Волчица. Возрождение (СИ) - Баянъ Олеля

Споры продолжались до самого обеда. Волкика не желала оставлять детей одних. Даже мои заверения в том, что ни на шаг не отойду от них, не помогли. Я видел, каким трудом давались ей движения, но она не сдавалась.

После обеда мы разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть перед балом. Он начинался поздним вечером и заканчивался на рассвете, когда восход солнца оповестит всех о начале нового дня, ознаменовавшего Новый год.

Едва Волчица скрылась в своей спальне, как я навестил ребят и предупредил их, чтобы они собрались раньше назначенного времени. Это вынужденная мера. Иначе Волкика поедет с нами, а ей необходим покой.

 Видимо, дети были полностью со мной солидарны в этом вопросе, потому что они тихо спустились пораньше и уже дожидались меня. Саймус открыл входную дверь.

– Я так и знала, – голос Волкики раздался со второго этажа.

Она быстро спустилась по лестнице. Разглядеть её мне не удалось, потому что женщина укуталась в чёрный плащ и накинула на голову капюшон, скрывавший лицо. Лишь в расходившихся полах накидки я заметил цвет платья: фиолетовый атлас с чёрным бархатным рисунком по подолу.

Волкика прошла мимо меня, обдав лёгким ароматом яблока и цитрусовой свежести. Она благоухала, словно весна. Запах манил за собой. И я последовал за ней, молчаливо приняв выбор Кики.

В первую карету с нами сели Иргид и Маирита, во вторую – Тихан, Олан и Эрбель. Ехали мы в напряженной тишине. Находясь в экипаже, Волкика так и не сняла капюшон с головы. Она плотно закуталась в плащ и всю дорогу смотрела в окно на городской пейзаж, мелькавший в свете фонарей.

Ко дворцу прибыли спустя двадцать минут. Еще столько же потратили, ожидая очереди. Перед подъездом выстроилась длинная колонна из экипажей с гербами на дверцах, показывавших о принадлежности владельца к знатному роду.

Наконец подошла и наша очередь. Лакей открыл дверцу. Карета мгновенно наполнилась различными звуками.

Дай, Единый, сил, чтобы продержаться бы этот вечер!

Вознеся безмолвную молитву, я первым вышел из экипажа и, встав на землю, подал руку Волкике. Она вложила в протянутую ладонь свою, затянутую в фиолетовый шелк перчатки. Когда женщина ступила с подножки на дорожку, из-под подола длинного пышного платья выглянула изящная туфелька на высоком и тонком каблуке. На маленькую стопу надет белоснежный чулок.

Мой взгляд встретился с её. И время для меня остановилось. Лучистое солнце золотом горело в её зрачках так, что серо-голубые глаза Кики казались бескрайним небом, завораживая и погружая в свою бездну. Улыбка растянула губы, в глазах заплясали озорные искорки. Она медленно моргнула. И наваждение спало.

Лакей застыл в поклоне, жестом указывая следовать по ковровой дорожке, ведущей во дворец. Я предложил руку, согнутую в локте, Волкике, и она с улыбкой приняла её. Неспешно мы вошли через парадные двери. В просторном холле нас ожидали слуги, готовые помочь снять верхнюю одежду. На улице все-таки было морозно, о чем свидетельствовало облачко пара, вылетавшее изо рта.

Я расстегнул пальто и передал его лакею. Обернулся к Волкике, чтобы поухаживать за ней, как положено по этикету. И замер.

Волосы она заплела по кругу головы, выпустив небольшие волнистые прядки по обе стороны лица. Короткие волоски, выскочившие из косы-короны, создавали сияющий ореол. Лёгкий макияж. Подчеркнуты только глаза. Но не это меня ошеломило.

Платье. Точнее вырез на груди. Если уж совсем точнее, то упомянутый вырез, украшенный цветочной бархатной аппликацией чёрного цвета, сужался от плеч к поясу и заканчивался под аппетитной грудью, как раз в этом месте был корсет. На шее на чёрной цепочке висел кулон фиолетового цвета в виде капли. Он уместился аккурат в ложбинке между полных грудей.

