На краю архипелага - Артём Каменистый

Колокол чуть заметно дернулся и Хорек пояснил:

- Первая остановка. Ее на десяти метрах делают.

- Долго ждать? - уточнил Макс.

- Не. Две минуты обычно. По мне так зря - нас и без того медленно опускают.

- Не зря, - возразил Гиря: - К глубине лучше привыкать постепенно.

- Да ладно тебе. Не помнишь, как у главной лебедки стопор сломался, и мы камнем упали? Ничего страшного тогда не случилось.

- Там глубина была семнадцать, а падали вообще метров с пяти, а здесь полный тридцатник. У Пикара вроде четкие таблицы, по которым нас опускают и поднимают.

- На спуске это не главное. Вот подъем да - если резко рванут, то лопнем как раздутые шарики. Макс - да ты не дрейфь. С тех пор лебедку подшаманили и две дополнительные поставили - все будет тип-топ.

- Я не боюсь. Тем более уже был там.

- Ага. Мы слышали. Говорят, наверх тебя еле теплого подняли? И все равно не боишься?

- Тогда у меня не было такого колокола.

- Ладно, я не в обиду. Мало ли. На глубине все бывает. Ты главное не паникуй. А то рванешься вверх резко, и тогда точно хана. Это не нырок короткий - это долгое нахождение на глубине с воздухом. При резком поднятии у тебя кровь закипит как открытое шампанское - сосуды не выдержат.

- Знаю. Азот. Кессонная болезнь. Не переживай - не запаникую.

- Все так говорят. И все могут запаниковать. Даже я. Присматривать надо друг за другом. И старайся все делать тихо. Никаких ударов по металлу, и тяжести не бросай на дно или пол - аккуратно опускай. Тут в море всякое водится и шумом можно большие проблемы заработать. Тебе, кстати, повезло крупно. В технике затонувшей часто попадаются гадины вроде мурен и спрутов. Селятся там, и даже запах синтетики и горючки их не пугает. Мы осторожно работаем, не лезем, не проверив, а вот обычные ныряльщики у готов часто гибнут.

Хорек, долго всматриваясь в глубину, спросил:

- Ты через дверь заходил, или пробоину?

- Какую пробоину?

- Хвост отломился - там дыра должна образоваться.

- Нет там никакой дыры. А если и есть, то небольшая. Не помню я ее. Заходил через дверь.

- Там ничего не мешает?

- Нет - проем чистый. Наверху как бы порожек получился - через него мне пришлось перетаскивать контейнеры. У них положительная плавучесть - к потолку тянулись.

- Помнишь где третий ящик?

- Конечно. Я ведь говорил уже.

- А еще там заметил что-нибудь?

- В смысле ценного?

- Да.

- Не помню. Какой-то хлам на полу валялся и плавал вокруг контейнера, но мне было не до разглядывания.

- Ребята в поселке говорили, что в вертолете было оружие. Автоматы и пистолеты. Не заметил?

- Нет. Да и что от оружия могло остаться за это время? Несколько месяцев прошло, тем более соленая вода гораздо агрессивнее пресной.

- Ну мало ли - может что-нибудь и сохранилось. Особенно если смазано хорошо.

- Не думаю, что на автомат кто-то стал бы наносить толстый слой смазки.

- Посмотрим.

- Там с дальней стороны какая-то аппаратура была.

- Какая?

- Откуда мне знать? Вроде приборы научные. И еще там, на полу, скелет лежал. Если мне не померещилось, то в бронежилете.

- Бронежилет это хорошо - пригодится. Обязательно захватим.

- Хорошо бы винт поднять, - сказал Гиря.

- На кой он нам? - не понял Хорек.

- Сталь там хорошая. Наверное.

- А я вроде слышал, что там из какой-то дряни синтетической все, и нет никакой стали.

- Даже если и так, все равно пригодится.

- Ты прав - нам все пригодится.

Колокол вновь дернулся и с прежней ленивой медлительностью пошел вниз. До следующей остановки через десять метров. Она будет предпоследняя.

Гидрокостюмов ни у Пикара, ни в кладовых поселка не было, но голь на выдумки хитра и тела водолазов обмазали тонким слоем липучки. Из тех частей "бородавки", где она светлее, почти кремово-серая, легко оттирается песком и пучками сушенных жестких водорослей. Вещество это не только уменьшало потери тепла, но и отпугивало акул своим резким приторным запахом. По крайней мере так считалось.

Маска вжалась в лицо. Все - продувать ее не придется: давление в колоколе такое же как в окружающей водной среде. Проверить нож на поясе - универсальный инструмент и последний шанс на случай, если припрется кто-то очень серьезный и голодный.

Ласты коснулись воды, затем Макс неторопливо опустился по пояс, уперся в край бамбуковой решетки, сделал три глубоких, на весь объем легких, вдоха, и, задержав дыхание, погрузился с головой. Тут же ушел чуть в сторону, освобождая дорогу для Хорька. Гиря уже был снаружи - висел парой метров ниже, над самым дном. Медленно озираясь, он дожидался остальных.

Скользнув к нему, Макс завис рядом. Странное ощущение: нет нужды торопиться, экономя каждое мгновение. Под рукой огромный резервуар, в котором можно не только отдышаться, но даже обсушиться и напиться - для этого имелись полотенца, бутылка с водой и несколько кокосовых орехов. Если двигаться без суеты, экономя кислород, то тренированному пловцу нетрудно провести снаружи минуту-другую, не думая о том, какой ценой придется возвращаться. А если запаникуешь, или глупость сотворишь - рядом есть товарищи: помогут или даже спасут.

Нынешнее погружение ничем не похоже на то - первое.

Отчаянное…

Хорек "солдатиком" вышел из колокола, замер рядом, выжидающе уставился на Макса. Тот указал в сторону открытой двери вертолета, пошел к ней. Гиря, чуть обогнав, гарпуном на бамбуковом древке оттолкнул крупную медузу, вальяжно висевшую на пути. Рассмотрев ее щупальца, пронизанные красными прожилками, Макс чуть подкорректировал курс, чтобы не задеть эту жуть - он прекрасно помнил, что все яркое в этих местах, как правило, опасно.

Застыв перед дверным проемом, Гиря ткнул в него гарпуном, сделал пару коротких взмахов. Ноль реакции: или внутри так никто и не поселился, или не прельстился на палку с наконечником из куска стальной арматуры. Хорошо бы постучать по корпусу - тогда любая тварь не усидит, но нельзя забывать про нежелательность шума: звуки под водой разносятся прекрасно.

Как же все медленно - еще в вертолет не заглянули, а дыхательный рефлекс уже намекает о подступающем желании хапнуть побольше кислорода… Водолазы Пикара не плавают, а дрейфуют - еле шевелятся. Первый заход должен быть разведывательным, но теперь все эти предосторожности казались Максу лишними. Над головой десятки метров водной толщи, рядом плавает ядовитая медуза, и это всего лишь одно из безобиднейших созданий здешних райских морей.

Гиря завис над входом, уступая место Максу. Тот не стал рассусоливать - скользнул внутрь. Беглый взгляд по сторонам: похоже, ничего не изменилось. Черные змеи ремней, костяк на полу, и впрямь в бронежилете, наверху отсвечивает оранжевым контейнер - пробыв на морском дне несколько месяцев, он выглядел будто новенький.