Двуглавый Змей (СИ) - "Марло Arc"

— Не хотел все карты раскрывать заранее. Но если ты попросишь, то лично для тебя могу что–нибудь придумать.

На плечо дварфа мягко опустилась рука Фараэля, заставив того дёрнуться и испуганно вскочить. Тордрак подорвался, запутавшись в ногах и чуть не упал, а эльф, увидев реакцию дварфа и то, как он стоял, держась за сердце и стараясь отдышаться, не по–доброму ухмыльнулся.

— Идём?

Лучи солнца с трудом пробивались через густые зелёные кроны деревьев, отражаясь в неизвестно откуда взявшихся каплях росы. Всё в округе застыло, не двигаясь и не издавая ни единого звука. Атмосфера была давящей, а воздух, казалось, был более плотным. Ламлис не успел заметить, как всё поменялось. Стоило ему только ступить четь дальше, как лес ожил. С ветки резко сорвалась птица, скинув перья. Мелкий зверёк, которого охотник не разглядел, рванул, срывая листья. Кто–то запищал под ногами.

— Безопасная территория? — Предположил мечник.

— Да. Совсем маленький клочок. — Ответил эльф по имени Сиандэль. Тот самый, кто пытался схватить Тордрака.

Староста послала его с нами, сказав, что не может выделить большее количество воинов. В любом случае, как понял Ламлис с Тордраком, много человек и не нужно. Вся их задача — найти основное гнездо виртохвостов и сжечь его дотла.

— Заметил, что мы расслабились? — Предположил Фараэль.

Мечник кивнул.

— Почему такие места вообще образовались? Они и раньше были?

— Никто не знает, чуж… — Сиандэль осёкся. — …Ламлис. Появились тогда же, когда исчезли василиски. Гигантские вараны, виртохвосты, живоглоты и выверки сюда не ступают, сам видишь. Хотя эти места на вид ничем и не отличаются, разве что, мелкой живности поболей будет.

— Чудеса, да и только. Весь лес тебя сожрать живьём хочет, а тут как во время летней прогулки! Бороду на отсеченье даю, это колдунство какое–то.

— Побереги бороду, дварф, и не будь так беспечен. Иначе не то, что бороды, головы не станет. Это всё ещё часть леса, и этот лес будет готов «сожрать» тебя в любой момент, особенно, если ты будешь так рассуждать.

— Гэ, ладно, — буркнул Тордрак, почесав бороду. — Убедил.

— Рад, что ты понял.

— Будьте внимательней, мы скоро выходим. — Предупредил Фараэль, проносясь мимо Тордрака. — Там, уже недалеко, Северный склон. Смотрите в оба, мы не знаем, что нас ждёт.

— Думаешь, они там? — Спросил Тордрак и посмотрел по направлению, в котором указал эльф.

Эльф кивнул.

— В последний раз следы вели именно туда. И, судя по всему, их там довольно большое количество. Обычно виртохвосты живут стаями по пять–шесть особей, если это вообще можно назвать стаей.

— Гм, мы справимся?

— Не нервничай, Фараэль всегда может полить этих тварей огнём. — Попыталась успокоить охотника Тиа. — Лицо попроще.

— Я и не нервничаю… И что не так у меня с лицом?

Прошло уже несколько часов, как все они выдвинулись и весь путь был относительно спокоен на удивление эльфам. Ламлис предполагал, в чём дело. Звери не особо любили наёмника и редко, когда открыто появлялись перед его глазами. То же подтвердила и клювастое чудище, напав на его друга, хотя, возможно, Тордрак просто зазевался.

Склон… Почему его назвали северным? Наверное, потому что он находится на севере и довольно сильно выделяется. Рядом с ним почти не было деревьев, лишь голая земля с редкой, низкой травой и большим количеством валунов. А также каких–то многочисленных, красных цветов. «Это место — полная противоположность Васильковому долу…» — Подумал пепельноволосый мечник. Где–то вдалеке земля довольно резко уходила вверх, и так же резко опускалась, чем–то напоминая шрам на гладкой коже.

— Что это за звук? — Спросил Тордрак.

— Ты слышишь? — Удивился Фараэль. — Ветер воет. Там, на склоне, есть ущелье. И прошу, будьте аккуратней, за камнями можно не заметить противника, поэтому смотрите внимательней.

