Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

— Все готово, учитель, — поклонился тот. — Мы можем отправляться.

— Отлично! Завершим же сегодня наши опыты — и пусть мертвое вновь станет живым! Открывай портал, Ягги!

— Да, мастер.

И ничего странного не было в том, что одно из самых сложных заклинаний — открытие портала, способного перебросить вещество через пространство, — исполняет ученик, в то время как его учитель лишь наблюдает за этим…

Салвис Авиани, вице-ректор, мастер врачевания, мог исцелить любую рану, мог фактически вытащить с того света, мог бросить беглый взгляд на человека и сразу назвать все его болячки. Он пользовался огромным почетом в войсках, его работы по боевому лекарскому делу были на столе каждого практикующего врачевателя, его работы по продлению жизни и приданию старческому телу молодых сил расходились быстрее, чем их успевали переписывать. С его мирными хобби (вроде желания создать Франкенштейна — оживленного боевого голема — из частей мертвых тел) мирились ректор и остальной педагогический состав Академии. Но в то же время Салвис Авиани, способный взглядом срастить края любой, даже самой глубокой раны, был бездарнейшим магом. Зажечь огненный шар, вызвать дождь или навести чары иллюзий — все это было выше его сил. Стихийная магия и магия иллюзий не были даны ему от рождения, но это нисколько не смущало волшебника. Там, где он не мог использовать свои силы, приходилось прибегать к чужим — такому человеку не откажешь, никто же не знает, когда может понадобиться помощь настоящего лекаря.

Потому и сейчас Ягги Эсмералд колдовал, а Салвис Авиани лишь наблюдал за ним. Его глаза горели огнем фанатика — они всегда горели этим огнем буквально, а не метафорически, но обычно люди списывали это на великий дар, а не на столь же великий фанатизм.

— Готово, мастер, можем идти, — повернувшись, обратился Ягги.

И, как ни пытались они сохранить секретность, крыса, прошмыгнувшая в этот момент через портал, так и осталась незамеченной.

Не то чтобы Мария так уж ничего не боялась — она понимала, что шанса вернуться назад может и не быть. Но риск — благородное дело, и, хотя родилась девушка задолго до появления феминизма, о том, что женщины — далеко не слабый пол, она знала не понаслышке. Да и в крайнем случае, если прижмут обстоятельства, всегда можно было использовать последний шанс — мысленно обратиться к Олегу. Мария знала, что, несмотря на свой несносный характер, вампир придет ей на помощь. И ни толща стен, ни самая страшная магия его не остановят — только потом долг перед ним придется отрабатывать, а девушка не любила быть кому-то должна.

Но пронесло — лаборатория, куда она попала через портал, располагала к тому, чтобы остаться незамеченной. Выбитая в каких-то каменных пещерах, наверняка расположенных на сотни метров под городом, она больше всего напоминала смесь прозекторской, кабинета безумного алхимика и высокотехнологичного НИИ генной биоинженерии. Пентаграммы соседствовали с высохшими мумиями, наполненные чем-то пробирки аккуратными рядами уходили в бесконечность, идеальный порядок рабочих столов и рядом бесформенные груды каких-то чучел, наваленных у стены. А в центре всего этого — сейф, магическая черная дыра, надежно экранирующая содержимое от любой поисковой магии. Именно к нему вели проводки страшных машин, громоздких механизмов, которые пока бездействовали, им не хватало чего-то — сердца, которое завело бы весь этот маготехнологичный организм. Машину, способную давать мертвым вторую жизнь, пусть и безвольную, бездушную, но от этого не менее активную.

Прошедшие через портал после девушки волшебник и его ученик чувствовали себя здесь как дома. Они долго и нудно что-то крутили, проверяли, перепроверяли, ссорились и ругались, сыпали прах в колбы и заливали их экстрактом слезы. Наконец, когда все приготовления были готовы, а из огромного, занимающего пол-лаборатории холодильника извлечено тело, Салвис Авиани и Ягги Эсмералд, переглянувшись, кивнули друг другу. Из потайных карманов они извлекли два ключа, вставили их в сейф и провернули. Могучая дверца, отлитая из небесного железа, единственного материала, способного закрыть взор мага[6], отворилась, и из сейфа с великой осторожностью был извлечен и установлен в машину…

Мария увидела все, что хотела. Дальнейшие священнодействия ее не интересовали — крыса не стала ждать, пока откроется обратный портал, а шмыгнула в ближайшую щель. Оттуда дуло свежим воздухом, а значит, рано или поздно она найдет выход на поверхность. Об увиденном следовало доложить Олегу, причем по возможности срочно.

