Жнец - Сергей Скиба

- Ничего.

- Так говори. Эти твари безмозглы так же как и безжалостны. Возможно, удастся обмануть его или хотя бы что-либо выведать.

- Страж! - Сет снова обращался к коридорной стене, чувствуя себя совершенно глупо. Ну, о чём скажите можно разговаривать с собакой охраняющей дом? Хотя собаку, по крайней мере, можно соблазнить куском колбасы, а что предлагать демону? В голове всплывала только сказка “О попе и его работнике Балде” там главный герой помниться дурил мелкого беса, подлавливая на словах.

- Страж охранять черту. Переступивший черту - нарушитель. Уничтожить нарушителя. - Словно заевшая пластинка бормотал падший дух.

- А перелетевший черту тоже нарушитель? - Честно говоря, Сет спросил это, повинуясь скорее глупому желанию поиздеваться над умалишенным, чем какому-то логическому выводу или предположению.

- Страж охранять … - демон замялся, показалось, он даже моргнул, а может просто забрало шлема, на миг, закрыло красные глаза. - Переступивший черту… Лететь нет… Переступивший нарушитель. Уничтожить нарушителя.

- Интересно это было разрешение перелетать или он просто с мысли сбился? - Спросил Сет вампира, переведя ему ответ стража.

- “Лететь нет” - может означать, что здесь летать вообще запрещено и будет наказываться. Я знаю только что падшие точно следуют словам хозяина. Если Каин приказал ему убивать только перешагнувших вполне может оказаться что проползших это не касается, но проверять я бы не рискнул.

- Слушай Клык. Ты ведь мой слуга там и всё такое. Могу я тебе приказать перепрыгнуть…

- Конечно, можешь владыка, но не забывай, что клеймо лишь маяк открывающий, где я нахожусь, оно не делает меня рабом. Я, конечно, благодарен тебе за свободу, но если ты сделал это только для того что бы убить меня окончательно, тебе придётся сделать это собственноручно. Демон тебе не поможет. И кстати, я буду сопротивляться. К тому же здесь слишком много крыс для того, что бы рисковать собственной головой.

- Ай, точно, о крысах я как-то сразу не подумал.

- Именно это в тебе и пугает.

Клык снова скрылся за нагромождением камней. Вынес очередную крысу и на этот раз, не опуская на пол, метнул грызуна в даль. Обречённый писк эхом отразился от стен. В десяти шагах за чертой коридор делал поворот. Крыса, ударившись в стену, видимо стала искать убежища в знакомых местах, опрометью ринулась назад за черту. Страж нагнал её в метре от завала, по пути опрокинув на спину замешкавшегося вампира, зарубил и, забрав останки, скрылся.

- Похоже, первый блин вышел комом. - Прокомментировал наблюдающий эту сцену Сет. - То ли он её убил, потому что она улетела туда, то ли за то, что вернулась. Неясно. Может всё-таки, сам попробуешь?

Клык молча вернулся в лаз и появился через несколько минут с новой жертвой. Скрутил ей шею и бросил за черту. Тушка тихо плюхнулась у поворота. Жнец скептически повертел головой.

- Возможно, мёртвые не являются нарушителями. Они же уже уничтожены. Давай тащи ещё одну.

- Мать тьма. - Зло пробормотал вампир, но послушно полез.

Следующую крысу они просто связали оторванным от рубахи Сета лоскутом. Она упала рядом со своим погибшим собратом и сразу стала пытаться, высвободится. Но главное было в том, что страж совершенно не проявлял к ней интереса.

Конечно одно дело пролетевшая мимо связанная крыса и совсем другое двое двуногих созданий. Как поведёт себя страж в таком случае, было не ясно. Да и как устроить перелёт? Будет ли считаться перелётом прыжок? Сет пытался спрашивать у стража, но кроме заученной фразы тот ничего больше не говорил. Завязался спор, вернее даже не спор, а неспешное обсуждение обстоятельств и возможных действий. Выводы казались неутешительными: даже если через черту пройдёт вампир и страж не станет его трогать, это ничего не означает. Мало ли чего у падшего в голове. Может, есть ещё какие-то обстоятельства или признаки, по которым можно пересекать черту свободно. В общем, сколько не перебрасывай крыс, а всё равно самому идти страшно тем более первым.

Когда идеи и предложения иссякли, осталось, просто молча сидеть, прислонившись к стене коридора. Через какое-то время Сет нарушил молчание, крысиная возня под завалом стала действовать на нервы.

- Одного не пойму. Как меня угораздило вообще тут оказаться. Какого дьявола Тихому совету понадобилось нападать на имение Знахаря? До этого они вполне мило сотрудничали и вдруг. Заметь не просто пришли проверить, а именно организованно напали. Пусть предатель наплёл им что угодно, но идти на крайние меры из-за показаний какого-то цыгана… глупость. Да и Баро рассказывал всё как-то неуверенно, будто придумывал всё на ходу. Может, Знахарь меня всё-таки подставил?

