Звездное скопление. Курс вторжения - Сэй Алек

       -- Такой вариант... -- эфор нахмурился, задумавшись на миг. -- Такой вариант исключать также нельзя. Парень он привлекательный...

       -- В каком это месте? --смехнулась Черикаева. -- Такая же сосиска, как наши Киндяшков с Крапивинцевым.

       Миша скривился, я же лишь внутренне похохотал. Нету надо мною твоей власти Завулон, нечем тебе больше меня прижимать и гнобить, одни лишь такие вот шпильки, беззубые попытки уязвить, остались.

       -- А эта его мягкая "Г" в речи... -- Лена поморщилась.

       -- Мягкое Гэ предпочтительнее жидкого. -- блеснул остроумием Новохатский. -- Но мы отвлеклись. Эфор, вы предлагаете нам дружить с Этрурией против Кумахи? Я верно понял?

       -- Есть целый ряд сценариев, стратиг, -- ответил Иван, -- которые нам сейчас необходимо обсудить.

    ***

       Стратегия, понимаешь. Галактические проблемы, понимаешь. Великие, понимаешь, свершения... А у меня Роксана в одном шаге от Великой Депрессии пополам с Чёрным Вторником!

       Я плюхнулся в кресло и мрачно поглядел в окно. Памятник Победы на одноименной площади блистал в солнечных лучах, словно золотой, растопыривший руки и выпучивший глаза Денецкий у ног богини Ники отливал чистым снегом (на перья ему пошел полированный известняк), а вот у меня на душе было черно, как... Как где-то ну очень глубоко.

       Закупочные цены на ртуть с самого подписания мирного договора лишь росли, и если за нужды флота платил Синклит, то для эскувитской флаерации закупки следовало производить наместникам, за счёт местного бюджета (или собственных средств, но и их у меня почти не осталось). Попытка выбить дополнительные флотские заказы для моих верфей понимания у архистратига не вызвала: всё, что должно было построить, и что мы сможем потом содержать, уже давно заложено и строится. Не у меня. Фронтир-с, будь он неладен. Поднимать или вводить новые налоги? Но это уменьшит приток населения -- не только свобода нравов (не путать с распущенностью и развратом!), но и налоговая политика позволили увеличить население моей планеты, -- что, в свою очередь, уменьшит рост мощностей и капитализации. Бизнесменов отпугнёт, в конце концов. Может взять кредиты у банкиров, а потом поступить с ними, как Филипп Красивый с тамплиерами? Так нынче не средневековье, на банковском секторе вся экономика держится. Запросить помощь у Синклита? Эти дадут, хоть и сжав зубы. Дадут, никуда не денутся. Только тогда и я им дам. Повод. Повод говорить, что Роксанское экономическое чудо, это мыльный пузырь, надутый недалёким синклитиком Киндяшковым, солдафоном и "сапогом". Этак и от наместничества отстранят, а он мне лишний, этот оклад наместника? Нет, не лишний совсем.

       Отложим пока что этот вариант. На самый чёрный день.

       Что ещё остаётся? А ничего! Нет, всякие предложения, типа платных мест в стратиотских офицерских и сержантских училищах, разумеется, от лейб-штаба поступили, но... Копеешные они все, мелкие, и погоды не делают. Лишь немного помогут смягчить удар по экономике.

       И что мне остаётся? Хоть на поклон иди к... к... Чёрт возьми, а это идея!

       Я аж пальцами щёлкнул от посетившей меня мысли, стукнул кулаком по подлокотнику кресла и немедленно зарылся в законодательство Эллады.

       Два часа спустя я, чисто вымытый, облачённый в парадную форму стратига флота, при всех орденах, тщательно намакияженный своим визажистом (в этот раз его работа даже мне понравилась), с кортиком на поясе, вошел в круг голографической связи.

       -- До соединения три... два... один... -- звучало где-то в стороне. -- Есть связь, выводим картинку.

       Прямо напротив меня материализовалась довольно миловидная брюнетка со светло-карими, словно выгоревшими на солнце глазами. Невысокая, плотненькая, но не толстая, а такая, знаете ли, сдобная пышечка, с приятными на глаз округлостями и выпуклостями где положено. Облачена она была в черно-розовую форму члена Хурала, а на плечах её был плащ из тигровой шкуры.

       -- Здравствуйте, госпожа чингис. -- и как вызывающий, и как младший по званию, и просто как мужчина, я был обязан поприветствовать Арифуллову первым.

       -- Здравствуйте, стратиг. -- у неё ещё и голос приятный? Обалдеть! -- Должна признать, вызов от Вас меня удивил. Чем обязана такому вниманию?

