Цена жизни - Анастасия Лик

   - Я не переживаю, - холодно сказал он. - Просто Алкмена устала, и ей пора кормить дочь.

   - Ну Валерий, мы не задержим их на долго, только Максимилиан познакомится со своей племянницей, и всё, - заверила Лина мужчину и Алкмена, не дожидаясь одобрения мужа, передала дочь в руки брата.

   - Она такая маленькая... - очень тихо сказал Максимилиан, смотря на спящую малышку, но Валерий так красноречиво смотрел на него, переминаясь с ноги на ногу, словно дикий зверь перед прыжком, что он был вынужден вернуть её матери.

   - Алкмена прекрасная мама, - улыбнулась Лина, продолжая успокаивать македонца. - Только не души её своей заботой, ей нужен воздух, чтобы дышать.

   - Я и не думал, - нахохлился он. И всем своим видом показывал, что ему, грозному воину, не пристало заниматься подобными глупостями.

   - Конечно, не думал, но если вдруг подумаешь, не забывай, что и Алкмена и Фотина тоже люди, и им нужна свобода.

   - Лина, хватит обниматься с Валерием, пошли обедать, - сказал Максимилиан и недовольно потянул жену за руку. - Алкмена, если захочешь присоединиться к нам, мы тебя ждём, - повернулся он к сестре.

   Принцесса благодарно кивнула брату и прижалась к мужу.

   Лина сидела за столом, расковыривала свои любимые мидии и откровенно скучала. Ну конечно, рассчитывать, что Максимилиан отложит государственные дела хотя бы на день, было глупо. Но он был рядом, строгий, холодный, весь погружённый в проблемы своей страны и она радовалась, что он вернулся целый и невредимый.

   - Лина, ты согласна? - услышала вдруг она требовательный голос мужа и подняла глаза, пытаясь понять, что он от неё хочет.

   - Чего?

   - Лина, ты вообще слушаешь? Мы обсуждаем серьёзные вопросы, - возмутился Максимилиан.

   - Нет, не слушаю. Ты вернулся, и я наконец-то могу расслабиться, - улыбнулась она своей самой обворожительной улыбкой и погладила мужа по плечу. - А что ты спрашивал?

   - Когда Пирей и порт восстановим, я хочу возвести там крепостную стену.

   - Да, стена не помешала бы. И было бы хорошо что-нибудь сделать с военными машинами, от них толку никакого.

   - Как никакого? - удивился полководец и недоверчиво посмотрел на жену.

   - Как, как, вот так... Вовремя того сражения, с римлянами, они смогли подбить только один корабль и то случайно. В то время как римская катапульта спалила весь порт и половину города. Одна катапульта смогла сделать больше, чем наши пять.

   Максимилиан недовольно сжал губы, но промолчал.

   - Лина, всё было не совсем так, - тихо сказал Хрис. Его как активного участника Афинского сражения тоже позвали на обед, чему он был несказанно рад. - У нас не было людей, умеющих управлять этими машинами, а римлянам даже метиться было не надо. И катапульт у них было три, а не одна.

   - Это не оправдание, катапульты и вообще все военные машины должны быть такими, чтобы любой солдат мог ими управлять, пройдя минимальную подготовку, - заявила Лина и увидела довольный огонёк в глазах Максимилиана, но его лицо не выражало ровным счётом ничего. Холодная маска грозного царя.

   - Так, с этим решили. Мелистей, Лина сказала, что в городе были волнения, и ты быстро справился с этим, - посмотрел он на министра по безопасности.

   - Да, но всё было не совсем так, - с готовностью ответил он.

   - Да что же у вас всё - не совсем так? - очень громко возмутилась Лина. - В чём я тут не права? Я очень хорошо помню наш разговор, и то, как вы обещали решить этот вопрос и даже казнили кого-то.

   - Верно, но вы забыли, что всё, что я сделал, было уже после того, как вы избили какого-то горожанина на Агоре, за то, что он нелицеприятно отозвался о Максимилиане.

   Лина недовольно скривилась, вспомнив тот неприятный случай. Она очень переживала, что не сдержалась и позволила эмоциям завладеть собой... и всё это на глазах огромного количества народа. После того случая, Лина целую неделю боялась нос из дворца высунуть... казалось, что все её осуждают.

   - Что она сделала? - спросил полководец и не смог сдержать изумления на своём лице.

   - Ой, а давайте мы не будем это обсуждать? - громко возмутилась Лина.

   - Будем. Мелистей, что произошло? - довольно грубо оборвал жену Максимилиан и посмотрел на своего министра по безопасности.