Окончательно меня сразил вид сзади. Кика повернулась, чтобы отдать плащ слуге, и мне открылась обнаженная спина. Вдоль позвоночника свисала чёрная цепочка, на конце которой висела такая же капля, что и на груди, но большего размера. Пышная юбка по низу подола украшена цветочным орнаментом, как верх платья. Перчатки фиолетового цвета заканчивались чуть выше локтя.

Ничего не говоря, я предложил ей локоть, и она с улыбкой положила свою ладошку на него.

– Если мы переживём этот вечер, то в будущем сможем выбраться из любой передряги, – произнёс я, наклонившись к ней.

– Иначе быть не может, – со смешинками в голосе ответила она.

Мы прошли через анфиладу комнат, прежде чем оказались в бальном зале, который постепенно наполнялся аристократами. Люди неспешно прогуливались, останавливались возле своих знакомых, чтобы поздороваться и обсудить последние новости. В соседней комнате были накрыты столы с лёгкими закусками и напитками. В следующей расставлены диванчики, кресла и кушетки для отдыха. Все ждали, когда откроются двери в тронный зал, чтобы лично поприветствовать короля.

Мы стояли в стороне. На нас то и дело с любопытством поглядывали. Наряд Волкики вызвал бурные перешептывания у дам. Мужчины же молча рассматривали её прелести. Их взгляды выводили меня из себя так, что к концу бала, думаю, я сотру зубы дёсен. Однако Кика, казалось, совсем не замечала пристального внимания к собственной персоне, чего не скажешь о детях. Те жались друг к другу, смотрели на всех исподлобья.

Я заметил, как Волкика мило улыбнулась проходившему мимо хлыщу, и с усилием воли заставил себя разжать челюсти, но снова напрягся. Пижон решил свести знакомство с магурой. Я уже приготовился отбрить смельчака, как затрубили фанфары, возвещая о прибытии короля.

Двери в тронный зал открылись. Аристократы поторопились выстроиться в колонну по очереди, соответствовавшей их титулу и статусу. Церемониймейстер называл полные имена пришедших и их сопровождения. Титул герцога позволил нам пройти в самом начале.

На троне в конце зала восседал темноволосый, слегка грузный король Базилир Аландар. По правую руку от него расположился единственный наследник – Марчело. Высокий, худощавый, скорее уж изнеженный, чем закаленный в боях, он никогда не был на передовой, только в тылу. Если сравнивать принца со смелой и эксцентричной Иной (хоть она и не являлась наследницей, но была влиятельной фигурой в международных отношениях), сравнение было далеко не в его пользу. Рядом с королевским сыном, на ступеньку ниже, стояла принцесса Архелия в окружении фрейлин. У её высочества были черные длинные волосы, которые она оставила распущенными. Не только среди знати, но и у простого люда, это считалось дурным тоном. Архелия копировала скандальное поведение Иналины, принцессы Скаршии. Неудачно, на мой взгляд. Аландарскую принцессу несколько раз заставали за кровавыми ритуалами с покойниками. Это означало, что она экспериментировала с некромантией. Насколько мне было известно, вполне успешно. Об этом свидетельствовал и интерес Иналины к Архелии.

Позади нас, через пять семей, мелькнула фигура графа де Лагарди. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего. От этих мыслей меня отвлек распорядитель бала, который зычным голосом объявил меня и имена моих спутников. Когда он назвал имя Волкики, в зале повисла напряженная тишина. Все с любопытством взирали на магуру в откровенном платье. Многие из них всё ещё не верили в то, что она – потомок легендарного народа.

– Ваше величество, – в низком поклоне я поприветствовал короля.

Юноши тоже поклонились, девушки присели в реверансе. Волкика застыла истуканом. В ужасе я заметил, как она стиснула челюсти, а левая ладонь сжалась в кулак. Взгляд переместился к её лицу. На нём отразилось выражение шока. Судорога! Наконец догадался я. Она не могла пошевелиться из-за судороги, сковавшей мышцы. Мгновение, и Кика грациозно присела в низком реверансе.

Однако её замешательство не ускользнуло от внимания короля и его детей.

Архелия сделал то, за что многие знатные барышни её тихо ненавидели. Громко нельзя было. Чревато последствиями. Принцесса присела в ответном реверансе, а её фрейлины – в низком. Выходило, что Волкике придётся и вовсе сесть на пол, чтобы выразить должное уважение правящей семье.