Свободные звезды - Оксана Гринберга

Решив, что Ласси, бледной, словно невесте смерти, не мешает попить, а еще лучше выпить — но это уже из раздела фантастики! — отправилась на поиски воды. До охраны не дошла, наткнулась на унисвященника, который утешал рыдающую в кресле девушку.

— Где можно достать воды? — спросила у него. — Моей подруге плохо.

— Не положено, — отрезал он. — Могу помочь лишь словом Божиим!

Отрицательно покачала головой. Спасибо, мы уж как‑нибудь сами… Пошла дальше и наткнулась на довольную Ма — Зани, что‑то оживленно рассказывающую группе прихлебателей. Судя по голосу, дела у чернокожей девушки складывались отнюдь не плохо.

— Приглянулся кто? — спросила, проходя мимо нее.

Я собиралась к контуру, туда, где стояла охрана.

— Есть один, — скалясь, ответила она, — с моей планеты. Здоровенный такой… Бугай! Как он на меня смотре — ел! — протянула она.

Облизнулась, точно мартовская кошка. Поправила бюст, вернее, еще больше ослабила шов на груди комбинезона. Того и гляди, выпадут… персики из упаковки

— Смотри, не простудись, — усмехнулась я, — от кондиционеров дует! Надеюсь, хоть тебе повезет. Ну, он выберет именно тебя!

— Выберет, куда денется! Я же надеюсь, ему порядком накостыляют, — добавила, скалясь, девушка.

— Не поняла, — честно удивилась я. — Затем?!

— Чтобы ценил! — многозначительно произнесла Ма — Зани. — И помнил, как трудно я ему досталась.

Я слегка подвисла в лабиринте ее умозаключений, но тут Ма — Зани спросила:

— А ты? Видела своих? Аранцев?

Покачала головой. В основном, я видела ботинки. И даже понятия не имела, чьи из них Ферга, а чьи — Беллини.

— Ну конечно! — усмехнулась Ма — Зани. — Куда вам в политические?! Вы даже законы нарушать не умеете. Лижете пятки Императору, поднимаясь все выше, чтобы поцеловать его в… — тут я поморщилась. Непристойностей мне хватило на всю оставшуюся жизнь, — чтобы перейти из Второго Круга Власти в Первый…

— У тебя вода есть?! — перебила ее.

Подозреваю, Ма — Зани хотела задеть или уязвить меня, но… мне сейчас не до нее. Вскоре я вернулась к Ласси и сообщила, что вода нам не положена, только слово Божие. Девушка уже пришла в себя и сидела, подтянув ноги к груди, ноюмор мой не оценила.

— Маша, он здесь! — Ласси вцепилась мне в руку, когда я села рядом. — Дорс! Не смотри на меня так, я не сошла с ума! То есть, сошла. Но я его узнала!

— Ласси…

— Это он! Он!

— Хорошо. Он, так он. А если не он?!

— Маша! — завыла Ласси. — Это он! А если он меня не узнал?! А если меня не выберет? А если выберет другую?! Я не переживу!

О, Боги!..

— Ласси, если это Дорс, он тебя обязательно выберет! — Где бы еще набраться уверенности?! Пусть даже взаймы. — Ведь он тебя любит!

— Он меня бросил, — мрачно произнесла девушка. — Бросил! Я ему это никогда не прощу. Так что… Пусть катится! Да хоть к Ма — Зани!

Она отпустила мою руку и уткнулась носом в спинку дивана. Я же понадеялась, что тот, прихрамывающий, с искаром на виске — все‑таки Дорс. И что ему накостыляют за прежние выкрутасы, а потом, пусть с трудом, но ему достанется Ласси. И они будут, наконец, счастливы. Ну и пусть на уранодобывающем заводе, но ведь такая любовь!

— А если меня выберет кто‑то другой?! — жалобно спросила девушка.

Наконец, она перестала мучить меня вопросами, на которых не было ответов, и свернулась на диване. Я же посидела, повздыхала рядом, затем поднялась и подошла к светящемуся контуру. Коснулась его рукой. Разряд статического электричества не получила, но прозрачная стена сопротивлялась, отталкивая меня, словно я ей не подхожу.

— Руки! Пошла отсюда! — прикрикнул один из охраны.

Я послушно перестала жать бока силового контура. Конечно, можно попытаться сбежать. Вон, охрана пришла за одной из девушек… Громко выкрикнули номер Б-14, и невысокого роста короткостриженая шатенка обреченно поплелась по направлению к трибуне.

Но — смысл сбегать сейчас?! Куда я денусь с плавучего города? Без Ласси не пойду, а сегодня она — не ходок. Да и ошейник не снять — уже пробовала. К тому же охраны набилось — ого — го! Наверное, боялись, что начнутся народные волнения.

Народ и правда волновался. Орал восторженно, громко обсуждая достоинства первой жертвы, которую вывели через импровизированную дверь в контуре и поставили на трибуне возле инора Кабаса. "Жениха" со своего места я не видела — загораживала толпа, но, кажется, претендент нашелся всего лишь один. Унисвященник, тот самый, что предложил вместо воды слово Божие, потребовал тишины. Зал затих. Бородатый дядька забормотал молитвы к Триединому, а заодно и остальным Богам Империи. Не прошло и пары минут, как заключенных номер А-103 и Б-14 объявили мужем и женой.

Черт, неужели и мне придется пройти через это унижение?!

Пришлось. Но до этого было мучительное, изматывающее ожидание. Девушек уводили одну за другой, выставляли на всеобщее обозрение. Некоторые уходили "с молотка" быстро, за других бились, судя по крикам, долго и кроваво. Зрители вопили, хлопали, захлебываясь от эмоций, поддерживая то одного, то другого претендента.

Да чтоб вас!..

Я забралась с ногами на диван, обняла Ласси. Уткнулась ей в мягкие, пушистые волосы. Странно, но они пахли Землей и лесом. Так мы и сидели — Ласси Зеленая Птица, взломавшая военный сервер рагханов, и Маша Громова, виновная в том, что родилась на свет. Говорить было решительно не о чем. Да и не хотелось.

Вскоре пришли за Ласси. Девушка бросила на меня отчаянный взгляд, но охранник еще раз выкрикнул номер, и подруге пришлось уйти. А я осталась. Сидела, замерев, едва дыша. Прислушивалась. Претендентов на Ласси оказалась двое. Улыбнулась, когда услышала его имя.

— Дорс! Дорс! Дорс! — вопила толпа. — Бей его! Так… Правой! Нет, левой!.. Хук, хук!.. Нет, ногой!

Наверное, он послушался. Или не послушался. Но это не меняло дело, потому что Дорс победил. Вот и все! Все!.. Их сноровисто обвенчали, словно унисвященник работал на китайском конвейере по производству пластмассовой ерунды. Плевать! Уверена, у них все сложится. Ласси ведь любила его, и если Дорс не дурак… Судя по ее рассказам — недурак.

Когда уж мой черед?!

Тревога скручивала мышцы живота в морские узлы. Я давно уже извелась, а за мной все не приходили. Ма — Зани досталась некому Би — Зейну. Правда, словно по заказу, тому пришлось порядком повозиться. Настал черед Сари, а потом я уже перестала слушать, провалившись в тоскливое, напряженное Ничто. Девушек становилось все меньше, а я все сидела, пока не осталась в гордом одиночестве. И вот тогда за мной пришли.

— Заключенная Б-21, — охранник кивнул в сторону трибуны. — Пошевеливайся!