— Где она? Ну где она, Олег? — не унимался Хар. — Уже скоро рассвет, а ее все нет! Олег, мы должны отправиться на ее поиски! Вдруг с ней что-то случилось, она сейчас в беде и ждет не дождется нашей помощи? Чего ты улыбаешься, Олег?

— Да так… — отмахнулся вампир. — Просто это мне напоминает первую ночь в этом мире… Машка точно так же волновалась, как вы там со святым отцом, добрались ли до цели… Хар, не переживай. Во-первых, еще рано, ночь только началась, Машуня — девушка взрослая и самостоятельная, не будем лезть в ее личную жизнь.

— Да какая же она взрослая! Она еще ребенок, и… — не совсем в тему ответил парень, чем вызвал не только веселый смех Олега, а и улыбку обычно хмурого святого отца.

— Хар, не суди и не судим будешь. Как ты думаешь, сколько нашей Машуне лет? Молчишь, почуял подвох? Правильно, что молчишь… О возрасте женщин, конечно, не принято особо разглагольствовать, но разве что могу тебе намекнуть — пару раз нашей боевой подруге пришлось через аутодафе пройти… Правда, в первый раз ее оправдали, а во второй один вампир помог с костра сбежать, но в целом Машуня не из тех девушек, которых нельзя вечером выпустить одних гулять на улицу. Задержалась — значит, дела, подождем.

— Отродье дьявольское, уверен ли ты, что не желаешь выслушать речь мою, ибо рекомо будет имя того, что грех воровства совершил? — в своем стиле поинтересовался у Олега Иосиф, не желает ли тот узнать последние новости.

— Нет, Йося. Хар, ты тоже говорил, что вычислил заговорщика. Подождем Машуню, мы втроем начинали, и не дело оставлять ее в неведении. Время терпит, соберемся в полном составе — тогда все и обсудим. Кстати, я вам говорил, что знаю, кто Огонь Прометея украл?

— Нет, — синхронно ответили Хар и Иосиф.

— Будем Машку ждать, — вместо того чтобы развить тему, постановил вампир, и никто не отважился оспорить его решение. — Все равно утро вечера мудренее…

— Олег, уже можно паниковать? — на всякий случай уточнил Хар.

— Не стоит, — покачал головой вампир, наблюдая восход солнца. — Тебе — на пары, у меня тоже дела, да и святой отец занят…

— То есть, хоть мы и знаем, кто украл Огонь, мне все равно идти на пары? — уточнил парень. — Не обращая внимания на то, что Машка бесследно исчезла? И продолжать делать вид, будто все в порядке?

— Угу, — кивнул вампир.

— Но почему?! — Находящийся на гране нервного срыва Хар с трудом сдерживал себя. — Зачем? Мы должны были найти вора? Мы нашли его! Даже трех! Разных! Одного ты, одного я, одного святой отец! И никто так и не сказал ни одного имени! Пропала Машка, а мы должны об этом забыть? Олег, я не понимаю, что за…

— Хар, успокойся. И подумай, пожалуйста, головой. Я знаю, ты умеешь. Подумаешь и сам мне расскажешь, почему я прав. Договорились?

Не дождавшись ответа, вампир ушел из комнаты, и парень остался наедине с дремлющим святым отцом и своими тяжелыми мыслями. До него так и не дошло, что имел в виду Олег — мозаика была собрана, преступник найден, что еще?

Первая пара по расписанию — «Хронология исторического развития магии», акад. А. Нест. Одинокий отшельник, живущий в мире книг, — тот самый человек, открывший миру истинную суть и предназначение божественного Огня. Хар не сомневался в том, что его логические построения верны и этот человек прямо или косвенно (скорее прямо) замешан в преступлении.

На пару по истории магии Хар шел с твердой убежденностью, что сейчас ему предстоит вступить в интеллектуальный поединок с грозным противником, злодеем, маскирующимся под мирного архивариуса магической Академии.

С пары по истории магии Хар шел с твердой убежденностью, что все его предыдущие умозаключения яйца выеденного не стоят.

Агап Нест если и был лиходеем, то разве что в прошлой жизни. Человек не от мира сего, он не отмечал отсутствующих, не проверял домашние задания, казалось, он вообще не замечает студентов. Агап жил в отдельном мире, мире истории, где оживали события прошлого, его рассказ был настолько же не похож на сухую академическую лекцию, как картины Тициана не похожи на чертеж токарного станка. Его слова погружали в иной мир, казалось, что настоящего просто не существует — вокруг гремели битвы и вершились великие чародейства, могучие воины, павшие в незапамятные времена, вновь были живее всех живых, слышались звон мечей, свист стрел и трубный голос командиров. Вновь поднимались башни Храма, возводились стены, отважные рыцари Ордена Хранителей отправлялись в дальний поход против нечисти, и озарял это все свет Огня Прометея.