   - Я сам там не присутствовал, но солдаты рассказали, что кто-то из толпы высказался, что, мол, царь пропадает неизвестно где, пока они сражаются, а Лина его избила и объяснила, почему он неправ, громко и убедительно. На следующий день этого мужчину убили, на теле выжгли клеймо предателя и бросили у фонтана на Агоре. А волнения почти сразу же прекратились, я всего лишь закрепил это.

   Лина открыла рот от изумления, вот так новость!

   - Можно я пойду? Я не хочу это слушать, - тихо попросила она

   - Сиди, этот вопрос мы уже обсудили, - сказал Максимилиан, и Лине ничего не оставалось, кроме как послушаться.

   - А когда ты будешь своих новых генералов утверждать? - задала она давно волновавший её вопрос.

   - Новых... кого? - нахмурился полководец, и Лина тут же пожалела, что спросила это. А вдруг Юлиан немножко приукрасил реальность, или может даже приврал о своём повышении, а она его сейчас подставила.

   - Ты о Юлиане?

   - Да...

   - Ну так он один, больше генералов у меня не появилось. А он что, рассказал уже всем? - очень недовольно произнёс Максимилиан и посмотрел на Лину.

   - Нет, он рассказал только жене по большому секрету, а я у неё выпытала, - поспешила она заверить мужа, и тот заметно расслабился. - Он хорошо показал себя?

   - Да, на поле боя он очень быстро раскрылся как предводитель, и хорошо понимает всё, что требуется делать. Ты хочешь вручить ему плащ? - хмыкнул Максимилиан и посмотрел на Лину, хорошо понимая, о чём она думает.

   - Ага, очень, - заулыбалась она.

   - А ты знаешь, как это делается?

   - Что делается?

   Хрис и Максимилиан довольно улыбались, а Лина упорно не видела тут ничего смешного. Зато видела, что мужчины смеются над беззащитной девушкой.

   - Ритуал вручения плаща.

   - Нет, конечно, откуда мне его знать? Мне-то ты ничего не вручал, а только сказал "твои вещи в комнате" помнишь? Ну так что за ритуал-то? - недовольно проворчала Лина, всем своим видом показывая, что эта шутка ей не нравится.

   - Лина, не переживайте, Максимилиан просто вас пугает, - улыбнулся Хрис. - Вы всего лишь должны снять плащ со своего плеча и вручить его новому генералу.

   - Да? - недоверчиво спросила она, глядя на усмехающегося полководца. Похоже, что Хрис сказал правду. - Ну тогда я пойду.

   - Иди. Но не задерживайся.

   - Хрис, а где он, вы не знаете? - спросила Лина уже в дверях.

   - В твоей старой комнате наверно, развлекается с твоей служанкой, - заявил Максимилиан, и она открыла рот от изумления.

   - Ты знаешь? Да?

   - Лина, я знаю всё, что происходит в моём дворце, пора бы это уже уяснить, - сказал Максимилиан и посмотрел на жену холодными глазами, на что она только смущённо улыбнулась и поспешила покинуть зал.

   В комнате влюблённых голубков не оказалось, а в казарме Лине сказали, что Юлиан пошёл к отцу, и она, улыбнувшись хорошему поводу навестить Кириана и Аврору, поспешила к ним домой. С этими государственными делами у неё совсем не оставалось времени, и они практически не виделись. Аврора несколько раз приходила, но Лина не могла даже пяти минут ей уделить, и очень расстраивалась по этому поводу. Но проблемой это считала одна Лина, а все вокруг меня понимали, как ей приходится тяжело в отсутствие мужа.

   Уже через полчаса Лина входила в кузницу. Кириан, как обычно, в поте лица трудился у наковальни, Юлиан ему помогал, а Аврора сидела рядом и любовалась на эту картину. Идиллия...

   - Добрый день! - громко сказала Лина, широко открывая дверь. - Я наконец-то нашла время к вам заглянуть.

   - Лина, дорогая! - Аврора тут же встала со своего места и подошла обнять долгожданную гостью. - Я рада тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?

   - Спасибо, всё хорошо. Максимилиан вернулся, и теперь чувствовать себя я буду ещё лучше, - засмеялась она и посмотрела на друга. - Юлиан, я к тебе.

   Он удивлённо поднял глаза, а Лина не могла спрятать предательскую улыбку, чем смущала его неимоверно. По всему было видно, что он уже прикидывал, что эта женщина опять задумала и во что это выльется.

   - Поздравляю, - тихо сказала она, снимая с себя красный плащ генерала и накидывая его на плечи мужчины, и мягко погладила его по спине. В кузнице вмиг образовалась полная тишина, Юлиан нервно сглотнул и опустился на колени.

   - Ой, мне про это ничего не говорили. Что теперь я должна сделать? - спросила Лина, испуганно смотря на новоиспечённого генерала.

   - Ничего Лина. Не переживайте, - заверил её Кириан. Он был очень горд за своего сына, и широко улыбался, смотря на него.