"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Но была с некоторых пор и частица неуверенности. Не из-за венедского восстания. Оно могло лишь отсрочить неизбежность торжества настоящих хозяев мира. Нет, тревожили недавнего христианина и слугу Святого Престола другие вещи. А вдруг Киев станет не просто стольным градом Руси, но чем-то большим? В плане веры большим. Среди венедов – как находившихся в собственно Венедском союзе, так и остающихся на завоеванных Священной Римской империей землях – ходили слухи о том, что в Киев вернули то, что теперь тамошние жрецы делали подобием чаши Святого Грааля в христианстве. Тоже чашу, но из черепа Святослава Великого.

Слухи были истиной, это Петр успел выяснить. И про чашу из черепа великого князя, и про то, что Хальфдан лично запретил даже мыслить о том, чтобы предать сей… предмет погребальному огню по варяжским обычаям. Верные же своему князю жрецы быстро объявили, что это уже не часть тела, а волею богов символ возвращения величия. Того самого, что чуть было не порушил князь-предатель, князь-отступник Владимир.

Ну а как все это было обставлено… Все помнили, как именно погиб князь Святослав. От рук печенегов, которые и сделали из черепа врага кубок для вина, что стал для них своего рода амулетом. Теперь пришла расплата от рук тех, кто был вместо Святослава. Захваченных живыми печенежских ханов, глав племен, поставили перед выбором. Или они идут под нож как бараны, а их близкие продаются как особо ценные рабы тем, кто заплатит, либо… На другой чаше весов находилось участие в боях, что должны были окончательно смыть унижение, нанесенное тому, кого вся Русь считала величайшим полководцем и настоящей легендой.

Каждый из печенежских ханов должен был выйти «в круг» против одного из храмовых воинов. Сам выход с оружием в руках избавлял семью от участи рабов. Победа давала возможность тем уйти не голыми-босыми, а с малой частью богатств. Вторая – жизнь, но с отрубленной кистью руки, чтоб даже помыслить не смел поднимать клинок на Русь. Три – уход с честью обратно во все еще занимаемые другими печенежскими родами земли. И на все это смотрели лучшие люди Руси, а также посланники иных стран, которым были посланы специальные приглашения. Этакий Колизей, но с варяжскими правилами и особенностями. Тот, где сражаются не рабы на потеху патрициям и плебеям, но настоящие враги во славу уже умершего воина.

Умерли все печенежские владыки, причем не сумев одержать ни единой победы. Удивляться не стоило – ханы редко когда являлись серьезными бойцами, обращаться с саблями было уделом их телохранителей, сами же они особо себя не утруждали. Против них же выходили отборные воины-храмовники, почти каждый год ходившие в походы и постоянно упражнявшиеся во владении всевозможным оружием. Зато впечатление было произведено знатное.

Сильный и хитрый ход, Петр это признавал, пусть и сквозь зубы. И знал, что многие сильные мира сего это тоже понимали. Пусть на словах и глумились над дикими славянскими варварами, зато Хальфдан уничтожением печенежских племен, возвращением черепа Святослава, боями «в кругу» с потомками убийц великого князя наделял все происходящее сакральным смыслом, разжигал огонь веры, который и так вспыхнул с новой силой при его восхождении на престол Киева. Рим Западный, Рим Восточный, он же Константинополь – два центра христианства, два религиозных центра Европы. И… Киев? Центр, куда будут притягиваться все сторонники старых богов. Да, точно! Ведь князь Хальфдан, как то всем известно, на живую нитку сшивает богов скандов и богов славян. Наверняка пользуется опытом римлян, которые взяли богов у Эллады-Греции, а потом поглотили ее, всосали в растущее свое государство. Только тут не перенимание, а слияние. В другое время могло бы и не получиться. Но сейчас…

О да, теперь Петру было все понятнее, почему Рим хочет остановить этого бешеного князя. Он и впрямь слишком опасен. Но почему бы его просто не убить? Этого он не понимал, но идти против воли пославших его даже не помышлял. Хотят оставить в живых? Им виднее. Его задача выполнить приказ и получить щедрую награду. И все!

