Похитители теней - Сергей Иванов

– Да бог с ними, с магами, – вернулась на прежние рельсы Мишель. – Ну пусть они не замешаны тут. Но чтобы призрак сворачивал шеи!..

– Возможно, он очень сердит, – предположил Светлан.

– И что за странный фантом, который не привязан к месту? Ведь мы не нашли даже намека на длительное пребывание. Сделал чего хотел и тут же слинял, как заправский киллер.

– Ты не путай призраков с котами, – возразил он. – Теням не требуется жилье, а нужен лишь якорь, чтобы не унесло из этого мира. Конечно, якоря бывают весьма увесистые… Но вот Синдбад, к примеру, свой сундук с каменьями запросто таскает туда-сюда. А сейчас, похоже, и без него способен обойтись.

– Нашел себе другой якорек, – пробурчала ведьма. – Тоже увесистый, но вполне мобильный. Вот и бродит за ним, как на цепочке.

– Разве он один? – усмехнулась Лора.

– На себя намекаешь?

– Вообще это зацепка, – вклинился Светлан, пока не началась новая перепалка. – А если и наш сворачиватель шей следует за подвижным якорем?

– Ручное привидение, что ли? – спросила Мишка. – Дикое, но симпатичное.

– Ручное или нет – вопрос иной. Но почему он напал именно на Крамма? Натравить призрака, знаете ли… Это ж не джинн из лампы.

– И давно ты стал докой в этих делах? – поинтересовалась ведьма. – А год назад, мне рассказывали, даже не верил в магию.

– Уже больше года, – поправил он и вздохнул: – Как не поверить, если каждый день макают?

Поерзав, де Ги все же решился спросить:

– Так вы полагаете, что это призрак моего отца?

– Пока что лишь предполагаю, – ответил богатырь. – Просто об иных грехах Крамма нам неведомо. Да и способ убийства… э-э… специфический.

– Тень отца Шарля, – хмыкнула девочка. – При жизни бегала за телом собачкой, а после обрела самостийность… вернее, сменила цепь.

– А нельзя ли не поминать всуе собак? – ворчливо спросил Пес, без церемоний протискиваясь в дверь. – Меня этозадевает.

От такого заявления, высказанного мохнатой зверюгой, Глория едва не подавилась. К тому ж псину вполне можно спутать с некрупным медведем – что добавляло эффекта. И если бы не спокойствие остальных и не присутствие богатыря…

– Ты где шлялся, сучий сын? – спросил Светлан.

– Сразу грубить, ага, – пробурчал Пес. – Собаки – ониж все стерпят!

– Ну, опять завел шарманку, – скривилась ведьма. – Лишь бы поныть.

– Погляжу на тебя, когда доживешь до моих лет, – огрызнулся зверь. – По всем нормам мне давно пора на пенсию, а не скитаться по иным странам верхом на драконе.

– Те нормы – не для долгожителей, – возразила она. – Эдак и Лора запросится в богадельню.

– Ну, сказанула! Эта красотка – из вечно юных.

– А ты и щенком был брюзга, верно?

Хмуро поглядев на нее, Пес мотнул шерстью, будто стряхивал воду, и потопал к Изабель, безошибочно определив, кто тут главный кормилец. Конечно, и ему перепала миска отменной снеди – даром что объедки.

Следом за Псом в комнату проникла Агра. Скользнув вдоль стены, она улеглась в свободном углу и принялась умываться, сразу став походить на уютную киску… даже несмотря на клыки, торчащие из-под верхней губы.

Псу явно было что сказать, но Светлан не стал его торопить, понимая, что от голодной собаки мало проку.

– Стало быть, призрак, – вернулась к прерванному Мишель. – При жизни бывший капитаном де Ги. Кто-то… или что-то… выпустил его из двадцатилетнего заточения, и бывший узник, как водится, начал сводить счеты – благо из мира теней лучше видно, что творится на этом свете. А если так, он может отправиться дальше по цепочке, дабы отомстить главному заказчику. И кто станет следующим?

– Тут мало одной злости, – сказал Светлан. – Нужно, чтобы жертва оказалась в пределах досягаемости призрака. Ведь он хоть и блуждает, но не по свободной орбите.

– Все ж папа Гамлета поступил хитрее, – заметила она. – Сбросил задачку сыну, а тот уж сам наломал таких дров!.. В общем, все умерли.

– Тамошний призрак лишь и мог, что вешать. А здешний, видимо, получил силу, какой владел при жизни, – если не больше. Добавьте сюда одержимость, свойственную этим существам…

– Мало не покажется, – согласилась Мишка. – Не хотела бы я, чтоб за мной охотилась такая тень!

– Пока это мы пытаемся взять ее след… если тут можно говорить о следах.

– Но послушайте, – снова заговорил Шарль, заметно волнуясь. – Раз, как вы утверждаете, здесь не обошлось без моего отца…

– Это предположение, – напомнил Светлан. – За неимением иных версий мы приняли эту.

– Хорошо, – кивнул парень. – Я тоже готов ее принять – настолько складно звучит. Но если вы правы и если вы настигнете убийцу де Крамма…

Он запнулся, пытаясь сформулировать.

– Это же тень, – мягко сказала Лора. – Не живой человек. Даже и не человек вовсе.

– Ну тень, да… Я понимаю, – пробормотал де Ги.

Хотя по нему было видно, что понимает он мало.

– Название не из пальца высосали, – вступила Мишка. – Если врезать по твоей тени, ты и не вздрогнешь. Вот у великанов призраки – полноценные души, а у людей они лишь проекции, отбрасываемые невесть из каких далей и весьма, весьма однотонные.

– Все равно, – упрямо сказал он. – Это мой отец… пусть и не весь.

– Весь он не умер, это точно, – усмехнулась ведьма. – Чего и другим желает… если говорить о тех, на кого у него зуб.

– Тебя заботит, что мы сделаем с ним, когда встретим? – спросил Светлан. – Постараемся помочь… если он позволит.

– Как помогают безнадежному раненому, обрывая страдания?

– Не знаю, – сказал богатырь. – Уж как повернется. Что тут можно знать заранее?

– Думаешь, мы хотим услужить Луи? – прибавила Мишка. – Да плевать на него!

Глория возмущенно дернулась, но с набитым ртом, к счастью, трудно скандалить. Впрочем, и Шарлю, как преданному гвардейцу, такое заявление не понравилось. От замечаний он удержался, но на кроху поглядел с осуждением. И та, конечно, этого не спустила.

– Добудь и ему вкусненького, – сказала она Изабель. – Пусть заест свое горе.

В замешательстве де Ги перевел взгляд на Лору. Похоже, У парня тоже назревал конфликт меж чувствами и долгом.

– Речь о том, что поступать мы будем, как решим сами, – пояснил Светлан. – И никто нам тут не указ. А уж понравится ли это тебе…

– Что будет, то и будет, – объявила ведьма. – Кстати, кто в момент убийства находился рядом с призраком – это сам убитый. Уж здесь без вариантов. Не хочу вешать на беднягу новых… э-э… кошек, но проверить не лишне: а вдруг он впрямь владел второй тенью… и еще не успел ее лишиться?

– Занятный посыл, – пробормотал Светлан. – Похитители теней? Что-то новое в практике.