Тордрак покосился на Ламлиса, они оба кивнули. Тиа хмыкнула, заметив это, потом обернулась, поправив сумку с горючим веществом. Погода портилась. «Как бы дождь не начался.» — Между делом прокомментировала Ринн. Когда путники добрались до края, где начинался подъём на склон, солнце окончательно скрылось за потемневшими облаками. Тиа потёрла плечи и зябко поёжилась. Фараэль тут же подошёл и накинул на неё свой плащ, укрывая от поднявшегося ветра. Девушка поблагодарила. Сиандэль предложил свой плащ Ринн, ведь она оставила свой в поселении, но эльфийка отказалась, сославшись на то, что он будет ей только мешать стрелять из лука и ей совсем не холодно. На этих словах поймала взгляд Ламлиса.

Серые, холодные камни послужили хорошим укрытием для группы охотников. Сиандэль заметил следы ещё на подъёме, и первых виртохвостов долго ждать не пришлось. Охотники, напавшие на след, пригнулись, выглядывая затаившихся противников, но так никого и не обнаружили.

— Их слишком мало. Вполне возможно, что сейчас они направляются к гнезду, а оно у них… В ущелье. — Заключил Фараэль.

Голые камни полностью укрывали эльфов так, что со стороны ущелья их было совершенно не видно, чем некоторые и пользовались, вытягивая головы в попытках рассмотреть всё получше. Здесь, на склоне, ветер был ещё сильней. Он развивал волосы, из–за чего те попадали в глаза, затрудняя обзор, свистел, заглушая все окружающие звуки и попросту отвлекал. Единственные преимущества — это то, что он уносил с собой запахи, нивелируя шанс обнаружения группы со стороны виртохвостов и, возможно, мог разнести огонь по все предполагаемому гнезду.

Сжечь яйца и всё гнездо в целом, а также разогнать гадов — вот и весь план. Ламлис не знал, насколько это будет эффективно, но это были проблемы эльфов, а не их. «Главное — ингредиенты,» — напомнил себе мечник, — «Ни к чему нам лишние риски.»

Тиа предложила проследить за удаляющимися гадами, и все согласились. Виртохвосты не замечали их, как выразился Тордрак, вальяжно двигаясь меж камней, к ущелью, куда вскоре и спустились, укрывшись от взоров охотников. Тордрак, Ламлис и эльфы подошли ближе, и чем ближе они подходили, тем сильнее свистел ветер. Ущелье, зияющее темнотой, было многоуровневое и довольно глубокое. Эти самые «уровни» объединяла одна узкая дорожка, по которой передвигались виртохвосты.

— И что делать? Есть план? — Поинтересовался дварф, боязнено сглотнув ком в горле. — Высоко…

— Боишься, что ли? — С издёвкой спросила Тиа, нагнувшись над глубокой, но узкой пропастью. — Метров двадцать пять будет, хе.

— Разумеется есть, — успокоил Тордрака Фараэль, — Нам нужны самые быстрые. Ринн, Синдаэль, у вас будет очень важная роль. Всё будет завесить от вашей выносливости и скорости.

Эльф и эльфийка кивнули. Увидев это, Фараэль обернулся к мечнику, всё объяснив:

— Прости, Ламлис, я разумеется знаю, что ты такой же, как Ринн, но я всё же доверюсь своему давнему товарищу. И в бою мне кажется, Тордраку будет привычней с тобой. Ты не против?

— Гм, мне всё равно.

— Отлично. Тогда слушайте…

Виртохвосты рвались вверх, толпясь, перепрыгивая и скидывая друг друга с узкого подъёма. Ущелье заполонил шум топающих лап, грохот, писк и шипение, заглушающее свист ветра. Щёлкая пастями, несколько десятков гадов выползло наружу, и, дёрнув хвостом, раскидывая камни, побежали в сторону. Тордрак напряжённо наблюдал за этим сверху, пока в определённый момент не подал сигнал рукой.

«Всего то стояло пристрелить парочку детёнышей.» — Подумал Ламлис, увидев гигантское, чёрное пятно, удаляющееся от его укрытия. Заметив сигнал, он спрыгнул вниз с высоты в добрые пять метров, минуя спуск, и приземлился на твёрдую поверхность, украшенною россыпью камней. Неприятное ощущение в суставах мгновенно ушло, и пепельноволосый мечник встал, оглядевшись. В некоторых местах, укрытых гигантскими валунами, были небольшие кучи засохшей травы, образующие «гнёзда». «Найти яйца, вылить содержимое, сжечь. Найти яйца, вылить содержимое, сжечь. Найти яйца, вылить…» — Повторял про себя охотник, аккуратно двигаясь меж камнями. Где–то сверху заскрипело одинокое деревце, растущее прямо из трещины в стене. Нет, он не страдал плохой памятью. Таким образом Ламлис концентрировался, становясь максимально внимательным. Стоит ему отвлечься, как тварь в одно мгновение переломает ему хребет или откусит голову. Конечно, виртохвосты не настолько опасны, как клювастые твари, но осторожность была явно нелишней.