Замуж за лучшего друга - Кэролайн Андерсон

– Теперь я буду делать мятное желе, – сказал он.

Пока Элла играла на полу в кубики, Эми фотографировала ее и Лео. Большинство снимков, наверное, получились недодержанными, но у нее не было отражателей. Ей пришлось довольствоваться естественным светом, проникающим в окна, и подсветкой кухонного гарнитура.

Поставив мятное желе в холодильник, он начал собирать ингредиенты для десерта, при виде которых у Эми потекли слюнки.

– Это будет твоя знаменитая паннакотта? – спросила она.

Лео обернулся и улыбнулся:

– Разве у меня есть выбор?

Конечно нет. Паннакотта была одним из его фирменных блюд. Эми много раз ела этот десерт, но Лео готовил его лучше всех.

– Паннакотту я подам с дольками свежей клубники, залитой бальзамическим уксусом, который производит их кузен. Надеюсь, хозяева подарят мне пару бутылочек этого восхитительного уксуса. Он напоминает сироп и отлично сочетается с фруктами. Я сделаю на несколько порций десерта больше, так что, если будешь хорошо себя вести, я позже дам тебе одну.

– Я буду очень хорошей, – ответила Эми, поймав его взгляд.

– Это обещание? – пробормотал он, глядя на нее потемневшими глазами, и ее бросило в жар. Если так пойдет и дальше, она взорвется от неудовлетворенного желания.

– Кажется, Элла заскучала, – сказала она. – Мы с ней пойдем в песочницу. Ей нравится там играть.

Взяв малышку на руки, она направилась к двери, ведущей на террасу.

Глава 9

– Значит, я правильно подумала, – произнесла Эми шутливым тоном. – Никакого ужина у нас сегодня не будет.

– Не волнуйся, с голоду ты не умрешь. Я кое-что для тебе припас, – улыбнулся он, стоя у плиты. – Элла быстро уснула?

– Да.

– Спасибо за помощь. Вот, попробуй.

Он поставил перед ней тарелку с кусочком брускетты и парой фаршированных цветков цукини в кляре.

– Попробуй брускетту. Думаю, с новым соусом она стала еще вкуснее.

Эми сделала, как он рекомендовал, и поняла, что он прав.

– Потрясающе, – сказала она.

– Ты ожидала меньшего? – очаровательно улыбнулся он. – Попробуй цветки цукини. Я снова внес небольшие изменения в начинку. Только сначала прополощи рот.

Она послушно выпила немного воды, а затем откусила кусочек золотистого конвертика.

– М-м-м. Это просто сказка. Ты добавил еще мяты?

Он кивнул:

– Я подумал, что это подойдет к главному блюду.

– Полагаю, ты еще не готовил мясо. Мы можем потом попробовать его вместе? – спросила она с надеждой.

– Его приготовление займет несколько часов, так что тебе придется запастись терпением.

Он взял с тарелки второй фаршированный цветок и откусил. При этом капля сока из ризотто попала ему на нижнюю губу. Тогда Эми поднялась, обвила рукой его шею и слизнула каплю кончиком языка.

Тихо выругавшись по-итальянски, Лео покачал головой.

– Как я теперь смогу сконцентрироваться на работе? – пробурчал он с улыбкой, съел остаток цветка, забрал у нее пустую тарелку и поставил ее в посудомоечную машину.

– Полагаю, паннакотта еще не готова?

– Я так понял, ты ее хочешь?

– Очень. С клубникой и бальзамическим уксусом. Вообще я хочу все, что ты можешь мне предложить.

Вздохнув, он театрально закатил глаза и пробормотал что-то насчет требовательных женщин, и она улыбнулась. Эта шутливая перепалка так походила на те, что случались между ними в старые добрые времена, но сейчас в ней появился подтекст.

Достав из холодильника одну формочку с десертом, Лео поставил ее на короткое время в миску с горячей водой, затем выложил паннакотту на тарелку, положил на край немного нарезанной клубники, полил ее бальзамическим уксусом, посыпал десерт ванильным сахаром, положил на него листочек мяты и поставил тарелку перед Эми.

– Мне придется поделиться десертом с тобой? – пошутила она и чуть не застонала, когда он зачерпнул ложкой немного паннакотты и поднес к ее рту.

Десерт оказался мягким и нежным. Он таял во рту, пробуждая вкусовые рецепторы. Она подержала его на языке и ощутила сладость, кислинку и, к своему удивлению, остроту.

– Эта паннакотта совсем другая. Что ты в нее добавил?

– Розовый перец. Совсем немного. По-моему, он отлично сочетается с мятой. Итак, что ты думаешь о бальзамическом уксусе? Правда, он бесподобный?

– Да. Весь десерт – просто сказка.

Забрав у него ложку, она съела еще немного паннакотты, закрыла глаза и застонала от наслаждения.

Открыв их, она обнаружила, что Лео пристально смотрит на нее горящими от страсти глазами. Этот взгляд подействовал на нее как электрический разряд.

На мгновение они оба замерли, словно весь мир остановился, затем он наклонился и поцеловал ее. У его губ был вкус паннакотты.

– Хорошо, – произнес он, отстранившись. – Я доволен результатом. Дегустация окончена.

Если бы не блеск в его глазах и не хрипотца в голосе, Эми подумала бы, что она сделала что-то не так.

– Мне помочь тебе навести порядок?

– Спасибо, не надо. Я сам все сделаю. Я еще не закончил.

– Мне подождать тебя здесь?

Он покачал головой:

– Нет. Иди ложись.

Едва она успела войти в свою спальню, как он возник в дверях.

– Я думала, тебе еще нужно поработать на кухне.

– Это подождет. Сейчас у меня есть более важные дела, – пробормотал он и заключил ее в объятия.

Эми слышала, как Лео встал и ушел. На горизонте забрезжил рассвет, за окном пели птицы. Часы на мобильном телефоне показывали пять тридцать.

Неудивительно, что он так рано встал. Этот обед очень важен для него. Это отличная возможность показать семье Валтьери свое мастерство. От его сделки с этими людьми многое зависит.

Ей, в отличие от него, нет необходимости так рано вставать. Она может еще целый час валяться в постели. Элла обычно просыпается в полседьмого.

Она закрыла глаза и в следующий раз проснулась от того, что кто-то вошел в комнату и что-то поставил на прикроватный столик. Открыв глаза, она увидела лицо Лео. У него был усталый вид.

– Я принес тебе чай, – сказал он. – Элла проснулась, а мне нужно торопиться.

Эми потерла сонные глаза:

– Который час?

– Почти семь.

– Дай мне еще пять минут, – пробормотала она и снова закрыла глаза.

Это была ошибка: в следующую секунду ее лба коснулось что-то мокрое. Открыв глаза, она увидела Лео, погрузившего палец в ее стакан с водой.

– Ну ты и вредина, – сказала она, принимая сидячее положение.

– Прости, – ответил Лео, но она не услышала раскаяния в его голосе. – Я действительно нуждаюсь в твоей помощи. У тебя есть пять минут, – добавил он и вышел из комнаты.

Эми с тоской посмотрела на подушки, вздохнула и встала с кровати. Пяти минут ей хватило на то, чтобы заправить постель, умыться, причесаться и сделать несколько глотков чаю.