Тор. Разрушитель - Вольфганг Хольбайн

Они пошли дальше. По сравнению с уже преодоленной дорогой нужно было потерпеть чуть-чуть, всего полмили, но склон становился все круче, а тропинка — уже, так что теперь приходилось идти вереницей.

Тор старался не смотреть в пропасть, но в этом и не было необходимости — он чувствовал бездну, зиявшую рядом, и с каждым шагом страх становился все сильнее. Перевал, не бывший, в сущности, перевалом, закончился скалой в человеческий рост. Арнульф, не колеблясь ни секунды, тут же принялся карабкаться наверх. Бьерн последовал за ним, напоследок сказав Тору:

— Надеюсь, ты не преувеличивал, когда говорил, что умеешь лазить по скалам.

Нет, он не преувеличивал. Сейчас не было времени на игры, так что Тор не стал провоцировать ярла, но чувствовал, что легко смог бы обогнать его, и ограничился тем, что полез за Бьерном, следя, чтобы ярл не наступил ему на пальцы.

Наверху тропинки уже не было, остались только заледенелые скалы и грязновато-белый снег. Дождавшись, пока остальные присоединятся к ним, Бьерн продолжил путь. Арнульф, пригнувшись, повел их дальше. Он двигался настолько быстро, что приходилось напрягаться, чтобы не потерять охотника из виду. Вероятно, Тору это удавалось только потому, что Арнульф заботился о своих гостях.

В воздухе кружил мелкий снег, так что почти ничего не было видно, и из этой белой кутерьмы временами выплывали острые уступы и круглые валуны, о которые легко можно было споткнуться. Это еще больше замедляло путь.

— Вот! — Арнульф остановился настолько неожиданно, что Тор чуть не налетел на него.

Охотник указывал на землю. Пришлось присмотреться повнимательнее, чтобы разглядеть в снегу след. Собственно, это была лишь часть отпечатка чьей-то ноги, и след уцелел после бури только благодаря тому, что находился в защищенном от ветра месте. Невероятно, и как только Арнульф сумел его разглядеть?

Остальные подошли поближе, а Тор опустился на колени и протянул пальцы к следу, не прикасаясь к снегу. Нога, оставившая этот отпечаток, была поистине огромной, а сам след был немного смазан, словно человек, прошедший здесь, поскользнулся. Необязательно быть опытным следопытом, чтобы понять: это был настоящий гигант. И выглядел след именно так, как Арнульф его и описывал.

— Тут есть еще! — сообщил охотник, перекрикивая завывания ветра. — По крайней мере, я видел тут следы в прошлый раз. Не знаю, много ли от них осталось.

— Показывай, — распорядился Бьерн.

Пройдя по лабиринту скал, они вышли на широкий, покрытый толстым слоем снега уступ, над которым повисло неподвижное солнце. Уступ, казалось, сливался с небом. Край небосклона уже потемнел, и холод здесь ощущался совсем не так, как внизу, — видимо, из-за разреженного воздуха.

— Иди сюда! — позвал Тора ярл, не дав ему времени привыкнуть к новому окружению.

Тор послушно последовал за Бьерном: он был настолько ошеломлен этой странной картиной, что и не думал противиться. Впрочем, уступ был не настолько широким, как ему показалось вначале. Уже через пару шагов они вновь очутились на краю пропасти, и по ощущениям Тора она была намного глубже, чем предыдущая, хотя все указывало на то, что это та же самая бездна.

Под ними простиралась безграничная равнина, занесенная снегом, и только тонкая синяя линия отделяла ее от темного неба.

Бьерн молча мотнул головой вниз. Тор опустил глаза и невольно наклонился вперед. Ему тут же пришлось побороть приступ головокружения: прямо под ногами, точнее, на расстоянии двух пальцев от носков его сапог, скала резко обрывалась, словно какой-то бог разрубил этот горный массив топором.

Буран, с которым им пришлось мириться при подъеме сюда, по-прежнему бушевал в расщелине, и было понятно, что буря, запертая между двух скал, не уляжется никогда, а хлопья снега вечно будут биться там о камни.

Этот буран, будучи ровесником гор, не угаснет до тех пор, пока здесь высятся эти скалы.

От великолепия зрелища Тор на мгновение почувствовал себя крошечным, беспомощным человечком, столкнувшимся с могуществом природы, сотворенной богами… От благоговения у него мурашки побежали по коже, но вопрос оставался в силе: зачем же они пришли сюда?

Вряд ли Бьерн стал бы подвергать своих приближенных, да и себя самого, таким испытаниям только для того, чтобы показать Тору это чудо.

Взгляд ярла ввинчивался ему в затылок. Тор медленно повернул голову и, воспользовавшись возможностью, незаметно отодвинулся от края пропасти.

