Начало шторма - Кэван Скотт

– Выкрою немного.

Она посмотрела ему в глаза и на этот раз не отвела взгляда.

– Так что там на Ондероне? – спросил наконец Элзар, прервав молчание.

– Сафари в джунглях.

– Без диких зверей, я надеюсь.

Она снова звонко рассмеялась, отчего у Элзара ёкнуло сердце.

– Ну мы же не хотим, чтобы гостей слопали. Там есть птицы, высоко в ветвях, и несколько айзизских обезьянок, но чтобы кто-то мог сожрать тебя на месте – таких нет… хотя, если тебя интересуют хищники, то я слышала, что в зоопарке есть храгожнец.

– Быть может, мы сходим на него посмотреть после лыж.

Губы Самиры расползлись в улыбке:

– Не исключено. – Она посмотрела вверх, на ряды парящих платформ. – До сих пор не верится, что нам это удалось. Сорок два острова, и все откроются вовремя. А говорили, что это невозможно.

– Те, кто так говорил, не были знакомы с тобой. – Элзар наклонился ближе. – Только не зазнавайся.

– О, ну конечно, я буду зазнаваться, – ответила она. – Это в стиле валонов.

На мгновение их глаза встретились, и внезапно все вокруг перестало существовать. В сознании Элзара промелькнуло новое видение, неизмеримо более приятное, чем тьма, которую он испытал на «Звездном свете». Он увидел самого себя много лет спустя: распорядитель успешного аванпоста, с проседью в некогда черных волосах, он обедал в обществе уважаемой местной чиновницы с изумрудными глазами и грациозной шеей.

– Берегись! – Чей-то голос развеял чары. Самира ахнула, а Элзар схватил ее за руку и оттащил от грависаней, которые их чуть не переехали. Прицеп машины был заполнен множеством контейнеров, составленных один на другом.

– Спасибо, – сказала Самира, прижав руку к колотящемуся сердцу. – Я его даже не заметила.

– Я тоже, – сознался Элзар, почувствовав одновременно облегчение, что с ней все в порядке, и укол вины. О чем он вообще думал? Вот поэтому он никогда и не задерживался на одной планете. Искушение остаться было слишком велико. Среди многого другого. Скоро сюда начнут слетаться джедаи со всей Галактики – и со «Звездного света» тоже. Что скажет Эйвар, если хотя бы заподозрит, о чем он только что подумал? Удивится? Вероятно, нет, но будет разочарована. Нужно сосредоточиться на насущных делах. Он здесь потому, что так пожелала Сила. Все остальное лишь отвлекает.

– Пойдем, – отрывисто произнес Элзар, вдруг явственно осознав, насколько близко друг к другу они с Самирой стояли. Он отшагнул назад и повернулся, глядя на величественный фасад отеля «Республика», богато отремонтированного благодаря гранту комитета по организации выставки. Тут предстояло жить всем высокопоставленным особам, от канцлера до самой регасы Йовет. «Помни, кто ты такой», – сказал себе Элзар, когда они пересекали дорогу, лавируя в непрерывном потоке спидеров. Самира, со своей стороны, немного опередила его и уже поднималась по мраморным ступеням отеля. Она не была глупой. Она заметила его дискомфорт, увидела, как он напрягся и поспешно отступил, сменив тему. Нет, сглупила здесь вовсе не она. Когда же он научится?

Элзар проследовал за ней к турболифту; двери с мелодичным звоном открылись, избавив их от неловкого ожидания в фойе. Самира быстро вошла в кабину и нажала на кнопку.

– Посол ждет нас на семнадцатом этаже. – Ее голос стал более резким. Более профессиональным, даже скорее холодным.

И хорошо, подумал Элзар. Так и должно быть. Самира – координатор, он – джедай, и на том весь сказ.

Глава 15

Грайзел

Грайзел оказался не таким, как ожидала Лорна Ди, когда вступила в ряды нигилов. На роскошь она не рассчитывала. В конце концов, от роскоши она сбежала. Но забытый тюремный комплекс в таком углу звездной карты, что до Неизведанных регионов рукой подать? Это было что-то новенькое.

Окруженный густым лесом объект оставался безопасным и конструктивно прочным, хотя со стен, сложенных из каменных блоков, слезла краска, а почти все зарешеченные окна были разбиты. Большинство крыльев комплекса так и стояли запертые, а в тех немногих, которые были заселены, бури заклеили стекла или заделали дырки, чтобы не дуло. Большинство нигилов поселились в камерах двух главных блоков – крохотных клетушках, которые располагались в три этажа вокруг атриума; ржавые мостики вели к крепким на вид лестницам. Кому-то такое жилище лишь навевало воспоминания о сроках заключения, которые все очень сильно старались забыть, хотя толстые дюрастальные двери можно было открыть когда угодно. На площадках, которые Лорна сочла бывшими двориками для прогулок, появились палатки, а некоторые жили на своих кораблях – особенно гости из других ячеек, разбросанных по Галактике. Ро твердо гнул свою линию. Нигилам требовались две вещи. Первое и главное: сидеть тихо. Хаос, который воцарился после Великого бедствия, привлек к ним массу внимания, что, собственно, и требовалось. Это была линия на песке, сигнал пробуждения для Республики, но реакция джедаев… в общем, такого не предвидел никто. Ро ставил на то, что так называемые хранители закона и порядка в Галактике будут застигнуты врасплох тактикой нигилов, что они не будут готовы к войне, что их мастерство притупилось за годы пребывания на вершине пищевой пирамиды. Реальность оказалась несколько иной. Джедаи показали себя более чем достойными противниками, а население… то самое население, которому следовало бы бояться нигилов, вместо этого еще больше сплотилось вокруг джедаев и слушало проклятый сигнал, который транслировался с новенького маяка Республики. У населения по-прежнему оставалась надежда. Поэтому Ро предложил на время воздержаться от набегов, внушить Галактике ложное чувство спокойствия. Кто-то мог бы даже сказать, что он так распорядился. После битвы при Куре влияние Ро определенно возросло. Так что нигилы не столько отступили, сколько залегли в засаде. Было сделано несколько налетов – так, по мелочи, – а рэкет, которым добывали средства для шторма, незаметно продолжался, и ресурсы понемногу накапливались. Где-то шантаж. Где-то деньги за «крышу». Одной из молний Пэна даже удалось угнать груз ридага, который принадлежал картелю «Наездники рииков» и следовал до Атисса, но ничего такого, что привлекло бы внимание, не предпринималось.

Между тем им требовалась новая база, цитадель, которая служила бы как убежищем, так и крепостью на тот случай, если станет совсем худо. Пэн Эйта предложил Великий зал, возведенный отцом Ро в самом сердце внепространства, но едва ли это было бы практично. Великий зал был, по сути, плавучей платформой, огражденной от космического вакуума силовым полем, из-за чего казалось, будто обедаешь среди звезд. Впечатляющее сооружение, но оборонять его было невозможно. Это место было рассчитано на то, чтобы вселять трепет, а не выдерживать джедайский