рога, завивавшиеся назад и выдававшие его истинное происхождение. Он махнул рукой, приказывая отряду остановиться.

— Наконец-то мы и встретились, — оскалив острые, совсем не человеческие клыки, произнёс он.

— Убирайтесь, — голос Фарлана не дрогнул, но Элемин поняла, что появление демона удивило и его.

Девушка заметила, что эльф положил ладонь на рукоять того второго меча, который всегда оставался в ножнах.

— Разумеется. Но только после того, как я заберу то, что принадлежит нам.

Спустя какое-то мгновение тёмные эльфы бросились в атаку, и Элемин уже приготовилась стрелять, но Фарлан обернулся к ней.

— Держись подальше от меня, — прошептал он и легонько подтолкнул лучницу ближе к стене, но девушка, не ожидавшая этого, больно ударилась о камень.

Когда Элемин поднялась, то подумала, что глаза её обманывают: Фарлан, окутаннный зелёным пламенем, стоял лицом к замершими противникам, а в его руках сверкал тот самый меч. Лезвие клинка с причудливой гардой, которая сейчас, казалось, оплела руку своего владельца, переливалось всеми оттенками от бледного мятного до яркого изумрудного, и вскоре Элемин пришлось поморгать несколько секунд, чтобы восстановить зрение. К тому времени Фарлан убил уже трёх приблизившихся тёмных. Остальные в нерешительности замерли, не желая повторить судьбу товарищей. Если раньше Элемин считала рыжеволосого эльфа чересчур быстрым, то сейчас его рефлексы стали попросту нечеловеческими. В совокупности с превосходными навыками мечника это делало Фарлана практически непобедимым.

— Ты неплохо научился сдерживаться, однако сейчас это тебе не поможет, — в отличие от своих испуганных спутников демон довольно оскалился.

Он кинулся к эльфу, и личина прекрасного юноши моментально слетела: теперь он стал чудовищем, которым на самом деле и являлся. Огромный сгусток тёмной энергии, тень, по очертаниям отдалённо напоминающая человека. Рога увеличились, руки удлинились и стали мощнее, на них появились огромные когти. Все его тело словно состояло из плотной фиолетовой дымки, она клубилась по краям, делая его силуэт слегка расплывчатым, но Элемин прекрасно видела, что эта эфемерность обманчива. Это же доказывали и тяжёлые удары когтистых лап, которые Фарлану пока удавалось блокировать. Девушка видела, что один такой удар способен лишить человека жизни, и то, что эльф может на равных сражаться с демоном казалось чем-то нереальным. Элемин понимала, что, скорее всего, дело в загадочном мече, который оказался магическим артефактом. Поначалу эльф был вынужден обороняться, чтобы подстроиться под темп боя противника, но постепенно он тоже начал наступать. Кажется, ему даже удалось несколько раз ранить демона.

— Довольно, — монстр отпрыгнул назад, — ты и в самом деле хорош, так что пора покончить с этим жалким существованием. Пробудись же!

Он протянул лапы по направлению к эльфу, и их окутало магическое сияние.

Фарлан хотел броситься вперёд, но внезапно замер, и его лицо перекосила гримаса боли. Огонь вокруг него стремительно разрастался, обретая форму демона, подобного тому, что стоял напротив.

— Безграничная сила. Разве это не то, чего ты желал, когда решился на это? — голос демона звучал хитро и вкрадчиво. — Ну же. Просто преодолей черту…

Фарлан поднял меч и попытался шагнуть по направлению к сопернику, но вместо этого лишь застонал и упал на колени. Его глаза заполыхали все тем же зелёным огнем. Элемин не знала, какое именно заклинание использовал демон, но видела, что с каждой секундой мечнику становится все хуже. Поскольку на неё никто внимания не обращал — оставшиеся тёмные эльфы были захвачены боем — она поспешно натянула тетиву и выстрелила прямо в демона.

Элемин не попала. Стрела пролетела сквозь голову монстра, словно через обычный дым. Но результат превзошёл все ожидания: демон инстинктивно отвлёкся, на мгновение утратив контроль над заклинанием, и этого было достаточно, чтобы Фарлан смог прийти в себя. Эльф подскочил к противнику и вонзил клинок прямо ему в грудь. Демон издал вопль, его тело зарябило и осыпалось пеплом. В два прыжка мечник достиг замерших от удивления тёмных эльфов и прежде, чем они успели опомниться, прикончил всех. Затем угрожающе развернулся к девушке. Она к своему ужасу заметила, что его глаза все ещё не вернули свой истинный цвет, и продолжают полыхать зелёным.