Заступник. Твари третьего круга - Арина Свобода

В кармане Фолка затрепыхался мобильный.

— Скоро буду, — отрывисто бросил он в трубку и снова повернулся к брату: — Ники, я прошу тебя, поезжай к Эррану. Что ты за это хочешь? Просто закажи, а счет, как обычно, отправь мне. Договорились?

Ник, выйдя из ванной, растирался большим махровым полотенцем.

— Ты ведь все забыл, — горько усмехнулся он. — Я-то думал, ты разозлился из-за девки, и просто включил старшего брата, а ты обо всем забыл!

— Забыл о чем?

— Проехали… Пусть Нетти позвонит Кесселю и скажет, что я скоро буду.

Фолк захлопнул за собой дверь и облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Он начинал терять терпение. Который месяц Кессель кормил его обещаниями. Еще немного, и они окажутся на пороге величайшего открытия. Еще чуть-чуть, и он поймет природу способностей Никела и научится управлять Темным. А деньги улетали, как дым в трубу… Он сам себя загнал в угол, и даже Ники, тюфяк тюфяком, это понял. Говорить с ним все труднее, а подкупать его скоро станет чересчур накладно. Ник и так уже обошелся ему в целое состояние. А еще морду кривит. Забыл… Чего он забыл? Задать бы этому увальню хорошую трепку, выбить всю дурь из башки. Так нет же! Ах, потрясения вредят его здоровью! Ах, у него тонкая душевная организация. Он настоящий уникум! Носится с ним Кессель, как с писаной торбой, а толку ноль. Сколько можно терпеть выходки избалованного подростка? Мало других забот?!

Воспоминание о полученном утром анонимном письме неприятно кольнуло. Фолк вытащил из кармана смятый листок и снова пробежался глазами по разномастным, вырезанным из газеты буквам: «Я НЕ ПОТЕРПЛЮ КОНКУРЕНЦИИ. ОСТАНОВИСЬ, ИЛИ ПОЖАЛЕЕШЬ».

Нет, это не Романо. Он не настолько глуп, чтобы сначала отправлять такое письмо, а потом просить о встрече. Что ж, очень скоро все выяснится.

У дверей в кабинет его перехватила Нетти, протянула телефон:

— Госпожа Тария Салих.

— Позже. Сообщи Кесселю, что Ник будет в лаборатории через полчаса, и приготовь для него машину. Да, и скажи Лысому, пусть выяснит, кто продал Нику таблетки вчера вечером, и оторвет этому уроду яйца.

Нетти укоризненно посмотрела на него поверх узких очков.

— Она звонит в третий раз.

Когда она смотрела вот так, казалось, будто вернулся Шолто, ее родной брат. Фолк недовольно скривился, но взял трубку:

— Мама, здравствуй!

— Фолли, сынок, как ты?

— Все хорошо, мама. Я очень занят.

— Понимаю… Я не могла дозвониться до Ники. Хотела поздравить его с днем рождения. Светлый Лес, даже поверить не могу, что мой малыш уже взрослый.

Фолк мысленно пнул себя.

— У него тоже все в порядке, он на занятиях.

— Передай ему мою любовь и поздравления…

— С днем рожденья! — гаркнул в трубку отчим.

Мамин голос рассыпался нежным смешком:

— Ты все перепутал, это Фолли. Сынок, я постараюсь перезвонить Ники попозже.

— Конечно, мама. Передавай Бентаму привет.

— Я люблю тебя…

Фолк нажал отбой.

— Нетти, организуй вечеринку в честь дня рождения Ники…

— Не беспокойтесь, босс, я уже обо всем позаботилась: ресторан, цветы, артисты, торт и подарки от вас и вашей мамы.

— Ты мое золотце, Нетти!

— Мэр Романо ждет уже больше десяти минут.

Фолк натянул улыбку и вошел в кабинет.

Мэр не скучал. С бокалом красного вина в руке он рассматривал картины, переходя от одной стены кабинета к другой.

— Господин мэр…

— Добрый день, господин Арсон! — кивнул мэр. — Наконец-то нам довелось встретиться.

Фолк буркнул что-то неопределенное. В комнате повисла неловкая тишина.

— Вашей коллекции картин позавидует любой ценитель.

— Кто-то же должен поддерживать вечно голодных художников, — нетерпеливо бросил Фолк. Равнодушный к искусству, он вкладывал деньги в создание галереи, потому что Нетти считала, что это благотворно скажется на его имидже. Он махнул рукой. — Прошу садиться. Сигару?

Мэр долго со вкусом раскуривал дорогую сигару и пускал в потолок крупные кольца ароматного дыма. Потом развалился в кресле и еще дольше рассматривал собеседника, словно не он сам просил о встрече.

— Правление рассмотрело вашу заявку на поставку медикаментов для города, — наконец начал мэр. — На данный момент у нас два, так сказать, основных претендента — вы и Центр «Протянутая рука».