Обкладывать город, пусть и невеликий, со всех сторон, да еще в темное время… Весьма сложное дело, требующее немалых умений и особенно опыта. Далеко не любое войско способно на такое, но вот венеды имели и должные навыки, и опыт также присутствовал. Пять других походных вождей да он сам заходили каждый со своего направления. По возможности незаметно, но вместе с тем и быстро, чтобы не дать находящимся в Переяславце предпринять своевременные ответные действия.

Шесть отрядов, числом воинов от четырех до восьми сотен, общим числом под три с половиной тысячи воинов. Венедов и вообще славян среди них не столь и много, хотя в отряде Петра-Бранивоя почти все были одного с ним языка и крови. В других же… Наемники из числа валахов, поляков, венгров, людей иных племен, идущих за тем, кто больше и лучше платит. Знающие, с какой стороны держаться за меч, умеющие им пользоваться, а заодно и большие любители пограбить. Добыча им также была обещана царская! А что? Император Византии со свитой, царь Болгарии тоже, да и вообще внутри самого города также есть чем поживиться.

Город… Если бы он был подготовлен к осаде, если бы на стенах стояло должное число воинов со всем подобающим снаряжением… Но чего не было, того не было! А неготовую к осаде крепость взять куда легче, тем более что внутри не одно войско, а целых три, друг другу отнюдь не доверяющих. Это Петр со товарищи также учитывали.

Один за другим появлялись вестники с донесениями. И покамест все они были хорошими. Отряды выходили в назначенные им места, разворачивались в боевые порядки, готовы были атаковать, как только поступит сигнал. Ну или по необходимости, предотвращая попытку находящихся внутри прорваться хоть к Дунаю, хоть в ином направлении.

Удивляло, что не было дозоров. Не вообще, а дальних, особенно конных. Раньше они были, причем вели себя умело. Были, но потом взяли и исчезли, словно либо подыгрывая осаждающим, что казалось невозможным, либо уже выяснив все необходимое. Второе откровенно беспокоило. Если это люди Хальфдана Киевского, то… Почему он все еще внутри городских стен? Ведь обнаружив опасность, разумнее всего было бы отступить как можно скорее. Ну или садиться в осаду… А никаких приготовлений к отражению атаки не наблюдалось. Тайна!

Пробормотав молитву своему новому богу и на всякий случай помянув старых – Петр-Бранивой сделал это с опаской, понимая, что давно уже является отступником как веры, так и крови, но все же хотелось надеяться на лучшее – он решил выждать еще немного. Благо вот-вот должно было наступить то самое время между ночью и утром. Самое лучшее, самое удобное для внезапного удара. Три костра, что должны были послужить сигналом к атаке, были уже разложены, дерево полито горючим маслом, чтобы огонь вспыхнул сразу и ярко. Осталось совсем немного… совсем.

Глава 7

Июль (червень), 989 год. Болгария, Переяславец

Если неприятность может произойти – она случается. В общем очередное подтверждение тех самых «законов Мерфи», над которыми постоянно стебались в моей компании в том еще, родном для меня, времени. Хотя большой вопрос – стебались мы над «законами» или же они над нами? Как по мне, так тут все было… гармонично, то есть сбалансировано. И мы их, но и они нас.

И здесь та же самая картина. Пусть никто даже не сформулировал их, но существовать им это ничуть не мешало. Поэтому когда в сопровождении Одинца в мою комнату ввалился Карнаухий, я совсем не удивился. Лишь порадовался, что лег спать, даже не удосужившись раздеться. Лишь снял сапоги и уж тем паче все элементы легкой брони.

– Говори, не медли! Нападение?

– Нет, Мрачный. Пока нет… – одновременно и успокоил и взбудоражил меня бывший вольный ярл. – Два конных дозора заметили движение больших отрядов в сторону города. Уж прости, но я приказал всем дозорам оттягиваться к городским стенам. Пусть думают, что их никто не заметил. Тогда попробуют одним рывком, думая, что мы тут спим и ничего не ведаем. Стражи на стенах мало, сам видел. Уж прости, коли чего не то сделал…