Бегство Земли - Франсис Корсак

- Мы уже думали об этом. Рения. Именно предвидя та кую возможность, я поручил разным группам ученых занять ся проблемой оружия...

Мы приумолкли. На экране звезды сияли так безмятежно и приветливо, словно ожидали нас. Но они были так далеко!.. Печаль охватила меня. Уже столько лет мы не видели ласко вого солнечного света! Неужели человеку суждено познать лишь крохотную частицу космоса? Пять световых лет... А все ленная раскинулась на миллиарды и миллиарды парсеков!

Кельбик, видимо, догадался о моих мыслях.

- В конце концов мы раскроем секрет марсиан! Может быть, это будет уже не при нас, но какая разница? Мы сдви нули с места наши планеты. Это уже немало, поверь мне!

- Ты говорил про оружие? - спросила Рения, словно про буждаясь.- Неужели ты думаешь, что нам придется его при менить?

- Я не знаю. Надеюсь, что нет. Но если в солнечной си стеме, в которую мы войдем, есть разумные существа и если они знакомы с межпланетными полетами, боюсь, что они встретят нас без особой радости. Я бы хотел, чтобы в системе Этанора вообще не было жизни!

- А если это мир друмов?

Рения содрогнулась.

- Мы лучше вооружены, чем наши предки,- ответил Кельбик.- На нашей стороне вся мощь двух планет.

- А сколько планет на их стороне? - возразил я.- Одна ко такая возможность мне кажется маловероятной. Судя по ритму нашествия друмов, они летели из гораздо более дале ких миров и со скоростью меньшей, чем скорость света. Меж ду прибытием каждой новой армады проходило по шестьдесят лет...

- Кто знает, какие чудовища еще встретятся нам! вздохнула Рения.

- Поживем - увидим!

Пришло время, и мы преодолели барьер. Я не стал по сылать на разведку космолет. Отчеты всех прежних экспеди ций совпадали до мельчайших подробностей. Сначала замед ление скорости, затем остановка и абсолютная невозможность продвинуться дальше, несмотря на колоссальный расход энер гии. Телеуправляемые роботы предупредили нас о приближе нии к барьеру. И вот тогда-то мы поволновались за судьбу нашей Луны!

Теоретически массы нашего спутника, увеличенной благо даря скорости, было вполне достаточно, чтобы преодолеть барьер. А на практике? Этого мы не знали. Значит, надо было все рассчитать так, чтобы Луна не оказалась перед барьером впереди Земли, иначе мог бы произойти чудовищный карам боль на космическом бильярде. Последние месяцы Кельбик разрабатывал теорию преодо ления барьера по методу резонанса, но он пришел к уравне ниям, физический смысл которых был неясен, и нам от них не было никакого толку. Например, мы не знали, где начина ется опасная зона для масс планетарного порядка. Поэтому все обсерватории внимательно наблюдали за Луной, чтобы сразу сообщить о малейшем изменении ее орбиты.

Наступил момент, когда наши телеуправляемые роботы остановились. Дальше мы сами должны были преодолеть барьер через несколько часов, с Луной позади Земли. Нам, таким образом, ничто не угрожало. Но всех, кто был на Луне, мы на всякий случай временно эвакуировали. Оставив Совет в контрольном зале, я с Кельбиком уединился в лаборатории. Рения была дома возле Ареля, нашего новорожденного сына, но за несколько минут до критического мгновения она при соединилась к нам.

Впрочем, этого мгновения никто даже не заметил. Лишь по тому, что наши космолеты вскоре смогли беспрепятственно взлететь, мы поняли, что барьер позади. Ни сила тяготения, ни магнитное поле, ни скорость света - ничто в этот момент не изменилось. И Луна прошла следом за нами без всяких потерь.

Очень медленно цель нашего странствия, Этанор, приближалась. Звезда уже приобрела форму диска, видимого в обычные телескопы. Но планеты ее можно было различить лишь "} помощью сверхтелескопа, и это не давало нам ничего нового, потому что в сверхтелескоп любое небесное тело, звезда или планеты, выглядело, как белая точка. Лишь на расстоянии половины светового года от Этанора мы начали торможение. А несколько месяцев спустя, когда скорость была уже сильно снижена, я возглавил разведывательную экспедицию.

Мы должны были вылететь на одном из больших боевых космолетов, которых на всякий случай понастроили довольно много. Он назывался "Клинган", что означает "Устрашающий". Как видите, даже мы не избавились от привычки давать нашим боевым кораблям громкие имена! Длиной немногим более ста метров, при максимальном диаметре в двадцать пять метров, он был буквально начинен всеми видами старого полузабытого вооружения, которое удалось восстановить нашей мировой науке, и еще кое-какими новинками. Я решил принять участие в экспедиции, чтобы на месте определить, подходит нам эта солнечная система или мы должны, не снижая скорости, лететь к другой звезде. Разумеется, Кельбик захотел сопровождать меня, и хотя, наверное, было бы разумнее оставить его на Земле, я согласился. Моя высокая должность отдалила меня от остальных смертных, за исключением немногих друзей, и если уж Рения не могла быть со мной, то пусть рядом будет хотя бы один близкий человек!

Экипаж состоял из пятидесяти человек под командованием венерианина Тирила. Для управления кораблем было бы до" статочно и десяти; остальные составляли боевую группу, но я от души надеялся, что в ней не будет нужды.

Мы вылетели утром - свет Этанора был уже достаточно силен, чтобы это слово приобрело прежний смысл. Рения про водила меня до входного шлюза, а затем удалилась - малень кий силуэт в скафандре на поле из замерзшего воздуха. Я с Кельбиком устроился в рубке управления, и "Клинган" ри нулся в небо, набирая скорость.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ОДИССЕЯ ЗЕМЛИ

Место занято!

Мы рассчитывали достичь планетной системы Этанора дней за пятнадцать. Она состояла из одиннадцати планет, из кото рых по крайней мере две могли быть обитаемыми, если их атмосфера подойдет нам. Конечно, мы не рассчитывали тот час колонизовать эти планеты. Для начала надо было вывести Венеру и Землю на подходящие орбиты, а там будет видно!

Когда мы начали приближаться к девятой планете - внеш ней по нашему курсу,- гиперрадары на волнах Хэка внезапно обнаружили три тела, летящие прямо на нас с большой ско ростью. Я спал, и меня разбудил сигнал тревоги. Кельбик распахнул дверь моей кабины, что-то крикнул и тут же исчез. Я поспешно оделся и бросился в рубку. Кельбик уже стоял там, склонившись над экраном.

- Увы, Орк! - воскликнул он.- Похоже, что место уже занято!

- Очень похоже,- буркнул я.- Тирил, боевая тревога!

Не отрывая глаз, мы следили за тремя черточками на экране, а в это время экипаж и десантники занимали свои посты, готовясь, может быть, к первому космическому сраже нию с незапамятных времен вторжения друмов. Наконец три звездолета ясно обрисовались на экране. Они были меньше и тоньше нашего корабля и летели очень быстро. Ракетных дюз не было заметно: очевидно, неизвестные использовали прин цип космомагнетизма или какую-то иную столь же высокую технику. Внезапно от передового корабля отделилась свер кающая точка и с огромной скоростью устремилась к нам.