«Территорию метит, старый волк, — раздраженно подумал Фолк. — Только я тоже не лыком шит». Вальяжность мэра начинала бесить. Прочитать, что скрывается за неподвижной маской его лица, было невозможно. Вряд ли Романо попросил бы о встрече для того, чтобы говорить о такой чепухе. Для этого есть помощники, телефон, наконец.

— К сожалению, я должен сообщить, что решение по данному вопросу затягивается, так как правлению приходится решать более насущные проблемы.

«Нетти была права, и этот день наступил, — подумал Фолк. — Пора бросить хищнику кость. Если все пойдет как надо, у меня появится шанс начать по-настоящему большую игру».

— Уверен, что вы примете правильное решение, господин мэр. Я и сам собирался связаться с вами, но вовсе не по вопросам поставки. Я решил передать коллекцию в дар городскому художественному музею. Все необходимые бумаги уже подписаны.

Брови мэра на мгновение взметнулись. Конечно, лучшие картины осядут в его особняке. Но какая разница? Пусть он покрепче вцепится в этот жирный кусок. Если хочешь забраться в чужой двор, то стоит бросить подачку сторожевому псу.

— Это очень щедрый подарок, — одними губами улыбнулся Романо.

— В это нелегкое время каждый должен сделать свой вклад в…

Мэр кивнул:

— Об этом я, так сказать, и хотел с вами поговорить, господин Арсон. Во-первых, я хотел узнать ваше мнение по интересующему меня вопросу. Что вы думаете об аномальной зоне?

— Стараюсь о ней не думать, господин мэр, — усмехнулся Фолк. — Вы имеете в виду, верю ли я в то, что чаша Темного Города переполнена беззаконием, как утверждает пророк Элин?

— Мне понятна ваша ирония. Пф-ф… — мэр выдохнул очередной клуб дыма и сделал пренебрежительный жест. — Мы же не дикари и рассматриваем происходящее с точки зрения науки. Но его взгляды становятся все популярнее среди населения. Овладевают, так сказать, массами…

— И что? — Фолк сложил руки на груди. Нет, Романо точно письма не писал, раз разговор зашел об аномалии. Он не угрожать пришел, а прощупать ситуацию. Значит, письмо прислал Старик. До сих пор их интересы не пересекались. Где же он перешел дорогу Триару? Энергетики? Радужные таблетки? А может, старый хрыч что-то узнал о разработках Кесселя? С Ника глаз не спускать!

— И все же, что вы думаете об аномалии? Я слышал, вы сами родом из тех мест. Ваша матушка… Пф-пф…

— С ней все в порядке, — дернулся Фолк. — Она эвакуировалась до того, как аномалия прорвалась в поселок.

— Не может же вас не беспокоить, что ваши родные пенаты, так сказать, погребены под слоем дикого леса. Кроме того, город лишился немалой части посевных земель. В этом году взлетели цены на мясо и молоко. Как здравомыслящий человек и добропорядочный гражданин…

«Приставлю к Нику Лысого», — решил Фолк и посмотрел на часы.

— Давайте ближе к делу.

Романо нахмурился:

— Тогда я спрошу напрямую. Скажите, вы располагаете… хм… возможностями, чтобы сдержать нашествие аномалии на город?

А вот это уже интересно. Романо напуган, хоть и вида не подает, и явился просить о помощи. Наверняка попытается использовать его в каких-то собственных играх.

Фолк «включил дурочку»:

— Вы о чем?

— Я — серьезный человек и не верю бабьим слухам. Скажите, Фолк, могу ли я рассчитывать на ваши способности, чтобы как можно скорее восстановить статус-кво?

Кольца дыма летели вверх и мягко стелились по потолку.

Фолк не любил фольклора. А гляди ж ты, сам стал частью легенды. Слухи, пущенные по свету незабвенным Шолто, обросли невероятными деталями, изменились до неузнаваемости. Фолк никогда сознательно не подогревал их, но и не оспаривал. Слава о нем как о колдуне сама бежала вперед.

— Вы хотите нанять меня, чтобы справиться с аномалией?

— Только в том случае, если это действительно в вашей компетенции.

— Моя компетенция — не ваша проблема, — отрезал Фолк.

Мэр отложил сигару и придвинулся ближе:

— Мне нужны гарантии. Боюсь, угроза для города становится серьезной, и мне нужен союзник, которому я мог бы доверять.

— На каких условиях будем сотрудничать?

— Взаимовыгодных.

— Это уж как водится, мэр Романо. Давайте обсудим детали за обедом.

Аномалия Фолка не страшила, на это у него была лучшая команда мозголомов во главе с Кесселем. Они с чем хочешь справятся, это лишь вопрос времени и денег. В лице Романо Фолку открывался безграничный доступ к кормушке. А Триар еще пожалеет, что с ним связался!