Заступник. Твари третьего круга - Арина Свобода

Мальчишка сдвинул густые брови, открыл рот… Грай слегка напрягся, ожидая привычного набора — рычание, вонь, горячие брызги слюны…

— Ты кто? — звонким голосом спросил монстр.

Засохшая краска не желала вылезать из тюбика. Ланка надавила сильнее, и из лопнувшего шва в ладонь вывалилась красная блямба.

— Тьфу!

Ланка брезгливо стряхнула липкий комок на пол и отправилась мыть руки.

Из роскошного зеркала — вычурная форма, кованые листья и цветы по краям — на нее смотрело красивое, очень недовольное лицо. Когда же она в последний раз брала в руки кисть, если краски успели засохнуть в закрытых тюбиках? Давно. Очень давно. А как, скажите, можно творить, если и днем и ночью все вокруг затянуто мутной пленкой скуки?

В комнате деликатно тренькнул ноутбук, сообщая о полученном письме. Ланка оторвалась от бесцельного созерцания себя, прикрутила кран и потащилась смотреть почту. Опять какой-нибудь страстный поклонник выражает свое восхищение и робкую надежду на возможность знакомства. Тьфу! Достали!

«Госпожа Грош! Сообщаю что… господин Фолк Арсон хочет приобрести… для своей картинной галереи… назначить время… Будет рад знакомству…» Ланка рассеянно пробежалась глазами по строчкам. Что ж, это кстати. Папе давно пора менять машину. Что бы показать этому толстосуму? «Ветер и утро»? Или «Тень на воде»? Нет, надо что-то попроще. Все эти свежеразбогатевшие уроды, покупающие ее картины за баснословные деньги, любят, чтобы было сразу видно — дорого и шикарно. Хорошо, когда много ярких красок, да и сюжет понятен — девочка строит замок из песка, мальчик запускает воздушного змея… А заросший пруд в лесу — это скучно. Разгляди еще, что в темной воде отражаются вовсе не стройные сосны и кудрявые березки, а дряхлые, обветшалые здания… Да, иногда у нее еще получались настоящие картины. С каждым годом все реже.

Пронзительно запиликал телефон — раньше, когда Ланка с головой погружалась в творчество, она часто не слышала звонков, вот и поставила максимальную громкость и самую противную мелодию. Она вздрогнула и схватила трубку:

— Да? А, привет… Сегодня? А куда?.. Ну, не знаю, Мик… Ладно-ладно, уговорил. Ты скоро будешь? Все, жду.

Ланка быстро взглянула в окно — так и есть, опять жара! Что ж, для поездки на природу самое то! Да и в машине наверняка есть кондиционер. Ланка улыбнулась, вспоминая, как Мик носился со своей тачкой, когда только купил ее: да ты посмотри, тут климат-контроль, и телек встроенный, и сиденья можно охлаждать-подогревать! Как мальчишка с новым набором солдатиков. Да он и есть мальчишка. Совсем не изменился с того дня, когда сопел ей в шею и бормотал какие-то глупости про любовь.

Щелкнул замок входной двери.

— Папа! Привет!

— Здравствуй, Алюша. Ты куда собираешься?

— Мы с Миком поедем в лес. Позагораем, искупаемся.

— Куда?

— Ну, па-а-ап… Откуда я знаю! Он сказал, что есть одно хорошее местечко — чисто и никого вокруг.

— Аля, ты слышала, что творится за городом? Мне кажется, это не очень удачная идея.

— Папа! Я же не одна! И мне уже не десять лет!

Ивар тяжело вздохнул, но промолчал.

— Кстати, папуль, ты знаешь, кто такой Фок?.. Или Фолк… Аксон, что ли…

— Нет, вроде… А что?

— Да мне письмо пришло… Хочет купить картину. Я сразу про твою тачку подумала — давно пора ее выбрасывать. Только не знаю, на сколько его можно будет раскрутить.

— Аля, что за разговоры? Ты что — торговка на рынке?

— Да брось, пап! Зачем они еще нужны, картины эти? И вообще, я тебе давно говорю — сидел бы себе дома, отдыхал. Нам же хватает…

— Алана, — строго перебил Ивар, — прекрати! Я думал, ты понимаешь, что дело не в деньгах. Я рад, конечно, что моя дочь вполне самостоятельна и может обеспечить не только саму себя, но и меня, но… Как ты себе представляешь мое сидение дома? Чем я буду заниматься? Смотреть бесконечные сериалы? Строить домики из спичечных коробков?

Ланка невольно прыснула — представить себе папу, кропотливо воздвигающего бесполезное здание из картона, было невозможно.

— Вот-вот… — проворчал Ивар. — Так что хватит об этом. Давай, беги, а то Микаэл уже заждался.

— Что?

— Да я его видел внизу, когда пришел, — улыбнулся отец. — Сидит, красавчик… Полмашины цветами занято.

Ланка взвизгнула и, чмокнув папу в колючую щеку, выскочила за дверь. Ивар, качая головой, прислушался к затихающему стуку каблуков — ждать лифта у его дочери никогда не хватало терпения — и пошел мыть руки.