       -- Ханум, -- она чуть изогнула бровь. Безусловно, ей известно о своем уважительном прозвище, но ожидать такого обращения от вчерашнего врага, да ещё в официальной обстановке, она не могла. Надеюсь, не ответить на фамильярность тем же, ей выдержки хватит -- очень уж у меня погоняло неприличное, -- коль скоро меж нашими странами установлен мир, и все прошлые договора вступили в силу, я желал бы обратиться к Хуралу с коммерческим предложением.

       -- Вот как? -- она чуть усмехнулась. -- Это очень интересно. И с каким же?

       -- Мне известно, чингис, что Каракорум испытывает определенные трудности с мощностями по ремонту своих кораблей. А посему, -- я улыбнулся, надеюсь, обаятельно, -- мощности Роксаны к услугам вашего флота.

       В круг связи, из ниоткуда, казалось, вступил высокий, плотно сложенный мужчина моих примерно лет, облачённый в форму темника флота. Над губой у него была родинка, этакая мушка, как у Корсака из "Гардемаринов".

       -- Серкали Машаев, избран темником на заседании Хурала час назад. -- представила его чингиса. -- Думаю, ему следует участвовать в обсуждении вашей, э-э-э-э...

       -- Наглости. -- произнёс темник.

       -- Оферты. -- одновременно с ним сказал я.

       Вот интересно, и за что ж это меня так темники флота прям с первого взгляда невзлюбляют? Лицо что ли такое?

       -- Знаете, господа, а ведь вы только что породили новое идиоматическое выражение. -- по губам Железной Ханум мелькнула мимолётная улыбка. -- Потрясающая офертность.

       -- Ну отчего же офертность, миледи? -- а никто и не обещал, что будет легко, Андрюша. -- Я предлагаю вам маленький совместный бизнес, с которого каждый будет иметь свой гешефт. Я знаю, что вы неспособны быстро восстановить свой флот и протягиваю вам руку помощи. Не задарма, разумеется.

       -- Он что, ещё и денег с нас потребует? -- Машаев недоуменно воззрился на чингису.

       -- Этот может. -- с улыбкой кивнула Арифуллова.

       -- Какие деньги, Боже ж мой? -- была такая мысль поначалу, но потом я решил, что это перебор даже для меня, и торговаться надо с более низких позиций. -- Свою долю я получу и без вас. После того, как мы придём к выгодному обеим сторонам соглашению.

       -- Мы можем прийти лишь к посланию вас куда подальше. -- мрачно ответил темник. -- Вы что, считаете нас идиотами? Каракорум перегонит к Роксане свои боевые вымпелы на ремонт, некий стратиг разведки Эллады устроит провокацию, развяжет новую войну и реквизирует наши корабли? Да не бывать этому!

       -- Я мог бы дать гарантии.

       -- Думаете, -- Алсу стрельнула глазами в сторону Серкали, -- он так поступит, нарушив договоренности и своё слово?

       -- Полагаться на честное слово этого прохиндея нельзя. -- убежденно произнёс темник. -- Он уже однажды обещал Каракоруму продать родину по сходной цене. В результате -- деньги зажилил, а родину так и не отдал.

       А вот нефиг было ко мне прилетать дикой пернатой птице Денецкий Козлодой. Кто его знает, как бы сложилось тогда всё?

       -- Но, с другой стороны, в наглую кидать нас с ремонтом кораблей -- тоже как-то чревато для Эллады. -- заметила Арифуллова. Вот ведь, рассуждают так, словно меня тут и нету! -- Вряд ли даже Киндяшков на это пойдет. А бесцеремонная наглость, безграничная жадность и желание погреть руки на ремонте того, что он же сам и поломал -- это так естественно для почтенного стратига, что даже вызывает понимание.

       -- Это плохая сделка, и плоха она тем, что надо полагаться на честное слова Киндяшкова. -- гнул свою линию Машаев.

       -- Ну зачем же только на слово? -- вклинился я в их диалог. -- Я могу дать и более существенные гарантии.

       -- Да неужто лично прибудете на Каракорум, и будете тут заложником? -- усмехнулась чингиса.

       -- Нет, мадам. -- я чуть поклонился. -- Не хочу вводить Хурал в искушение. Боюсь, что я, будучи обвалян в перьях, скверно буду выглядеть перед расстрельной командой. Несмотря на всю мою эксцентричность, это будет перебор.

       -- Жаль... -- Арифуллова мечтательно прикрыла глаза. -- А я так рассчитывала на утиную охоту... Но, нет -- так нет. Тогда о каких гарантиях может идти речь?

       -- Ну, кроме моего слова, -- темник флота фыркнул, -- я мог бы предложить вашим звёздным пехотинцам взять под контроль все те орбитальные верфи, где будет происходить ремонт каракорумских кораблей.

       -- Что, и специалистов-кораблестроителей допустите? -- ехидно спросил Серкали.

       -- Можно подумать, что в случае отказа что-то помешало бы вам одеть их в форму звёздной пехоты. -- не менее ехидно ответил я.