Девушка в красном - Никола Марш

— Конечно, он встречался со многими женщинами. Но у него никогда не было серьезных романов. — Кари помолчала и хитро улыбнулась Лоле. — И я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то так, как на тебя.

— Это потому, что я бросила ему вызов, — сказала она и пожалела о своих словах, когда Кари покачала головой и нахмурилась.

— Ты всегда себя недооцениваешь? Напрасно, не следует так поступать. Ты успешная привлекательная бизнесвумен. — Кари сердито на нее взглянула, искренне желая образумить. — И никому нет дела, что твоя сестра супермодель. Мы тебя любим.

Слезы жгли Лоле глаза.

Почему Кари — успешная, образованная, юрист большой корпорации — говорит ей такое, когда собственная семья Лолы ни во что ее не ставит?

— Чейз тоже сказал мне нечто подобное.

Кари щелкнула пальцами:

— Вот видишь! Два умных представителя семьи Этеридж не могут ошибаться.

— Скоро ты перестанешь быть Этеридж.

Кари начинала сиять всякий раз, когда речь заходила о Хью или предстоящей свадьбе.

— На самом деле именно поэтому я сюда пришла.

— Да?

— Я хотела переговорить с тобой в тишине, прежде чем начнется сегодняшняя вечеринка, ведь завтра тебя и след простынет.

Лола закусила губу. Неужели всем так легко предугадать ее действия? Ведь именно так она хотела поступить: поспешно упаковать вещи и уехать на рассвете, избегая неловкого прощания с сексуальным генеральным директором компании «Ослепительный блеск», которому, вероятно, будет достаточно лениво ей улыбнуться, чтобы уговорить остаться.

— Я бы хотела пригласить тебя на свадьбу.

Лола открыла рот от удивления. Поняв наконец, что выглядит глупо, она сомкнула губы.

Кари подняла руку, предотвращая любые попытки Лолы возразить:

— У меня очень напряженная работа, я мало отдыхаю и редко выхожу в свет. Когда я все-таки решаю поразвлечься, я приглашаю четырех своих подруг. — В первый раз с того момента, как они познакомились, Кари выглядела обеспокоенной. Спустив ноги на пол, она выпрямилась. — Я хочу сказать, что нелегко схожусь с людьми, Лола. У меня нет на новые знакомства ни времени, ни желания. Но прошедшая неделя была великолепной, и мне кажется, что я знаю тебя давным-давно, как и своих подруг. Так что ты ответишь? Ты придешь?

Лола сглотнула подступивший к горлу ком:

— Но на этой свадьбе будут близкие друзья и семья…

— Я даже не знаю, появятся ли на свадьбе мои родители, единственный член моей семьи — это Чейз. Я хочу, чтобы ты пришла на свадьбу.

Отвлекшись от размышлений, Лола попыталась понять сказанное Кари.

— Твои родители не придут на свадьбу?

Кари пожала плечами, ее лицо страдальчески скривилось.

— Им послали приглашения, но невозможно знать, появятся ли они на ней. На этот день у них назначена выдача дипломов.

— Но разве твоя мама… — Лола прикусила язык, понимая, как страдает Кари, и сочувствуя ей всем сердцем.

Если бы Лола собралась выходить замуж, стала бы ее мама ей помогать выбирать свадебное платье и цветы, блюда для свадебного стола? Вряд ли.

Не потому ли именно Чейз организовал девичник? Он сказал, что хочет подарить Кари девичник из желания сделать для нее нечто особенное. Но не потому ли он так поступал, что их мать не проявляла должного внимания к дочери?

— Мы никогда не были близки, поэтому она не помогала мне со свадьбой. — Кари прижала к груди подушку и потянула болтающуюся на ней ниточку. — Чейз практически вырастил меня. Сначала у нас были няни, но как только Чейз стал достаточно взрослым, он стал забирать меня из школы, готовить ужин, помогать делать домашние задания. Он удивительный.

Стараясь не показывать, насколько ее шокировало осознание того, что у успешных брата и сестры Этеридж было такое невеселое детство, Лола произнесла:

— Где были ваши родители?

— В университете. Они профессора. Они практически живут там, а домой приходят только ночевать. — Кари крепче прижала к груди подушку. — Пока мы с Чейзом были маленькими, все было не так уж плохо. После школы мы ходили в университет, где время от времени устраивали пикники с родителями или гуляли. Но как только Чейз достиг подросткового возраста и смог присматривать за мной, родители стали уделять еще больше времени работе.

Лола не винила Кари за то, что ее слова были наполнены горечью. Она отлично знала, каково это, когда родители тебя игнорируют.

— Теперь ты понимаешь, почему мне совершенно безразлично, придут мои родители на свадьбу или нет. Но я хочу видеть на ней своих друзей и тех, кто много для меня значит.

Когда Лола открыла рот, чтобы возразить, Кари жестом приказала ей молчать:

— Это относится и к тебе.

— Ты уверена? Я ведь не…

Кари прищурилась:

— Не нужно себя недооценивать, помнишь?

Невольно рассмеявшись, Лола наконец кивнула:

— Я с удовольствием приду. Спасибо за приглашение.

Кари завопила и обняла Лолу, и обе не сдержали слез.

Прошло какое-то время, прежде чем они вытерли глаза и проследовали обратно в дом, чтобы приступить к изучению бальных танцев. Лола понимала, что ее намерение порвать с Чейзом отношения по возвращении в город тает как дым.

Глава 11

Лоле нравилось танцевать. Ей нравилась музыка, нравились плавные, чувственные движения. Она любила наблюдать за людьми на танцполе.

И особенно она любила ритм, пронизывавший все ее тело и побуждавший присоединиться к танцующим.

Но сегодня Лоле танцевать не придется.

Сегодня она получила возможность применить на практике те навыки, которые получила, когда только приехала в Мельбурн и открыла магазин «В стиле ретро».

Она хотела организовывать полноценные вечеринки со старомодными танцами, начиная от вальса и заканчивая фокстротом и чарльстоном. Только танцуя, Лола не стеснялась своей фигуры.

Но как только урок начался, в комнату, улыбаясь, вошел Чейз Этеридж.

— Подождите секунду, девочки, следите за ритмом.

Одна из блондинок захихикала, когда Лола подошла к Чейзу, который еще шире улыбнулся при ее приближении.

— Не обращай на меня внимания. Я здесь для того, чтобы кое-чему поучиться.

Поборов желание улыбнуться в ответ, Лола попыталась нахмуриться, чтобы образумить Чейза:

— Я не даю уроков перед аудиторией.

— О, но я пришел не для того, чтобы просто смотреть.

Прежде чем она догадалась о его намерениях, он схватил ее за руку и потянул к себе, а затем прокружил на месте. У Лолы перехватило дыхание.

— Сказав, что хочу кое-чему поучиться, я имел в виду, что мне нужны инструкции от учителя.