Гений поневоле - Тамара Крюкова

- Я думал, не отобьюсь. Чего это они так налетели? - выдохнул он.

- Вампиры. Почуяли кровь, - сказал По таким повседневным тоном, будто встретить мышей-вампиров было обыденным делом.

Артем с опаской покосился на темные углы. Зацепившись когтистыми лапками за выбоины в потолке, летучие мыши, точно тени, висели в ожидании, когда можно будет снова напасть на жертву.

Проследив взгляд Артема По протянул ему факел:

- Бери. Огонь удержит их на расстоянии.

- А как же ты? Ты в порядке? - спросил Артем.

- В полном. Я их не боюсь, - усмехнулся бродяга, в очередной раз прикладываясь к заветной бутылке, в которой находил утешение.

Только теперь Артем огляделся. Они находились в небольшом прямоугольном помещении, посреди которого стоял каменный ящик, похожий на саркофаг.

- Мы нашли книги. Они должны быть здесь! - просиял Артем, коснувшись гранитной крышки.

- Надо ещё открыть крышку, - напомнил бродяга.

- Грубая физическая сила - это не мой стиль, - усмехнулся Артем. - На это роботы есть. Свистни, пускай поднатужатся.

- Они ничего не смогут сделать. Плита открывается не силой, а разумом, - возразил По.

- Если ты такой умный, вот и скажи, как его открыть. Не даром же тебя зовут Ум, - разозлился Артем.

- Меня зовут... - начал было бродяга, но Артем прервал его:

- Знаю, знаю. Тысячу раз слышал, что тебя зовут По, только почему-то все остальные предпочитают называть тебя Ум. И вообще, хватит, ломать комедию. Давай поговорим начистоту.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я тебя раскусил. Ты и есть Основатель Мира.

По застыл и, вытаращив глаза, уставился на Артема.

- Ты это серьезно? С чего ты взял?

- Я же не слепой. Невооруженным глазом видно, ты не такой, как все эти железные дровосеки.

- Какие дровосеки? - Недоуменно переспросил По.

- Неважно. К слову пришлось. Сказка такая есть про Изумрудный город. Ты ведь не станешь отрицать, что ты не робот.

- Нет. Я не робот, - согласился По.

- Что и требовалось доказать, - улыбнулся Артем.

- Но я не Основатель Мира. Ты ошибаешься.

- Допустим. Но почему ты скрываешь от меня свое настоящее имя? Настаивал Артем.

- Мое настоящее имя По, - упрямо повторил По.

- Врешь!

- Я не умеют врать.

- Подумать, какой пример честности! Или ты мне скажешь, что такое Ум, или я пальцем не пошевелю, чтобы открыть эту штуковину.

Пламя факела пляшущими огоньками отражалось в глазах у бродяги.

- Хорошо, я скажу тебе, - согласился он. - Это все идиотские шуточки Сэма. Он завидует, что я - Первый Образец, вот и придумал дурацкую шутку. Зовет меня Устаревшей Моделью.

- В каком смысле, Первый Образец? - Не понял Артем.

- В самом прямом. Самая совершенная модель, - произнес По.

Постепенно до Артема стал доходить смысл сказанного.

- Значит, ПО - это Первый Образец? - Переспросил он.

- Да.

- Раньше ты мне этого не говорил, - пролепетал Артем.

- Ты не спрашивал, - резонно заметил По.

Бродяга был прав. Артема интересовало только, что означает Ум, и он ни разу не поинтересовался, что такое По.

- Не может быть. Ты ведь сам сказал, что ты не робот. Ты ничуточки не похож на них, - помотал головой Артем, все ещё не веря словам бродяги.

- Я не робот. Роботы питаются барахлом: либо от сети, либо работают на солнечных батарейках. Я киборг. Мои характеристики более всего приближены к человеку.

- А чем ты питаешься? - спросил Артем, надеясь этим вопросом вывести По на чистую воду и заставить признаться, что все это - всего лишь глупая шутка.

- Я предпочитаю настоящее горючее, - бродяга похлопал себя по нагрудному карману пальто, где хранилась заветная бутылка.

- Вот я тебя и поймал! Машины не пьют. Скажешь, что Сэм тоже робот? Усмехнулся Артем.

- Нет. Он киборг. Стимулятор Электрических Модуляторов. Если нужна подпитка, лучшего места, чем у Сэма, не найти. У него всегда отменное горючее. Контрабандный товар.

"Он меня просто разыгрывает", - подумал Артем, а вслух поинтересовался:

- И что же это за горючее? Водка? Виски?

- Бензин. Высокооктановый, - похвалился По.

- Покажи! - Приказал Артем.

По вытащил бутылку и протянул её Артему.

- Не может быть, - пролепетал Артем, хотя сомнений не оставалось. По не лгал.