Бьерн продолжал задумчиво смотреть на него, явно ожидая какой-то реакции.

И тут Тор увидел…

Неподалеку от ярла, всего в паре шагов от того места, где он стоял, в скале зияла трещина. Камень треснул и разошелся на расстояние вытянутой руки, образовав расщелину, ведущую куда-то вниз, в хаос бури.

— Проход тянется до подножия скалы, — ответил ярл на так и не заданный вопрос. — Нужно быть очень сильным человеком и хорошо карабкаться по скалам, чтобы туда спуститься. Арнульфу это однажды удалось.

После всего, что он увидел по дороге сюда, Тор сразу поверил ему, но на всякий случай переспросил:

— Действительно удалось? Или это всего лишь его слова?

— Если он солгал, чтобы похвастаться своей ловкостью, то для этих целей ему пришлось бы отрастить пару крылышек, — усмехнулся Бьерн. — Войти туда можно только отсюда, и Арнульф на моих глазах спустился в расщелину, а когда я через четыре часа оказался внизу, он принялся распекать меня за медлительность.

— Только так… — повторил Тор. — Но если можно спуститься вниз, то что мешает кому-то подняться наверх?

— Не в этом случае, — вмешался Арнульф.

Как и все остальные, он подошел поближе, слушая их разговор.

Тор чувствовал, что Свериг стоит прямо у него за спиной, и незаметно отошел от края пропасти еще на пару шагов, а потом повернулся к Арнульфу, всем своим видом выражая удивление.

— По расщелине можно спуститься, но не подняться, — настаивал охотник. — Разве что сбросить сверху канат, а потом затянуть сюда кого-то. Но подняться самому… Ни у кого не будет столько сил. Даже у тебя.

— А если и так, — добавил Бьерн, — то нас бы предупредили об опасности.

— Вы охраняете подъем?

Бьерн кивнул, и в его глазах опять промелькнуло недоверие.

— Но если никто не может подняться сюда, оставшись незамеченным, то откуда взялись следы, найденные Арнульфом? — спросил Тор.

— Вот мы и пришли сюда для того, чтобы выяснить это, верно? — Бьерн прищурился.

Выражение его лица не понравилось Тору, однако уже через мгновение ярл опять улыбнулся.

— Но мы здесь не только из-за этих следов, ведь так? — Тор решил говорить прямо.

— Не знаю, бог ты или смертный, но с тобой явно связана какая-то тайна. Кем бы ты ни был, Тор, осмотри это место внимательно. Мидгард, наверное, единственное селение в мире, где люди живут свободно, ни перед кем не склоняя головы. Кто бы ни прислал тебя… разве ты не видишь, что это место достойно спасения?

Сейчас Тор был слишком обескуражен происходящим, чтобы понять глубинный смысл этих слов. Что-то проснулось в нем, о чем бородатый ярл не знал и не должен был узнать.

Он пришел сюда для того, чтобы…

Нет.

Нельзя было думать об этом.

— Ты же не веришь в то, что я бог. — Тор натянуто улыбнулся.

— Некоторые верят, — возразил Бьерн. — Например, твоя подруга и ее дети. И Свериг, — немного помедлив, добавил ярл.

Тора это удивило, но сейчас мнение Сверига не имело для него особого значения.

— А ты?

Бьерн немного помолчал.

— Не знаю, Тор, — сказал ярл и отвернулся. — Но, если ты пришел сюда, чтобы уничтожить все это, мы убьем тебя, как и всех, кто приходил до тебя, и всех, кто придет потом. Но если ты бог, то твоя задача — защищать это селение и его жителей, верно?

На это Тор ничего не ответил, да и что он мог сказать из того, что Бьерну было неизвестно?

«Может быть, — горько подумал он, — следует рассказать ярлу о мысли, которую я так упорно отгоняю, но она упрямо вертится в сознании, причиняя мне боль и пульсируя, словно гнойная рана, отравляющая все тело?»

Воспоминания начали возвращаться, еще неполные, обрывочные, но кое-что уже стало понятно.

Урд и Свериг правы. Он действительно Тор, бог грома. И он пришел сюда, чтобы уничтожить Мидгард — мир людей.

Глава 6

Они разделились на две группы и разошлись в разные стороны, чтобы обыскать засыпанный снегом уступ. Тор пошел вместе с Бьерном и одним из воинов. Снег доходил до колен, и идти было тяжело, зато воздух оставался кристально чистым, так что они могли заметить чужие следы на расстоянии ста шагов. Но если тут кто-то и был, то давно.

На обратном пути Тор все время молчал, не обменявшись со своими спутниками и десятком слов. Он полагался на свое умение сдерживать чувства, но сейчас не знал, как отреагирует, задай ему Бьерн хоть один неправильный вопрос.