Ты не станешь лодеем (СИ) - Тумас Катерина

Ой-ой-ой, как-то всё стало сложновато. Если спросят, что между нами, как отвечать? Вот правда — не знаю!

Так и промаялась лишних минут двадцать, наверное, не решаясь спуститься. За мной даже послали служанку, чтобы узнала, всё ли хорошо. Ну, точнее, под этим предлогом поторопила меня. Ладно, надо собраться с силами и спуститься. И поблагодарить Рика за спасение моего брата! Да!

Я вышла из своего будуара и… постояла ещё минут десять перед лестницей, ломаясь и опасаясь. Всё, Аннабель, пора. От этого не спрятаться. Могу разве что ногу на лестнице подвернуть, но это надо ж упасть толково, чтобы ещё сильнее не покалечиться. Я на такое не способна. Значит, надо идти.

— Герцогиня, разве можно так поступать? — первое, что услышала я, когда вошла в малый зал. И кто бы мог подумать, что такой недовольный тон будет у… Рика! Гад улыбнулся, увидев лёгкую оторопь на моём лице. — Вы совсем не заставили себя ждать! Столь прекрасная леорри просто не имеет права отнять у нас удовольствие предвкушать с ней встречу подольше, — промурлыкал этот льстец, наклонившись, чтобы поцеловать мне ручку. Вот так завернул! Спасибо, теперь мне не так неловко, что опоздала на добрых полчаса. А ещё Уильям аж красный от злости. Умора! Не сдержала смешок.

Расселись за стол. Меня поместили подальше и от Уильяма, и от Рика, ка ки их друг от друга. Родители многословно поблагодарили леора Армина за спасение Дэни, а тот лишь сказал, что ничего особого не сделал, всё Аннабель, то есть я. Это мол я поняла, где искать брата и привела туда. И я звала его. И вообще я молодец. Пришлось убеждать всех, что мы постарались вместе, каждый сделал то, что мог лучше всего в данной ситуации. Я хорошо знаю брата, а Ричард — ведь именно так положено называть его прилюдно — хорошо владеет своим телом.

— А вы… — попросила я после этого, — не могли бы научить Дэни также с колодцем справляться? Он ведь и полез туда потому, что никак не мог взобраться сам. Решил, видимо, пока все заняты балом, потренироваться… — Я у него ещё не спрашивала, но уверена, что дело было примерно так.

— И забыл с собой кого-нибудь позвать! Ох, безрассудный ребёнок! Весь в сестру! — тут же встряла матушка в мою попытку иметь возможность видеться с Риком чаще. И не только в квартале воров. Но если он будет приходить официально к Дэни, то будет меньше слухов.

— С возрастом безрассудность станет решительностью и у Дэни тоже, — хмыкнул наследник, подмигнув мне. — С удовольствием потренирую его. Но для начала молодому герцогу стоит поднять общий физический тонус, — ответил Рик.

— Ой, Дэни хрупкий ребёнок, мы его не стали обучать всем этим суровым мужским занятиям, вроде фехтования. Да и не лежит у него к тому душа, — продолжила отповедь матушка. После случившегося она стала прямо о-очень словоохотливой. Особенно в темах, касаемых Дэни.

— Зато лежит к лазанию по опасным местам, — резонно возразил Армин. — Лучше, пусть он будет готов к таким испытаниям. Вы не сможете его уберечь от всего, ограничивая круг занятий. Хрупкое тело тем более нуждается в хорошем здоровье, а его физической подготовкой — правильной, конечно же — точно можно подправить. Думаю, я знаю хорошего тренера, который не будет перебарщивать с нагрузкой на ребёнка. Тут нужен индивидуальный подход, судя по всему.

— Верно-верно! — горячо поддержала герцогиня.

И это та женщина, что не позволяла сыну лишний раз что-то тяжёлое поднять? Да, слабое у Дэни здоровье, но я никогда не понимала, зачем опекать его настолько. Это не опека, а ограничения. Благо со временем мы оба смогли добиться от родителей некоторой свободы в своих играх. Но вот к чему всё в итоге привело — к колодцу.

Ладно, будем считать, что матушка усвоила урок и резко осознала, что мальчику нужна физическая подготовка в любом случае. Даже если он — сильный маг в будущем. Но дар полную силу наберёт только после совершеннолетия, до которого Дэни ещё далеко. А вот внешний мир будет устраивать ему проверки каждый день. Я полностью поддерживаю Рика.

