Охотники - Томас Грессмен

Винстон неуютно заерзала в своем кресле. Легкая Кавалерия обладала репутацией одного из наиболее эффективных, надежных войск во Внутренней Сфере. Поломка ноги на Лучнике Йонга не была чьей-то ошибкой. Но это не делало легче её обязанность сказать Моргану, что подразделение не готово на сто процентов начать операцию.

– Не беспокойтесь, сэр. Мы будем готовы к моменту, когда эти шарики начнут подниматься, даже если нам придется затаскивать робот Йонга на борт.

– Ну-ну. – Ответил Морган с ноткой шутливого скептицизма.

– Полковник МакЛеод?

Командир Горцев Нортвинда бросил взгляд на Ариану Винстон. Со времени их прибытия на Дефианс отряды наемников были вовлечены в дружеское соревнование. Морган знал, что несколько тысяч С-банкнот поменяли хозяев в результате ставок на результаты боев, в которых участвовали наемники. Эндрю Редбурн выиграл две сотни С-банкнот, поставив на Легкую Кавалерию Эридана в последней тренировке. Единственный комментарий, который Морган позволил себе, заключался в том, что он был рад, что Эндрю не поставил против него.

– Ну что ж, Маршал. Горцы сейчас пережевывают кусочек. Мы будем готовы проглотить его, как только вы скажете.

– Я буду расценивать это как «готовы», – сказал Морган под аккомпанемент смеха от других офицеров. Шотландский акцент МакЛеода и других Горцев был объектов многих шуток со времени их прибытия.

– Мне придется сказать, как и Генерал Винстон, сэр. – Шо-са Риан вмешался, не будучи спрошенным. – Все специальные команды могли бы использовать немного больше времени, как для того, чтобы выработать более интегрированную тактику, так и для того, чтобы выработать доверие. Я знаю, что это происходит по-другому для вас водителей, но для нас, ребят из специальных отрядов, доверие приходит с трудом. Нам приходится рассчитывать на безусловность друг друга, особенно в поле битвы. Нам придется узнавать, что другие думают, не спрашивая.

Морган поднял руку, чтобы остановить поток слов офицера ЭУКД. – Я знаю, о чем вы говорите, Майор, но у нас просто нет времени, которое потребуется на построение подобного рода интегрированности.

– Да, сэр, я знаю это, но...

– Никаких НО, майор Риан. Мне надо просто знать, готовы ли ваши люди.

– Стратегически мне придется сказать да. – Риан приостановился, беспокойно взмахнув руками, показывая то, насколько он расстроен. – Тактически? Нет. Мы могли бы использовать больше времени для получения большей слаженности.

– Простите, Майор, но вы слышали, что я сказал Генералу Винстон. Все ремонты и муштра должны будут быть закончены в пути. У вас будет достаточно времени для интеграции, в то время когда мы будем на нашем пути к цели. Вы сможете проводить упражнения по захвату на стоянках в перезарядочных точках, первое мая остается датой отбытия.

– Да, сэр.

Морган кивнул и продолжил. Одного за другим он опросил всех командиров подразделений, узнавая степень их готовности. Каждый заверял его, что их подразделения будут готовы погрузиться, когда придет время, и каждый говорил о своем желании увеличить время для практики. Наконец Морган взглянул прямо на командира Ком Гвардии.

– Деми-Прецентор Гранди, что с Гвардией.

Гранди проверил свои записи перед тем, как начал говорить.

– Второй Дивизион будет готов к первому числу. Я вчера получил сообщение от Прецентора Мартиала. Маршал Хасек-Дэвион, сэр, вы уже знаете содержание этого послания. Я бы хотел информировать других командиров.

Морган кивнул. – Продолжайте, Деми-Прецентор. Но только первую часть. – Морган остановился, усмешка появилась в углу его рта. – Я бы хотел сказать им остальное сам.

Гранди улыбнулся в ответ.

– Прецентор Мартиал сообщил мне, что добавочные Прыжковые Корабли, необходимые для транспортировки этого экспедиционного войска, прибудут примерно двадцать седьмого числа этого месяца. Основа этого флота будет состоять из судов КомСтар, под командой Прецентора Алайн Бересика. Флот должен будет включать КВС Невидимая Истина, последний боевой крейсер класса Камерон, о котором известно, что он сохранился во Внутренней Сфере.

Шум удивленного бормотания пронесся по комнате. Генерал Винстон, чья Легкая Кавалерия обладала одним из самых больших флотов прыжковых Кораблей независимых от каких-либо Наследных государств, уставилась, открыв рот.

Было известно, что КомСтар имел в течение веков маленький флот Кораблей Войны оставленный со времен Звездной Лиги, спрятанный среди многих необитаемых систем Внутренней Сферы. Но никто и не представлял, что эта организация смогла сохранить один из самых мощных, когда-либо построенных, Кораблей Войны.

