Дальняя застава - Константин Муравьёв

Это было понятно и так. Чего-то подобного я в конечном итоге и ожидал от этой нашей выездной практики.

Правда, я, если честно, не думал услышать от нашего хмурого и слегка нелюдимого капитана такого относительно подробного инструктажа после вчерашнего сухого и не слишком эмоционального приветствия.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я пожилого тролля.

И за то, что он рассказал, и за то, что он обещал позаботиться о Дее, пока меня не будет. Ведь я понимаю, что он не отведет ее просто так к этой ведунье. Если ей доверяет этот хмурый здоровяк, то я уверен, и мне можно доверить ей заботу о девочке.

Сам же я между тем решил, глядя на карту и готовых и экипированных к походу девушек: «Посмотрим, что будет дальше».

Ведь впереди для меня на текущий момент была полная неизвестность.

И вот мы собираемся и садимся на наших скакунов. Кто на пегасов, кто на грифона, ну а кто на своего драга.

С экипировкой для Грома, которую я припас для него, сняв ее с предводителя демонов, вышел большой облом. Я как-то за всеми своими хватательными рефлексам забыл о том, что ее можно натянуть только на тех, кто работает с темными энергиями.

А у нас, кроме меня самого (и то со мной не все ясно, я вроде как вообще мог работать с любым типом энергии — даже, как я заметил, инфернальным), это были лишь Нея и Селея. Но у них своя броня уже была.

Так что Грому я выделил наиболее подошедшие ему части из комплектов, снятых с других демонов. Они по качеству значительно превосходили его собственный доспех. Ну и под это же дело я отдал ему меч предводителя демонов. Он был лучше по качеству, да еще и с вложенным в него плетением магического поглощения сил у противника, только вот заряжать его приходилось или Селее, или Нее. Все-таки плетение в нем относилось к магии Тьмы.

А так мы уже были полностью готовы к походу.

Дея все-таки перед самым отъездом обняла меня и попросила обязательно вернуться.

Сложно обещать что-то, если не уверен в этом. Но я пообещал. Не хотелось мне расстраивать девочку. И вот мы покинули сначала внутреннюю крепость, потом небольшой городок, и выехали в ворота заставы, оказавшись за ее стенами.

— Это она, — сказала фигура в темной одежде, слившейся с поверхностью серого камня, — с ней всего шестеро. Для нас опасен только тролль. Но его мы сможем нейтрализовать, когда выведем из строя остальных. Маги будут бессильны.

— Да, — кивнула вторая фигура и спросила: — У нас уже все готово?

— Мы перекрыли ущелье на их пути следования. Сможем накрыть их полем, как только они будут в зоне нашей досягаемости. Это нейтрализует магов. Потом активируем подавление сознания. Артефакт спрятан там, где мы их остановим.

— Он сработает? — спросила вторая фигура.

— Да. Мы проверяли. На артефакты Древних наши нейтрализаторы магии не действуют.

— Хорошо, что еще?

— Девчонка нужна нам живой. Остальные нет. Наши люди уничтожат их, и я призову какую-нибудь тварь из Пустошей. Она все обставит так, будто отряд нарвался за затаившегося монстра. Ее не будут искать, в отличие от той, первой.

— Да, — согласился видимо главный, — это наш прокол.

И посмотрев на приближающихся к ним животных и их всадников, добавил:

— Поехали. Нужно успеть к ущелью раньше них.

И две фигуры вскочили на черных грифонов, после чего развернулись и полетели на север — их путь лежал как раз в ту сторону, куда и направлялся отряд.

Странно, мне показалось, будто я увидел две черные точки. Или это были большие птицы, или какие-то летающие монстры. Но никаких аур в том направлении я не видел.

Мы ехали молча. Я, в общем-то, не болтун, да и остальные оказались не особо разговорчивыми.

Так мы и продвигались уже третий час. Сначала хотели лететь, но Гром предложил первый раз проехаться по поверхности, чтобы мы лучше сумели ее осмотреть и изучить.

Никто не возражал. Правда, изучать было особо нечего. Сплошная голая каменистая поверхность. Изредка встречаются камни и осколки скал. А так голая земля. Ни родников, ни растений. Как тут выживают твари и монстры, я не понимаю.

Возможно, причина в магии. Ведь магическая энергия так и разлита вокруг нас. Но так сейчас везде. Как тут, так и в Лесу, так и на самой заставе. Говорили, что даже там иногда открываются порталы. И пару раз появлялись какие-то монстры. Так что я этому не удивляюсь.