В целом, смею отметить, что чаепитие прошло неплохо. Наследник очень умело вёл беседу, сглаживая углы. Он был в центре внимания, что никого и не удивило, но угадайте кого это расстроило особенно сильно? Конечно, моего бывшего жениха. Уильям попытался вставлять какие-то фразы с попыткой поддеть Рика, но безрезультатно. Затем хотел выцепить меня под локоть после завершения трапезы, когда все полтора десятка гостей вставали и расходились, но я вырвалась и ушла к себе.

Нет, вы только подумайте! Он ещё и при полном параде явился! Словно собрался по новой просить моей руки. Светлый китель, боевая шпага в расписных ножнах, сапоги с узорными шпорами, как всё серьёзно, ай-ай. Взлетев на второй этаж, умчалась в свои покои. Как-то многовато нервов ушло на простое “убери руки, не хочу с тобой говорить”… Стоит прийти в себя.

Хотела принять ванну, но сначала надо успокоиться и дождаться Регины, чтобы помогла разоблачиться, а то нарядила меня в этот невыносимый корсет… Матушка заказала, чтобы выглядела я на завтраке, как принцесса. Но она ведь не в курсе про разрыв помолвки, так что не может думать о том, как бы сблизить меня с наследником, ведь так? Впрочем, от матушки и такого можно ожидать. Что ж, тем даже лучше. Проще переживёт новости о Уильяме.

Я прошлась по комнате, добрела до окна и увидела уже самое окончание одной странной беседы. Даже нахмурилась, рассматривая разговаривавших на заднем дворе… Рика с Уильямом. Бывший жених напирал, злился и выливал это в слова, махая одной рукой. Наследник держался спокойно, холодно. Вот он что-то ответил, из-за чего у Уильяма чуть пар из ушей не пошёл, после чего Рик просто развернулся и пошёл прочь. Странно как-то это всё. Почему решил обойти садом, если значительно проще сократить путь до подъездной через замок? Слишком очевидно для аристократа, даже не знающего планировку. Ведь подъездная аллея у центрального входа, а задний напротив, сад идёт сбоку. Впрочем, может быть, Рик просто хочет прогуляться и остыть.

А мне стоит всё же поговорить с Уильямом. Чтобы прояснить некоторые аспекты наших дальнейших взаимоотношений. Отец прав, надо сгладить. Избегать его — не вариант. Злость Уильяма проступала явственно не только на его лпрофиле, когда я спустилась и нашла его у заднего входа. Вся фигура герцога выдавала напряжение, мужчина до белизны костяшек сжимал рукоять шпаги, висящей на поясе, и до сих пор смотрел туда, куда удалился Рик.

— Уильям… — позвала я герцога.

Тот резко обернулся, словно не слышал до того приближающиеся шаги, и бросился ко мне, схватив за руки и прижав их к сердцу. Начал шептать слова, что должны бы быть мне приятны, но говорил лишь о себе. Как ему тяжело думать о разрыве, как тепло вспоминает наши встречи, как ему, как он, как у него… Ну, вы поняли.

— Пожалуйста, хватит, моё решение неизменно, — взмолилась я, пытаясь отобрать у Уильяма свои ладошки. — Лучшее, что мы можем сделать, это попробовать остаться друзьями. Приятелями, хорошими знакомыми.

Он отстранился, насупился, глаза его блеснули неприятным огоньком.

— Что ты в нём нашла? — резко выплюнул Уильям. — Наследником перестанет быть через пару лет, когда подрастут дети Короля, что тогда у него останется? Ни семьи, ни друзей, отшельник, отщепенец.

Вот честно, очень хотелось прервать его и сказать, что между нами ничего нет. Я ведь уже ясно дала понять, что разрыв не связан с кем-то другим. Причина в самом Уильяме. Но нет, он упорно не желал в это верить. Я скрипнула зубами и решила не следовать совету отца. Может, когда подрасту, повзрослею, тогда и попробуем ещё раз, но сейчас…

— Не ты ли говорил, — ехидным тоном заявила я, — что он во всём лучше тебя? Даже в твоём драгоценном фехтовании. Или я что-то не так поняла из твоей отповеди в карете?

— Ха! Лучший! — громко фыркнул Уильям. — Да он даже защититься не смог! Один простой выпад и всё! Тоже мне — гений фехтования! И в остальном его заслуги превышают, Аннабель! Одумайся!