- Еще как может. Говорю тебе, товар - высший класс. Не знаю, где Сэм его достает, но он знает свое дело, - бродяга по-своему истолковал его реплику.

Артем понял, почему время от времени его преследовал запах бензина. Он нервно рассмеялся. Бред какой-то! По - машина, и к тому же работающая на бензине. Все равно, что компьютер, который питает свечка. Чем дальше, тем безумнее казался этот мир.

Артем чувствовал себя так, будто попал в зубья гигантского механизма. Мир вокруг рушился и обретал иные черты. Те, кого он принимал за людей, оказались всего-навсего более совершенными машинами. По сути, все вокруг: и люди, и дома, и улицы, было частями одного зловещего механизма под названием виртуальный мир.

В воцарившемся молчание было слышно, как потрескивает факел и скребутся коготки летучих мышей. Даже в этих звуках Артему теперь слышалось что-то механическое. Теперь Артем знал, почему его помощнику не страшны вампиры.

Дышать становилось все труднее. Огонь жадно поглощал кислород. Помещение было слишком тесным. Артем понимал, что воздуха хватит ненадолго, и что удушье грозило только ему.

ГЛАВА 15

Голова кружилась. Сказывались недостаток кислорода и пережитое волнение. Нужно было быстрее выбраться отсюда, пока ещё оставался воздух.

- Тут нечем дышать. Я хочу отсюда выйти, - тяжело дыша, сказал Артем.

- Это невозможно, до тех пор пока ты не откроешь тайник. Выход там, По кивнул в сторону гранитного саркофага.

- Я же тут задохнусь! Хоть подскажи, что нужно сделать, чтобы открыть этот дурацкий ящик, - рассердился Артем.

- Просто угадай страну, куда тебе скоро предстоит отправиться. Это кодовое слово.

Услышав ответ, Артем воззрился на По, а потом в бешенстве крикнул:

- Ты что, смеешься? По-твоему, это просто?! Мало ли куда меня занесет на следующем уровне!

- Здесь есть подсказка. Оглядись и скажи то, что тебе придет в голову, - посоветовал По.

- Египет, - не задумываясь выпалил По.

- Не верно. Попытайся ещё раз. Ищи подсказку.

При свете факела Артем обшарил взглядом саркофаг.

- Нашел. Здесь какие-то иероглифы, - взволнованно произнес он, но приглядевшись, воскликнул: - Нет, это не иероглифы Тут что-то написано.

На гранитной крышке шрифтом, стилизованным под иероглифы, было начертано единственное слово: WORD.

- Что бы это значило? - задумался Артем, и вдруг его осенило: - Это же по-английски! Точно! Наша англичанка вечно на дом задает: лёрн зи нью вёрдз. Выучите новые слова, значит, - обрадовался Артем.

- Англия, - как заклинание произнес он и ухватился за крышку саркофага, пытаясь её сдвинуть, но она стояла намертво.

- Ты не угадал. У тебя ещё одна попытка.

- Что толку, - сердито буркнул Артем, пнув ненавистный ящик. - Может, это и на другом языке что-то означает. Только я все равно кроме английского ничего не знаю, и тот через пень колоду.

Он был близок к отчаянию. С каждой минутой силы его таяли. От головокружения он едва держался на ногах и чувствовал, что долго так не протянет. Он глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Между тем По, как и прежде, выглядел бодрым и свежим. Теперь Артем окончательно убедился, что имеет дело с роботом.

- Думай! - приказал По.

И тут на Артема снизошло озарение. Это было так очевидно, что он сам удивился простоте решения.

- Это же Ворд! Программа такая компьютерная. Америка! Точно Америка!

В тот же миг в саркофаге что-то щелкнуло. Стоило Артему слегка нажать на крышку, как она с удивительной легкостью съехала в сторону. Как ни странно, дышать стало легче, будто в подземелье ворвался поток свежего воздуха.

Сделав несколько глубоких вдохов, Артем пришел в себя и только после этого заглянул в каменным ящик. Там лежали две книги и плеер с наушниками. Он с трепетом достал найденное сокровище. При виде обложек, лицо его вытянулось. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования.

- И это называется книги на первородном языке? За ними мы сюда тащились? По, я тебя убью! - Возмущенно воскликнул Артем, глядя на словарь и учебник английского языка.

- Это язык Основателя Мира. Ты должен его знать, - как ни в чем не бывало, заявил По.

- Ага, и это называется, найти с Основателем Мира общий язык. А я-то думаю, в чем тут фишка? - усмехнулся Артем и насмешливо продолжал: Передай Основателю Мира большой привет от Татьяны Ивановны.

- Кто это? - Не понял По.

- Наша англичанка. Учит нас спикать. В смысле, хау ду ю ду, не дую совсем, - развел руками Артем и добавил: - А теперь мне хотелось бы выйти.