Все кошки возвращаются домой - Софья Ролдугина

— Ладно… А последний? Имя у него звучит как-то знакомо.

— Гилеар эм-Лайто? — задумчиво протянул Максимилиан. — Да. Мне даже все время кажется, что я господина советника где-то видел. Но как ни стараюсь, вспомнить не могу. Просто загадка… Ну, о нем тоже известно немного. Возраст — примерно полторы тысячи лет, долго работал где-то в аллийских аналогах службы безопасности. Биография — тайна за семью печатями. Впрочем, для этой братии такое не редкость, — махнул он рукой.

Я посмотрела было на таинственного Гилеара, но наткнулась на встречный взгляд, внимательный и слегка насмешливый, смутилась и быстро отвела глаза. И то верно, хватит уже разглядывать — не в зоопарке… Из-за навешанной на аллийцев защиты зрение и так играло со мной злые шутки — даже померещилась среди делегатов как-то раз кроваво-алая шевелюра Меренэ.

Входные двери вновь бесшумно распахнулись, впуская последних гостей. С огромным удивлением я опознала в светловолосом мужчине, облаченном в безупречный костюм-тройку, Эмиля. Что здесь забыл морской змей, интересно? Или истинные ведарси тоже решили поучаствовать? Или их кто-то вынудил?

— Если кто и вынудил, то сама жизнь. Древние опасны для всех, — пожал плечами Ксиль.

Возможно, он хотел сказать что-то еще, но тут солнце и луна на потолке загорелись ярче, знаменуя начало совета. Я сразу же выпрямила спину и стиснула пальцами папку, ощущая себя в этом зале совершенно лишней. Боги, лучше было бы Айне сюда послать, уж ей-то информация гораздо нужнее…

На противоположной от меня стороне стола зашевелился грузный мужчина в темно-вишневом мундире с нашивками. Похоже, пальму первенства в переговорах с Орденом у Академии отобрали военные.

— Рад приветствовать вас, господа, — голос у мага оказался довольно приятным — баритон с хрипотцой. — Хотя многим из вас я уже был представлен, думаю, мне стоит еще раз назвать свое имя — Александр Старман. Я счастлив видеть среди нас делегатов из Аллийских Пределов, — он отвесил удивительно изящный для его комплекции поклон в сторону синеволосого посла. — Также мне приятно было узнать, что равейны, шакаи-ар и ведарси готовы оказать магически одаренному сообществу поддержку в надвигающемся конфликте. Однако героями, не побоюсь этого выражения, нынешнего заседания я назову смелых представителей Ордена Порядка и Созидания, решившихся пойти против правящей элиты, — он широким жестом указал на уже знакомого мне невысокого потливого мужчину. — Господин Рамиту, предоставляю вам слово.

Инквизитор откашлялся, поправил узел галстука… и началось.

После короткого вступления, в котором смотритель благодарил всех собравшихся за внимание, последовала череда докладов. Их копии мгновенно появлялись в тех самых зеленых папках с золотым тиснением. Графики, цифры, фотографии… Кристаллы, вмонтированные в столешницу, проецировали образы — фрагменты воспоминаний участников орденских исследований, «съемки» с мест, где Древние выходили из под контроля… Не знаю, как другие, а у меня уже на втором докладе в горле пересохло, а руки начали мелко, противно дрожать — нервное.

Та атака на Зеленый город оказалась не первой — и далеко не единственной. Уже не одно десятилетие Древние и связанные с ними инквизиторы планомерно истребляли всех равейн, принадлежащих к сферам Эфемерата девяти отражений, Жизни, Смерти, Тьмы и Света. Поначалу эти акции маскировались под «доказательство права» — то-то участились случаи, когда молодые равейны погибали.

Но около четырех месяцев назад, после того, как мы с Максимилианом атаковали одну из исследовательских баз, политика Ордена изменилась. Охотиться на равейн стали практически в открытую. Древние фактически подмяли под себя значительную часть инквизиторов.

И многим смотрителям это не понравилось.

И когда месяц назад председатель Совета Семнадцати, ставший фактически рупором своего Древнего, вынес на голосование вопрос о допустимости убийства целителей и пророков, мотивируя это тем, что «в грядущей войне такого преимущества на стороне врага быть не должно», чаша терпения здравомыслящей части Ордена переполнилась.

Именно поэтому сейчас один из таких отступников, Виктор Рамиту, зачитывал нам, исконным своим врагам, совершенно секретные сведения.

— …точное количество людей, заключивших договоры с Древними по образцу Сервиольского — двести одиннадцать человек, — голос инквизитор звучал ровно и напряженно, как низкое гудение электрических проводов. — Их биографии, а также сведения об особенностях и уязвимых точках в защите Древних вы можете найти в папках перед вами. По имеющимся сведениям, в настоящий момент эти пары рассеяны по всему миру. К счастью, у нас есть возможность отследить их местонахождение с точностью до двухсот километров.

Инквизитор прервался, чтобы глотнуть воды, и Малин, внимательно наблюдавшая за ним на протяжении всего доклада, вдруг спросила, звонко и по-детски непосредственно:

— И что же вы предлагаете делать с этими Древними?

Господин Рамиту замешкался, и зал вдруг наполнился мягким смехом, похожим на шелест волн. Я завертела головой в поисках того, кому было так весело. И вздрогнула, когда поняла, что смеялся Акери — по-шакарски хищно, открывая взглядам великолепные белоснежные клыки и предвкушающий блеск в глазах.

— Что делать, моя девочка… — внезапно оборвал он смех, в одно мгновение становясь смертельно серьезным. — Убивать, конечно. Охотиться друг на друга — они на нас, а мы — на них. Вопрос в том, кто окажется быстрее.

Я представила себе эту гонку на выживание, и мне сделалось дурно. Если нашими противниками будут не слабейшие демоны, вроде тех, что обитали на разрушенной базе, а умные, изворотливые и коварные, как Рэй… Переловить их будет непросто. До сих пор мы давили демонов числом, но в охотничьей группе главное — мобильность, значит, на этот козырь рассчитывать не приходится.

«Ты уже рассуждаешь так, будто тебя включили в поисковый отряд», — нахально вклинился в поток моих мыслей Максимилиан.

Я нервно облизнула губы, пролистывая папку. Боги, сколько фотографий… а этот городок на морском побережье в Заокеании — его тоже стерли с лица земли? Похоже, что да…

«Ты же не думаешь, что я останусь в стороне, Ксиль? После Зеленого? После того, что случилось с Джайян?»

«Раньше ты держалась иной точки зрения на свое участие в войне и в большой политике», — нейтрально заметил он.

На одной из фотографий, четких, цветных, было ярко-голубое пятно среди груды серого бетона и вывернутых с корнем деревьев. То ли занавеска, то ли женское платье…