Смотрю вперед. Там виднеются горы. Где-то справа должен находиться Лес, но из-за какого-то стелющегося по земле густого тумана его совершенно не видно. Однако я уверен, он там есть. Правда, проверять его и ехать сквозь этот туман нет никакого желания.

— Вон, — неожиданно сказал тролль, отвлекая меня от раздумий, — за тем ущельем и начинаются наши «владения».

Я кивнул.

Хм. Мне кажется, или я опять увидел тех странных черных птиц? И они сейчас пролетели над ущельем, а потом снизились где-то за ним…

— Никто ничего странного не заметил? — на всякий случай уточнил я у своих спутников.

— Какие-то темные птицы, — сразу ответила мне Рения, — я их тоже видела. Но они не магические. Просто животные. Я про таких не слышала. Слишком уж они крупные.

Меня же беспокоило другое. Даже у таких существ должна быть хотя бы слабая аура, а там ничего.

— Проверьте дорогу перед нами, — попросил я девушек.

Те кивнули.

— Ничего, — ответила Селея.

За нею подобный ответ повторили и все остальные.

— Плохо, — сказал я, — должно быть хоть что-то.

И повернулся к Лейле и Ире.

— Вы как самые опытные стихийники среди нас можете что-то предложить, связанное с поиском или разведкой?

Ира задумалась.

— Я могу прослушать землю, но это займет время.

— Делай, — кивнул я ей.

Она спустилась и стала наносить какие-то руны на плоский камень перед собой.

«Так она еще и ритуалист, не знал», — удивился я, и посмотрел на нее.

— Мне это всегда было интересно, — правильно истолковала она мой взгляд.

— Понял, — ответил я и взглянул на Лейлу.

— Есть плетение, которое, будь я пространственным магом, позволило бы мне с помощью воздушных зеркал заглянуть туда, но это не мой уровень, и поэтому я не изучила его.

Хм. А я вообще ничего подобного не слышал и в справочнике не находил. Возможно, оно называлось как-то по другому, там очень много плетений было в принципе без описаний, и мне приходилось в их работе разбираться самостоятельно. А это, в свою очередь, очень сильно замедлило их изучение.

— Но есть простейшее заклинание, позволяющее притянуть оттуда все запахи, — и девушка посмотрела на меня. — Это поможет?

— Не знаю, но давай попробуем… — протянул я, глядя на нее.

Лейла кивнула и, не слезая с пегаса, что-то быстро произнесла скороговоркой. Я видел мелькнувшие руны.

Кстати, вот он, наглядный пример. Я эту рунную формулу знал, но описания к ней не было. Только название: «Нюхач». Теперь-то понятно, что это плетение должно делать.

Прошло минуты четыре.

Сначала я ничего не чувствовал, но потом…

— Кажется, пахнет лесом, — первая отреагировала Лейла.

— Да, — согласилась с нею Нея, — и мне так показалось.

Я посмотрел на Рению.

— Лес, пот и зерно.

— И кровь, — добавил Гром, — но очень, очень мало.

Я же почувствовал и еще кое-что.

— Рения, — обратился я к девушке, — дай твой клинок.

Она спрыгнула с пегаса и дала его мне.

Я поднес оружие к своему носу и втянул ноздрями воздух: вот он это запах, идущий от клинка.

— Мифрил, — тихо пробормотал я, а потом посмотрел на Селею.

Она быстро поняла меня и подошла.

Я наклонился, убрал ей волосы за спину, девушка очень смутилась, но не отстранилась. Я же ощутил запах ее кожи.

— Мифрил и эльфары, — тихо произнес я, и посмотрел прямо в глаза девушке: — Это за тобой.

Все удивленно смотрели на меня.

— Это не первое покушение на ее жизнь, — тихо ответил я на немой вопрос Рении, заданный мне, а потом повернулся к дроу: — Нея, подойди, пожалуйста.

Та удивленно посмотрела на меня, но не стала возражать.

Я наклонился и понюхал ее кожу, как только что делал и с Селеей.

— Эльфары или дроу. Вы пахните одинаково.

А потом посмотрел на Нею и уточнил:

— Среди вас бывают стихийники, маги Жизни или светлые маги?

— Да, — кивнула она, — но редко. Так же как и среди них темные.

— Понятно, — сказал я в ответ. — Плохо, круг подозреваемых увеличился в два раза.

И посмотрел на Иру, которая как раз сейчас закончила со своим плетением.

— Что? — спросил я у нее.

— Там точно кто-то есть. Такое ощущение, что какие-то четвероногие животные с когтями перебирает лапами.

Я задумался. И тут мой взгляд остановился на грифоне тролля, вернее на его лапах.