Место и впрямь было чудесным. Ланка едва не закатила скандал, когда на подъезде к озеру увидела десятки припаркованных автомобилей. Но Мик уверенно направил внедорожник к неприметному проезду, и спустя полчаса прыжков по ухабам и ямам грунтовки перед путешественниками открылся чистый безлюдный пляж.

— Ух ты! — выпалила Ланка. — Откуда ты про это место знаешь?

— Да так… — неожиданно замялся Мик. — Бывал тут…

— Ну-ка, ну-ка… — Ланка опасно прищурилась. — С кем это ты тут… бывал?

— Ну, Лана… Ну, перестань, — забубнил он. — Чего ты сразу? Это же давно было! Еще до тебя.

Уши заполыхали. Елки! Надо же так влететь!

— Да ладно! — Ланка не выдержала и рассмеялась.

Мик облегченно выдохнул. Прикалывается. Ну и пусть! Говорят, девчонки любят держать ухажеров в тонусе! Лучше пусть прикалывается, чем закатывает настоящую сцену ревности.

Обрадованный Мик принялся обустраивать место пикника: расстелил широкое клетчатое покрывало, вытащил из багажника пару сумок-холодильников и даже красиво расположил шикарный Ланкин букет в специально прихваченной для этой цели пластиковой вазе.

— Как водичка? — поинтересовалась Ланка, увидев, что Мик набирает воду для цветов.

— Класс! Сейчас купнемся!

— Чур, я первая! — Ланка сбросила босоножки и, на ходу освобождаясь от одежды, побежала к воде.

— Эй, подожди! — Мик вздохнул: — Женщины…

Он закончил с приготовлениями, не торопясь разделся, аккуратно складывая одежду на край покрывала. Собрал разбросанные вещи подружки, пристроил рядом. И только после этого направился к озеру.

Ланка успела отплыть довольно далеко.

— Эге-гей! — помахала она рукой с середины озера. — Давай сюда!

За такой фиг угонишься. Как рыба в воде. Зря, что ли, отец таскал ее в бассейн чуть ли не с детского сада! Мик сглотнул и потрогал воду ногой. Поежился — разгоряченное тело покрылось мурашками. От озера пахло свежестью и чем-то неуловимым… Водорослями? Запах был как будто даже приятным, но вызывал смутное чувство неправильности. Мик нахмурился и, загребая ногами коричневатую воду, побрел на глубину.

— Эй! Эгей! — продолжала надрываться Ланка. — Ныряй! Давай же! Слабак! Трусишка!

Мик только вздохнул — подруга еще в школьные годы отличалась острым язычком, а уж после того, как к ней пришла слава, богатство и ощущение собственной значимости… Но он готов был терпеть и не такое — живая, полная энергии Ланка словно освещала серую жизнь Мика яркими лучами.

Он уже приготовился нырять — аккуратно, не с головой, — когда в доносящихся с середины озера криках что-то изменилось. Мик замер. Висящее в зените солнце ослепительно бликовало на гладкой воде, мешая увидеть, что происходит.

— Мик! Ми-и-ик! — в голосе девушки звучала неприкрытая паника. — Мик, помоги!

Он бросился в воду, не раздумывая, и широкими взмахами рук погнал себя к бьющейся впереди фигуре.

— Ми-и-ик! А-а-а…

Воздуху не хватало, Мик несколько раз глубоко вдохнул широко открытым ртом, поймал мелкую набежавшую волну, закашлялся…

— Мик… Ми… ка…

Он отчаянно замолотил руками и ногами, чувствуя, как нарастает звон в ушах и тугое горячее кольцо сжимает грудь. Рывок, еще. Уже близко. Вот она! Вот! Надо хватать за волосы… Вечный Отец, что за мода на короткие стрижки! Вот так. Поймал!

— А-а-а… Отпусти, дурак! Больно же!

Сквозь застилавшую глаза пелену на Мика смотрело недовольное лицо Аланы. Живой и невредимой.

— Ла… нка… Ты… что ты?.. За… чем?..

Она опять прищурилась — как же Мик ненавидел это выражение ее лица — и капризно протянула:

— Ну-у… Я думала, ты никогда не нырнешь. И решила тебя поторопить.

Видимо, что-то появилось у него в глазах, потому что Ланка суетливо отгребла немного назад и заныла:

— Ну чего ты? Обиделся? Шутка же… Ну, Мика-а-а…

Он молча поплыл назад. В боку кололо, из глаз катились то ли слезы, то ли капли озерной воды. Вдруг правую ногу скрутила судорога. Мик беспомощно забился, нырнул, вынырнул, опять пошел ко дну…

— Эй, не вздумай тонуть, — уверенная рука помогла ему выбраться на поверхность.

Легкие обжег глоток вкуснейшего воздуха. Мик блаженно расслабился, чувствуя, как разжимает зубы впившаяся в икру боль. Обида прошла — что взять со взбалмошной девчонки? Это не первый и наверняка не последний раз. Мик давно уже научился прощать Алане куда более дикие выходки — творческий человек, талант, тонко чувствующая натура… Зато теперь она будет считать себя виноватой и… Мик даже улыбнулся — отдых будет прекрасным.