Гранди подождал, пока бормотание смолкнет, перед тем как продолжить.

– Федеративное содружество согласилось послать два Корвета класса Фокс, в то время как Синдикат Драконов выделил один из их своих новейших Фрегатов класса Куиши, а именно Харуну, экспедиционному Войску.

Эндрю Редбурн удивился этому последнему сообщению. – Я думал, что Синдикат имеет только семь кораблей класса Куиши, – произнес он Моргану. – Я не помню этого имени в отчетах разведки.

– Как и я, – ответил Морган. – Когда Теодор сказал мне, что он посылает один из своих новейших Фрегатов, я думал, что он имеет в виду «Победу на Волкотте». Когда я сказал ему это, он напомнил мне об их программе Феникс. Кто мог догадываться, что они строили Корабли Войны в секрете столь долго, чтобы послать их с новыми наземными подразделениями?

Вновь Деми-Прецентору Гранди пришлось остановить брифинг до тех пор, пока взволнованные разговоры утихнут. Морган чувствовал тонкие побеги затруднения, но он также был рад, что теперь после всех кампаний и битв, которые он видел, он все еще мог чувствовать страх и возбуждение перед началом операции.

Перед тем, как Гранди мог продолжить сообщение, тихий смех пронесся по залу. Полковник Кингстон взглянул, встретив вопросительный взгляд Моргана.

– По крайней мере, мы сможем ответить Ягуарам за Залив Черепах, – ответил он, тень удовлетворения блеснула в его темных глазах. – Теперь у нас есть Корабли Войны. Если нам придется, то мы сравняем планету.

– Нет, мы не будем, – сказал Пол Мастерс сквозь зубы. -До тех пор пока мои Рыцари часть Войска.

– Сэр Мастерс прав. – Морган поднял свою правую руку, вытянув указательный палец, заставляя Кингстона замолчать. – Мы НЕ будем использовать орудия флота, чтобы сравнять Хантресс. Если бы мы сделали это, то мы не лучше Ягуаров.

– Я должен согласиться с Маршалом, – добавил Деми-Прецентор Гранди. – Помните, леди и джентльмены, что удача этой миссии зависти от скорости и секретности, а не от грубой огневой силы. – Гранди приостановился, сверяясь с записями. – Те подразделения, обладающие своими собственными Прыжковыми Кораблями, как Рыцари и Легкая Кавалерия Эридана, как ожидается, понесут также Шаттлы с другими боевыми группами от других подразделений.

– Прецентор Мартиал обязал меня послать его пожелания удачи и хорошей скорости.

Гранди сел в тишине, когда другие командиры обдумывали полученное сообщение.

Секундой позже Морган встал и прочистил горло, перед тем как начать. Он осознавал важность сообщения, которое он должен был сделать, и был, честно говоря, немного напуган им.

– Как вы знаете, есть и вторая половина сообщения. По соглашению различных глав государств, представленных этим войском, всем офицерам и рядовым этого экспедиционного войска будут выданы новые униформы.

– Леди и джентльмены, члены нашего войска будут первыми за почти три сотни лет, кто будет носить униформу Звездной Лиги.

Вторая волна взволнованного бормотания пронеслась по комнате для брифингов.

Никто в этой комнате не был так приятно удивлен, как командиры Эридана. Полковник Амис вынул сигару изо рта. Винстон, перекошенная огромной улыбкой, наклонилась к Полковнику Антонеску, чьи руки застыли на середине строки его компьютера.

– Мне бы хотелось видеть лицо Скотта, когда мы скажем ему.

Антонеску тонко улыбнулся. Полковник Хинесик был одним из самых стойких бойцов за возвращение к Звездной Лиге. Только Сандра Барклай не выказывала никакой реакции, сцепив руки на столе перед собой.

Когда волнение утихло, Морган продолжил.

– Так как КомСтар доставляет нам униформу, тут есть приписка здесь от Прецентора Мартиала Фохта. Он сказал, что сожалеет, что эти новые костюмы не будут технологически равны прежним. – Первоначальные униформы эры Звездной Лиги были изготовлены с использованием той самой потерянной технологии, что и роботы золотой эры. Нейрошлемы были легче и более эффективны. Пехотные, броневые костюмы предоставляли солдатам большую степень защиты при меньшем весе. Даже шлемы, добытые при раскопках, были вершиной технологии, снабжены голосовой коммуникацией и анти-лазерным покрытием. Даже имея библиотеку Серого Легиона Смерти и технологию, добытую у Кланов, разработчики во Внутренней Сфере не смогли повторить подобное продвинутое оборудование.