"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

– Ну почему же… Все дельно, тебе не в чем себя упрекнуть. Поднять шум, значит, непременно дать знать ромеям, что их замысел раскрыт. Тогда мы получим удар с двух сторон раньше, чем сами будем к тому готовы. Не-ет, такого удовольствия я базилевсу-зазнайке не доставлю! – Отдать приказ готовиться в прорыву к Дунаю?

– И оставить на съедение Самуила с его болгарами? – покачал я головой, заодно с разговором облачаясь в броню, на сей раз отнюдь не облегченную, а полноценную. – Зачем нам еще один недружелюбный сосед на южном рубеже?

– Незачем, – признал правоту Ратмир. – Объединяем наших воинов?

– Сначала надо суметь с ним договориться, чтобы болгарин поверил нам, а не ромеям…

Взгляд на Карнаухого, откровенно лыбящегося, заставил критически отнестись к последним своим словам. Болгары с определенных пор ромеям как-то не слишком верили, и это еще очень мягко сказано. Особенно лично Самуил, перед глазами которого частенько мелькал один оскопленный пример по имени Роман.

Готово. Одоспешен, вооружен мечом и кинжалом, осталось только шлем на голову нахлобучить, но это не сейчас. Предводители до поры до времени всегда щеголяют с открытой головой – неважно при этом, предпочитают они сами шлем открытый, с поднимающимся при желании забралом или же глухой. Кстати, я предпочитал последний вариант, с кованой в виде маски личиной. Впрочем, не о том речь…

– Пора! Одинец… два десятка и сопровождаешь меня к болгарам.

– Исполняю, конунг.

– Ратмир, – секунду помедлив, я озвучил приказ и по его душу. – Собирай всех наших в кулак. В любом случае будем прорываться к драккарам. Перед выходом из города не забудь подать сигнал, чтобы нас ПРАВИЛЬНО встретили. И первым делом поднимай из мира снов Магнуса. Этот хитрец – истинный жрец нашего рыжего йотуна.

Тихие шаги… и мягкий, обманчиво ласковый голос:

– Неужели ты думаешь, что мои руны дадут крепко спать в такую ночь, брат? Да и несколько наших хирдманов на стене уже готовы дать знак воинам на драккарах.

– Магнус такой… Магнус, – усмехнулся я, выдавая известную ближним людям, но понятную лишь в своем времени присказку. – И наверняка есть свое мнение?

– Не без этого. Тебе нечего делать у Самуила, Мрачный. Соблазн простого пути часто блазнит подобных этому болгарину. Твоя голова может показаться слишком ценной. Может, остающаяся на теле, а может, я и отделенная.

– Глупо…

– А люди часто делают глупости. Или я слишком «хорошо» о них думаю?

– Да нет, в самый раз. Тогда?

Легкая тень сомнения на лице жреца Локи, но почти сразу она сменятся решимостью.

– К царю Самуилу пойду я. Моя смерть или пленение не дадут ничего, помимо неприятностей. За смерть будешь мстить, пленение тоже не забудешь. И вместе с тем я твой побратим и советник. Да еще считаюсь «придворным жрецом». Важное лицо, облеченное властью вести переговоры и передавать послания от твоего имени. Меня выслушают!

– Тогда иди. Что говорить и сам знаешь. Тебя учить – только портить. Но не один. С моей охраной.

Против этого Магнус даже и не мыслил протестовать. И для собственно охраны пригодятся, и для внушительности опять же. Мне же оставалось брать на себя общее руководство и готовиться к прорыву. Да, именно к нему. Сидеть, случись что, внутри городских стен было бы откровенной глупостью. Здесь чужая земля, а у врагов возможности явно повыше наших будут.

Ни одно резкое телодвижение не остается незамеченным. А уж если оно происходит в месте, где проходят важные переговоры враждующих сторон, так тем паче. Вот и стягивание всех наших хирдманов в кулак, да к тому же в полной боевой готовности, вызывало соответствующие шевеления как среди ромеев, так и у болгар. И если насчет последних опасений было немного, то вот первые… Могут ведь ударить в подходящий для себя момент, еще как могут!

А что тут поделаешь? Скрытно подготовиться к весьма вероятному бою не получится, а не готовиться тем более не вариант. Вот и выбирается меньшее зло из возможных.