- Видимо о тебе донёс тот вампир, что инициировал тебя.

- Он же испепелился…

- Не будь наивным, даже если он выпил достаточно твоей крови чтобы умереть, должны были остаться части тела. Скорее всего, он повредил лицо, шею, максимум грудину и руки, если касался твоей раны, клык даю, он выжил.

- Но Знахарь говорил…

- Знахарь, Знахарь… Я уже сказал тебе своё мнение по поводу этого проныры.

- Значит подставил. Вот засранец, ну доберусь я до него.

Жнец вздохнул, осматривая стены коридора и черту, мерно пульсирующую тусклым светом. Вампир тоже несколько минут пялился на неё и вдруг резко вскочил и бросился вперёд. Прыгнул как молодая лань, пролетев метров, пять, не меньше и, приземлившись без остановки, скрылся за поворотом коридора. Сет ещё несколько минут с отвисшей челюстью вглядывался в изгиб прохода, где исчез Клык, всё было тихо. Страж не подавал признаков недовольства, а вампир назад так и не вернулся, видимо побаиваясь. Крысы снова затеяли свою бесконечную перепалку между камнями. Что же они всё-таки тут жрут эти грызуны, друг друга что-ли? Именно с этой мыслью жнец перепрыгивал через светящуюся линию на полу. Помедлил, резонно предположив, что если уж страж захочет его убить - то всё равно догонит, но поскольку тот явно предпочитал отсиживаться в стене прошел дальше.

Коридор сделал ещё несколько поворотов и закончился небольшим лазом на уровне колена. Лаз, вернее нора, была явно естественного происхождения. Балки некогда державшие ворота или двери упали, сложившись, крест на крест - получился треугольный ход. Поворотов и ответвлений до этого места не было, значит, Клык явно пролез именно тут. Сет, не раздумывая, полез внутрь, через несколько шагов оказавшись на свободе.

Снаружи царил вечерний сумрак, хотя может и утренний, солнца не было видно и определить точно не представлялось возможным. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулось поле хаотично разбросанных камней, от совсем маленьких до валунов размером с хорошую лошадь. Клык лежал, прижавшись к земле в десяти шагах от лаза, теперь выглядевшего незаметной трещиной у основания невысокой, два человеческих роста, скалы. Буквально в трехстах шагах далее горел костер, и вампир сосредоточил своё внимание на людях сидевших вокруг огня. Сет присел рядом и ещё раз огляделся вокруг. Где деревня? Где возделанные поля, дороги и лесополосы? Может, портал перебросил его несколько дальше, чем предполагалось изначально?

- Где это мы интересно?

- В Сумеречных землях, этот цвет неба я не перепутаю ни с каким другим, уж поверь мне. Больше меня интересует другой вопрос: какой тьмой занесло сюда отряд Серафимов что греется у костра? Время конечно не пощадило замок Заката, даже развалин не осталось, но что бы в самом сердце сумрака Серафимы…

- Какие Серафимы? Колхозники, наверное, какие-нибудь выпивают или охотники обмывают добычу.

- Не знаю о ком, ты сейчас говорил, но надеюсь, что тебя натолкнуло на эту мысль их снаряжение.

Жнец присмотрелся к людям у огня. Семеро. Двое в стальных нагрудниках с длинными широкими ножами у пояса и четверо в бежевых кожаных доспехах. Недалеко опертые о камень стояли два длинных лука, а вокруг костра бегала пара псов светлой масти. Может Толкиенисты какие-то? Одна из собак остановилась, задрав голову к небу, явно косясь в сторону прятавшихся. Сет пригнулся ниже, на всякий случай. Чуть поодаль стоял ещё один воин, закованный в доспехи, напоминающие рыцарские, он стоял, опёршись на длинный, воткнутый остриём в землю меч и что-то высматривал вдали.

- Я навидался таких отрядов в достатке. Хотя не совсем таких. - Зашептал Клык. - Те двое в нагрудниках - Пилигримы или идущие по следу. Это их луки и их псы. Стреляют эти выродки не хуже Перворожденных, а уж если такая псина встанет на твой след оторваться почти невозможно. Нам повезло, что мы с подветренной стороны.

- А другие?

- Послушники - ученики стремящиеся вступить в орден Серафимов. Только десятая часть из них проходит все испытания, но даже просто недолго побыть учеником серафимов большая честь для людей. Странно, что такой слабый отряд забрёл так далеко. Видимо слава Сумеречных земель изрядно потускнела. В любом случае даже два пилигрима слишком много для нас. Псы чуют нежить издалека, а стреляют пилигримы быстро и метко. Лучше обойдём их по широкой дуге, пока ветер не поменялся.