Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

Шарлотта не была худшим получателем, но она была в первой пятерке.

По правде говоря, версия Шарлотты, которая каким-то образом достигла нирваны, спокойно согласилась бы с тем, что процесс не бесполезен. Когда это странное ощущение присутствия посторонних наблюдателей в ее теле прошло, Шарлотта обнаружила, что ее разум стал ясным и спокойным. После этого ее образ казался особенно сильным. Кроме того, она постепенно привыкала к ощущениям. После этого она поправилась гораздо быстрее.

Но ощущение все равно было ужасным. Она чувствовала себя хорошо поношенным куском кожаной брони, изношенной, а затем брошенной в сторону. Ясность пришла от того, что ее выбросили, и оставила со странным ощущением пустоты в груди.

Шарлотта Вик, которая всю свою жизнь получала «льготы» от коменданта Вика, ни на мгновение не доверяла этим льготам.

Шарлотта позволила своему дыханию шипеть сквозь зубы, когда она подняла голову и посмотрела на небо. Эти странные наблюдатели, казалось, бормотали друг другу и бродили вдоль и поперек ее тела. Ее растянутые мышечные волокна гудели при движении, как будто их невидимые ноги слегка касались ее бицепса и четырехглавой мышцы, когда они бежали взад и вперед. Посетители, казалось, множились, пока их бесчисленный шепот не постучал внутри ее черепа. Ее тело резонировало, как струнная часть оркестра прямо перед началом шоу.

Гораздо убедительнее на этот раз то, что ее желудок вызвал рвоту. Несмотря на искушение, Шарлотта снова отказалась. Она стиснула челюсти.

После пика ощущения начали угасать. Один за другим странные посетители покидали тело Шарлотты, оставляя ее с таким же оцепенелым чувством удовлетворения, как после интенсивной тренировки. Ужасная инаковость ее собственного тела отступила, исчезая, как кошмар перед спокойным светом утра. Постепенно она смогла открыть глаза; Шарлотта судорожно вздохнула.

Бенджамин посмотрел на нее с сочувствием. «Вы… действительно любимы».

— Наверное, да, — вздохнула Шарлотта. Затем, без каких-либо дальнейших комментариев по поводу инцидента, они повернулись и продолжили свой путь вперед по грунтовой дорожке. Она была бы вполне счастлива уйти без каких-либо дальнейших упоминаний об инциденте, но, к ее удивлению, Бенджамин снова заговорил.

«Есть закономерность, знаете ли. К прибытию в Нижний мир. Он дважды моргнул бледными глазами, словно физически объединяя свои мысли в своем видении. Каждое слово было произнесено тогда точно, без колебаний. «Даже сейчас это всего лишь теория, основанная на редкости прибытия и на том, как мало времени прошло… но я провел часы медитации в погоне за рябью. Кажется, что Нижний мир течет и собирается вместе…»

На секунду Бенджамин замолчал. Но затем он поднял взгляд и посмотрел прямо вперед, сквозь покрытые туманом идиллические сады перед ними. «...конкретно одному человеку. А затем Пустота распространяется и начинает процесс заново. Все постепенно направляется внутрь, а затем рассеивается».

Шарлотта сжала губы. Немногим людям, подобным ей, действительно не повезло. Но над ними один новобранец явно получил самую мучительную благосклонность Призрачного пса, его эпизоды длились полных пять минут, прежде чем он был освобожден из жестокой хватки Призрачного пса. И никто из тех, кто был достаточно близко, чтобы ощутить громоподобные отголоски прихода Незера, не стал бы отрицать, что даже самый ужасный эпизод, пережитый другим, был лишь вполовину менее жестоким, чем его.

Они подошли к его ветхому убежищу и обнаружили Раймунда Балласта сидящим и тяжело дышащим. В здании не было настоящих стен; это была просто наклонная крыша на сваях, чтобы дождь не промочил его. В настоящее время обрамление убежища лишь добавило лисице жалкого вида. Его сочный темно-рыжий мех спутался от пота. Земля поблизости была покрыта глубокими следами от когтей, которые, вероятно, были нанесены, когда он был в наихудшем положении у Гончей-призрака.

Раймунд взглянул вверх, когда дуэт приблизился, и встряхнулся, чтобы проснуться. Его движения были все еще медленными и казались неуклюжими. Шарлотта и Раймунд не были близки, но оба ценили общество Бенджамина Рекса, хотя явно по разным причинам. Но Шарлотта была готова привыкнуть к присутствию Вульпина хотя бы потому, что Раймунд Балласт был еще одним человеком, не участвовавшим в политиканстве тренировочного лагеря.

Бенджамин взглянул на Шарлотту, как бы извиняясь за такое своеобразное общение, требующее словесного общения, которым он делился с Реймундом, а затем снова посмотрел на Фоксмана. «Кажется, что… эпизоды становятся все хуже».

— Верно, — встал Раймунд Балласт. Два его хвоста, когда-то пушистые и живые, теперь безвольно свисали за телом. Они дернулись, когда Раймунд потянулся. «Честно говоря, кажется, что Нижний мир… это прозвучит странно, но что-то копается во мне. Как будто строительная бригада взрывает что-то внутри меня, чтобы проложить туннель через гору. Мой советник-смотритель говорит, что как только я привыкну к тому, что делает Нижний мир, это не будет таким… хлопотным.

Это заставило Шарлотту нахмуриться и вступить в разговор. — Тебе… нравится твой советник-смотритель? Позволить Пустоте приспособить ваше тело может быть…”

Выражение лица Раймунда просветлело, и он протянул руки к небу; казалось очевидным, что он приветствовал смену темы разговора. “О, да. На самом деле я думаю, что она первая Смотрительница, которая действительно слушает то, что я говорю о своем имидже… Я хочу быть сильнее, но есть некоторые вещи, которые я просто… не хочу делать.

Тем временем Шарлотта с опаской наблюдала за движением Фоксмена. Хотя в данный момент он выглядел несколько изможденным, он по-прежнему оставался одним из самых физически устрашающих людей в тренировочном лагере. Он был трехметрового роста, а его предплечья и плечи были покрыты мускулами. Обучение в Нижнем мире, возможно, нанесло ему жестокий урон, но физическая подготовка отшлифовала его и без того значительные способности в этом отношении.

До того, как она увидела Смотрителя Хелен, Раймунд Балласт был агрессивным, физически впечатляющим мужчиной, с которым, как надеялась Шарлотта, она в конечном итоге спарится. Если предположить, что они совместимы, его потомство будет обладать многими желаемыми чертами.

— О, она не думает, что тебе стоит сменить имидж? — спросил Бенджамин, возвращая внимание Шарлотты к настоящему.

Радостное выражение лица Раймунда несколько поблекло. «Ну… она все еще настаивает, чтобы я изменил свое мнение. Но она говорит, что мне не нужно меняться в каком-то конкретном направлении. Просто… рост моего имиджа явно слабый, так что очевидно, что это неэффективный имидж…»

Трое стояли неловко при этом. Несмотря на то, что Раймунд был единственным рекрутом, попавшим в эту элитную группу исключительно по заслугам, и его первоначальные способности были очень впечатляющими, его рост с тех пор был довольно посредственным. В данный момент