Мало нас, слишком мало для более жестких действий, нежели простое отступление в заранее договоренное место. Но таковы уж были условия переговоров, дающие всем трем участникам оных какие-никакие, но гарантии безопасности. Вот и догарантировались! Ромеи и тут решили напакостить, согласно вечной своей традиции предавать даже в тех случаях, когда вести дела согласно договоренностям куда более выгодно. Византия, мать ее так, сохранившийся в веках символ коварства, интриг и жестокости в одном флаконе. Чтоб я еще хоть один раз попытался о чем-либо договариваться с такими вот субъектами… Не-ет уж, теперь только по варианту Олега Вещего, когда твоя нога стоит на груди побежденного и тот точно не рыпнется!

Нервы пошаливают. Да-да, и ничего удивительного в этом нет. Бойцы собраны, осведомлены насчет предстоящего им, должным образом мотивировать их и вовсе не надо, они и так не маленькие, все понимают. Дело только за Магнусом. Надеюсь на его ум и хитрость, а также на здравый смысл Самуила. Вроде он в простодушии и недооценке опасностей замечен ранее не был.

Неуютно мне находиться внутри крепости, да еще и собрав воинов не во внутреннем дворе, а по ближайшим помещениям. Почему так? А просто выведи я их во внутренний двор – сразу поднимутся по тревоге ромеи, болгары, и начнется с очень высокой вероятностью свалка «все против всех». Это в условиях внешней угрозы – верный способ самоубийства. Так что через внутренний двор будем проходить быстро, транзитом, не задерживаясь даже на малое количество времени. Путь к спасению лежит за пределами крепости, на реке. Если же кто не согласен – флан ему в задницу, ветер в спину и большой отряд врагов навстречу. А за последними, нутром чую, дело не станет!

– Магнус возвращается, князь, – вырвал меня из невеселых раздумий голос Одинца, на людях официального и почтительного до невозможности. – По виду его ничего не скажешь, но… Я мыслю, все ладно у нас.

– Твои слова да Локи в уши. Ратмир!

– Да, Мрачный?

– Готовность к выходу. Хоть одни, хоть с долгарами, а выходим из Переяславца. Без огней, не стоит обозначать себя совсем уж явно.

– Все едино кому надо, те увидят, – вздохнул Карнаухий, как хорошо разбирающийся в подобных «забавах». – Разве что ложный выход сделать, но… Своими мы не жертвуем, а болгар на это дело употребить… Самуил полезнее живым, нежели мертвым.

– Да понимаю я… Магнус! Явился, бродяга. И сразу же невозмутимая маска оказалась снятой, открывая истинные эмоции жреца. Были они очень даже приближены в полному удовлетворению. Значит…

– Человека легко убедить в том, что его враг замышляет что-то коварное, – даже не думал скромничать жрец Локи. – Куда сложнее отговорить от желания напасть сразу и без предварительной подготовки. О бегстве и говорить нечего.

– Значит…

– Мне все же удалось. Но если Самуил не убедится, что непонятные отряды за городскими стенами действительно превосходят числом, то он вернется и лично отрежет голову ромейскому базилевсу.

– Вот ведь неугомонный! Ладно, это все сейчас не столь важно. Самуил поддержит прорыв к реке?

– Он хочет уйти посуху. Но согласен, что прорываться лучше вместе, а не по отдельности.

– И то неплохо, – процедил я, в глубине души кроя упрямого болгарина многоэтажными матюгами. – Когда он соберет своих?

– Уже собирает. Сказал, что его люди будут выходить во внутренний двор. Для того, чтобы ромеям «страх Божий внушить». Я ничего не мог поделать, Хальфдан. Уперся, как бык!

А, черти бы его побрали, упрямца, властью наделенного. Теперь и нам придется показывать ромеям, что мы знаем о той подлянке, которую они нам решили устроить.

– Ратмир. Выходим во внутренний двор. Полусотню к крепостным воротам. Занять участок стены, к ним прилегающий. Если ромеи хоть пикнут – отправить их прямо в Нифльхель!

– С удовольствием, конунг! Радостно оскалившийся Карнаухий буквально вихрем умчался «наносить добро и причинять справедливость», как говаривали некоторые мои шутники-приятели. И, зная склад характера бывшего вольного ярла, ромеев, что попадутся под ноги, он вырежет не то что за попытку действия, а даже за косой взгляд в сторону любого из хирдманов. То есть с гарантией вырежет, тут даже сомневаться не приходится. Это было очевидно не только мне и Магнусу, но всем присутствующим. Правда и сожалений не наблюдалось. С чего бы?