Легенда о Рэндидли Гостхаунде - Puddles

— Я понял, Октавиус, — устало махнул рукой Рэндидли. Смотритель придирался к нему всю дорогу до сборной станции. Несмотря на свою вину, Рэндидли не мог не бросить еще один взгляд на Нексус. По крайней мере, он начал понимать, почему Нексус так трудно воспринять его органами чувств: в его реальности были разные слои.

Когда Рэндидли активировал свое гражданство Уровня I, он почувствовал, как к нему присоединился еще один кусочек эфира. Но вместо того, чтобы воздействовать на его тело, он, казалось, действовал как линза, которая позволяла ему видеть слой тщательно наманикюренного эфира над некоторыми частями Нексуса и под ним. Причина, по которой ему нужно было Гражданство, чтобы работать здесь, заключалась в том, что без этого Гражданства он не смог бы воспринимать Ралли Станцию.

Это осознание было… тревожным. Он проходил мимо целого Нексуса, который даже не смог его заметить. Не то чтобы Рэндидли потратил много времени на изучение Нексуса, но это все равно его немного беспокоило. Чем больше времени он проводил здесь, тем больше понимал, что, возможно, все еще недооценивает то, что здесь присутствует.

Однако теперь, когда он осознал, чего ему не хватало, Рэндидли мог видеть «тени» этих других слоев вокруг себя. Они были особенно плотными вокруг самого Нексуса, но он мог сказать, что в Нексусе было много такого, чего он сейчас не видел. Теперь, когда он смотрел сквозь пространство, его эфирное восприятие едва касалось этих тайных мест. То, что ненадолго показалось Рэндидли странно промышленной электростанцией с городом, построенным на ее вершине, теперь стало лишь самой голой верхушкой айсберга.

Октавиус раздраженно посмотрел на Рэндидли, продолжая сосредотачиваться на Нексусе, а не на поставленной задаче. — …если ты понимаешь, это нормально. Просто помните, что хотя компенсация, которую вы можете получить, является прибыльной, это не только из-за угрозы Нижнего мира. Это потому, что эти «элиты», которых вы будете тренировать, являются любимыми проектами людей с реальным влиянием. Это может быть время, когда перо будет сильнее меча; создание некоторых соединений в Нексусе было бы не таким уж плохим исходом. Заслужить одобрение суперинтенданта было бы хорошим началом.

Рэндидли кивнул, чтобы показать свое согласие, в то же время внутренне зная, что ему почти гарантированно удастся очаровать некоторых из этих людей в дружбе. Но не было никаких причин так явно омрачать надежды Октавиуса.

Три приземистых и серых здания прижались к центру раллийной станции, между ними было всего несколько футов пространства, как будто они собирались вместе, чтобы согреться. На вершине самого большого и, казалось бы, самого приземистого развевался безликий серый флаг. Случайно поднял бровь на Октавиуса. Смотритель пожал плечами. «Старая привычка военных Нексуса. Они вывешивают пустой флаг над своими центральными командами из-за одной из единственных успешных атак на Эльхум, которые когда-либо происходили. Судя по всему, его изображения были настолько повреждены, что спустя месяцы были неузнаваемы. Этот пустой флаг — символ способности Нексуса восстанавливаться после чего угодно».

Рэнди лениво кивнул. У двери не было охранников, но когда дуэт приблизился, двери открылись, и двое хорошо одетых людей-ящеров вышли наружу, чтобы придержать двери для них. У обоих к бедрам были привязаны мечи, и они отдали честь приближающимся Рэндидли и Октавиусу. Рэнди слегка сжал губы, когда ни один из них не встретился с ним взглядом. Почему-то это его раздражало.

Проходя мимо них, он почувствовал первую ниточку странности и остановился, переступив порог. Рэндидли не пропустил, как один из охранников при этом громко сглотнул. Поджав губы, Рэндидли продолжил движение вперед.

Настроение внутри здания было столь же напряженным и предчувствующим, как можно было предположить снаружи. Перед ними был длинный серый коридор с черными дверями. Ручки на дверях были белые. Они быстро прошли через эту монохромную неопределенность, Октавиус направился прямо по коридору, а Рэндидли последовал за ним в более обдуманном темпе. Он сосредоточился на эмоциях вокруг. Мертворожденный Феникс все еще работал над улучшением, но постепенно он мог получить представление о месте, вдыхая некоторые окружающие эмоции.

Это место… Рандомно нахмурился. Он чувствовал край безумия в воздухе. И оно, казалось, кипело вокруг них, постоянно усиливаясь.

В конце коридора была черная дверь, которая была больше всех остальных, за ней стоял охранник. Дверная ручка на этой двери была серебряной, и стоящий рядом охранник повернул ее, чтобы открыть дверь для дуэта. Этот охранник взглянул на Рэндидли, но глаза его были сужены и нервозны. Что было самым странным, так это то, что страх, который ощутил Рэндидли… был явно направлен на него.

Это заставило Рэндидли моргнуть.

За дверью был обычный офис, пусть и немного безвкусно оформленный, но тоже монохромный. Вдоль дальней стены были впечатляюще большие окна, но без занавесок, это были просто прямоугольники, висящие на стене. Гуманоид с бледной кожей сидел за столом, его глаза быстро перемещались взад и вперед по Октавиусу и Рэндидли, ища что-то в их выражениях и позах. Мысли Рэндидли закружились с большей уверенностью. Безумие, которое он ненадолго ощутил снаружи, исходило из этой комнаты. Здесь даже пахло отчаянием. Его начал бледнокожий гуманоид, но теперь эмоции распространились по всему зданию.

Хуже того, здесь остался знакомый образ.

Увидев эту центральную точку безумия, Рэндидли почти сразу узнал этот образ. Постепенно он начал хмуриться. Комендант Вик…?

— Сержант-призрак, сэр! Человек за столом вскочил на ноги, как будто его полностью обсидиановое кресло только что вырвало из жерла действующего вулкана, и прошел вокруг стола с лицом, покрытым фальшивыми улыбками. Пока он заламывал руки, его бледные костяшки пальцев покраснели от давления, вызванного стрессом. — Так рад наконец познакомиться с вами, сэр. Я суперинтендант пункта сбора, Джим Ксерут. Ах… Держу пари, вы хотите увидеть новые планы, сэр. Без сомнения, вы заметили постройку снаружи. Если ты посмотришь сюда…”

Суперинтендант Джим повернулся и вытащил со стола большой свиток. Пока он это делал, Рэндидли покосился на Октавиуса, который провел здесь большую часть пути, напоминая Рэндидли подумать, прежде чем говорить, в присутствии сурового суперинтенданта. Тем временем экспансивный и нервный суперинтендант Джим продолжал говорить, разворачивая свиток. «Одна пятая площади раллийной станции теперь будет отдана вашей элитной команде. По вашему приказу мы начали возводить в вашем районе десять одиночных тренировочных капсул…

“Мои заказы?” Рэндли нахмурился, не в силах сдержать раздражение из-за того, что кто-то так явно подошел к суперинтенданту и использовал его имя, чтобы изменить условия обучения. Тем не менее комендант Вик показался Рэндидли человеком властным…